Таксист не торопится. Переспрашивает.
Деймон закатывает глаза и подтверждает названый адрес. Нет, ну... Мужчину можно понять. Это на самом деле странно, когда кто-то садится к тебе в машину в пятом часу утра и называет столь сомнительный адрес. Шоссе возле лесополосы Вустера в такое время суток - не самое востребованное место в которое ездят нормальные люди по утрам. Лестер и сам считал себя слегка ненормальным, ибо понятия не имеет, на кой хер он вообще это делает.

Встретимся в 5 утра на подъезде к лесу. 11-ая миля шоссе I-190.

Водила еще раз оглядывается на своего пассажира, окидывает того внимательным взглядом. Дей улыбается ему настолько мило насколько это вообще возможно в такое время суток после бессонной ночи. Бояться его может и стоило, но точно не сейчас. Он сыт. Так сказать, насладился поздним ужином еще ночью и на данный момент его волнуют только сигареты и баночка энергетика в его сумке. Да, даже такие... (существа?) люди, как он, нуждались в таких элементарных примитивных вещах как сон, никотин и хотябы малая доля утреннего кофеина в крови. То, что достать было проще простого. Вот со сном дела обстояли немного хуже. Да, удивительно, но Лестер нуждался во сне. Пусть его проклятье и имело некую схожесть с фантастическими тварями именуемыми в фольклоре вампирами, по своей природе он все-таки таковым не являлся. Он не бодрствовал по ночам (по крайней мере, когда не хотел этого сам), не боялся чеснока, не горел на солнце и его кожа не переливалась под воздействием его прямых лучей сиянием всех цветов радуги (высшие силы его помиловали). Лестер не боялся серебра, распятий и легко мог войти в любую церковь во имя исповеди, или даже молитвы. Проблема лишь в том, что с религией он на Вы, а от запаха ладана его тошнит не меньше чем от запаха вчерашнего дьявольского варева в кружке корпората. Вот за что бы следовало исповедоваться. За поглощение адского напитка, несущего в себе черт пойми какие свойства. Не меньший грех, чем кровопускание. Без преувеличений, именно такого он мнения все еще вспоминая вчерашний эпизод из-за которого он, собственно и отодрал себя от мягкой постели в такую срань. Рань. Не спалось, да. Оно, знаете ли, сложно заставить себя уснуть, когда в комнате явно ощущается чье-то присутствие и как только ты поднимаешь веки, сразу же сталкиваешься с глубокими провалами пустых призрачных глаз. Духи. Его головная боль. Вечная головная боль, как ему уже начиналось казаться. Да, Анджелика знала свое дело и ей удавалось на какое-то время отвадить не упокоенные души от своего знакомого, но они снова и снова возвращались, будто чего-то от него хотели. Чего? Черт его знает. Они молчаливы. Их взгляды осуждающие и неприятные и Деймон понятия не имеет, что им от него нужно. Они просто есть, изводят его хрупкое сознание, выдавливают рассудок и заставляют все буквально валиться из рук. Он устал спрашивать, устал терпеть их постоянное присутствие, устал мучиться бессонницей и постоянно спрашивать себя: за что? Ведь... Он был хорошим человеком, правда? Он этом говорили документы удостоверяющие его личность. Плохой человек ведь не мог быть копом? В его удостоверении значился следственный отдел, а значит он помогал хорошим людям находить плохих людей. Неужели кто-то решил наказать его за то, что он с чем-то когда-то не справился, и теперь его преследовали души тех, чьи дела он так и не раскрыл, решив бросить все все и не возвращаться к прошлой жизни? Это было как-то несправедливо, да? Ведь это его жизнь и ему решать, что именно заканчивать, а что бросать на пол пути. Чем заниматься, а чем не заниматься. Все его существо кричало о том, что он не желает возвращаться к прошлому, и ему лучше остаться тут, в туманном неведении, чем вернуться в родной город и сказать: "Вот он я, уже не ждали?" Спустя тридцать лет уже, вероятно, нет. Ведь его даже никто не искал, а он и не особо скрывался. Если бы хотели, нашли бы. А это значило...

- Остановите здесь. - Лестер ловит на себе еще один удивленный взгляд в зеркала заднего вида и делает такое лицо, будто здесь вообще нет ничего необычного. Будто он каждый день приезжает вот так на совершенно непроездное безлюдное шоссе еще затемно на обычную прогулку. Но признаться честно поражается выдержке водилы. Он сам бы задал сотню компрометирующих вопросов, прежде чем выпустить себя из машины. Да что там, он бы задал их еще до того, как машина выехала бы из города. Времена теперь такие. Каким бы не выглядел человек, его дар, или проклятье, могли бы быть куда гораздо сложнее чем казались на первый взгляд. Лестер и сам относился к таким проклятым. Дарованным. С той лишь разницей, что злого умысла в себе зачастую не носил. Его мысли чаще носили в себе развлекательный характер и глубоких ран не оставляли. Обычно те затягивались уже к тому времени, как человек с подчищенной памятью впадал в привычный ритм жизни. Он вынужден продолжать питаться. А значит свидетели и пострадавшие ему не нужны.

Сегодня будет теплее, чем вчера. Перепады температуры Деймон чувствует, но его тело реагирует только в диапазоне: "приятно-неприятно". Он мог бы приехать сюда в футболке и шортах и сказать, что ему "неприятно". Но оделся по погоде (как все нормальные люди), чтобы не выделяться из толпы, которой, к слову, не предвиделось, и сказать, что ему "приятно". И все же его пальто расстегнуто на все пуговицы, а ворот свитера закрывает горло. На лесополосу спустился густой туман. Перепад температур. Это ухудшит видимость, но для Лестера это не помеха. Он хорошо ориентируется в этой местности, да и вообще, ни то чтобы ему нужна была хорошая видимость. В случае опасности, он ее, как минимум, услышит. Вряд ли таковая предвиделась. Куда больше его пугают тяжелые, залегшие темной тенью под глазами мешки, красноречиво говорящие о том, что ночь его сегодня была темна и бессонна. Впрочем, смотря в свое отражение во фронтальной камере мобильного телефона, он думает о том, что все не так уж и плохо. В конце концов, эту безупречную красоту не погубит даже недельная бессонница. И все же, для чего было идти на такие жертвы?

Дей зажимает меж губ сигарету и закуривает. Он продолжает убеждать себя в том, что все дело в банальном интересе, но прекрасно знает, что это не так. Еще вчера он даже не думал, а знал, что не придет сегодня на встречу. Все потому что он терпеть не мог корпоратов и не собирался на самом деле никому помогать. Ему просто нужно было что-то сказать, чтобы беспрепятственно оставить артефакт себе и скрыться. Он знает, его бы не пошли искать. Допрашивавший его сотрудник не был похож на того, кто с гордостью бы заявил, что держал нужную им безделушку в руках, а потом просто упустил ее. Некоторые любят быть идеальными во всем. Таким был сам Деймон и, как ему показалось, таким был Трис.

Трис.

Лестер глубоко затягивается, задерживает дым в себе, и только лишь спустя продолжительное мгновение, тяжело выдыхает. Дело в банальном интересе. Не более. Просто у него были причины, чтобы вернуться сюда и самому осмотреть хижину, ведь до этого ему просто не дали это сделать. Второй человек в его компании - всего лишь прикрытие, если его снова застанут на месте преступления. Подушка безопасности. Стена, которой он сможет прикрыться дабы избежать лишних проблем. Дело совсем не в чарующем тембре голоса и совершенно ничего не боящихся глазах. Дело совсем не в чужом сбившемся в бешеный ритм пульсе едва ему стоило оказаться ближе. Ни в потяжелевшем дыхании, ни в медленно плывущем сознании и, черт подери, ни в запахе только что отшумевшего в хвойном лесу дождя, заставляющим его собственный разум трещать по швам и заходиться в новом, болезненном приступе взбунтовавшейся памяти. От этого Деймон чувствует в себе раздражение. Оно колкими мурашками расходится от самого затылка и остается на кончиках пальцев, сжимающих тлеющую сигарету. И он никогда не признается, что именно воспоминания об этом позволили ему вчера уснуть. Даже самому себе. Поэтому он раздраженно кривит губы и отвлекается, когда сквозь туман на дороге пробивается тусклый свет фар приближающейся машины. Не удивлен. Человек системы должен был получить плату за свою побрякушку. И он ее получит. Просто потому что это прихоть Лестера. Просто прихоть.

- Ты опоздал. - Ди скупится на приветствие, когда Трис выходит из тормознувшего прямо около него такси. Вид у водителя не менее удивленный, чем был у его собственного, но думается корпорату насрать на это не меньше, чем было насрать ему самому. Опоздал ли на самом деле Трис, он понятия не имеет. Совершенно не смотрел на часы, но знает, что сам всегда приезжает чуть раньше чем назначалась та, или иная встреча. Просто потому что так привык и, конечно же для того, чтобы иметь возможность сказать: "ты опоздал", даже если оно не так. - Бо-о-оже, что с тобой? - Конечно же не может не зацепиться за внешний вид вид представшего перед ним человека. Больше для того, чтобы сразу же сакцентировать внимание на нем, а не на своем личном помятом лице. Опять же, его это абсолютно не портит, а вот Трис выглядел и правда хорошо помятым. - Вы его что, всю дорогу ногами били? Не могли довезти его чуть менее мертвым?! - Таксист шутку не оценил. Демонстративно выбросил окурок в приоткрытое окошко и молча развернулся назад на город. Собственно, Лестер делает то же самое, дотягивая свою сигарету, но двигается не на город. Намусорив прямо на обочине, он делает призывный жест следовать за ним, - Идем, нам нужно успеть дойти до хижины прежде чем туман станет еще гуще. - Опять же, не столько его волновала видимость местности, сколько теперь подозрение на то, что его спутник потеряет сознание где-нибудь по пути, а он и не заметит. Сможет найти его только по запаху. Нет, не по тому, который сразу же бросился на чуткое обоняние, заставив рот предательски наполниться слюной. Он говорит о другом. - Надеюсь твое дьявольское варево с тобой? Если это оно помогает тебе нормально функционировать, я бы советовал тебе приложиться к нему быстрее, я едва слышу твой пульс. - Преувеличено. Но состояние его спутника ему и правда не нравилось. А еще больше ему не нравилось медленно нарастающее волнение. - Только когда будешь его пить, не стой ко мне по ветру. Меня может стошнить и тогда ты увидишь что я ел на поздний ужин. И, поверь, оно тебе не понравится не потому что содержимое чьего-то желудка априори отвратительно. - Но потому что то, что есть в его желудке, в человеческом обычно не встречается. Но это не главный вопрос на повестке дня. Главный он задаст сейчас. - Не ожидал, что я приду? - Улыбку тянет заискивающую. Никому не следовало знать, что он и сам не ожидал.

Деймон прищуривается и в улыбке прикусывает нижнюю губу, смотря за тем, как его спутник ежится словно присыпанный снегом воробей в адски морозное утро. Конечно, в отличие от него, Трис имел свойство мерзнуть. Об этом говорил не только его внешний вид, но и температура его тела. Лестер хорошо подмечает детали и не менее хорошо запоминает их. В его голове словно лежит большой исписанный блокнот. Места, карты, имена людей и широкий список фактов о них. Ему не нужно было сейчас искать страничку с именем "Трис", на которой напротив имени стоял небольшой прочерк вместо фамилии. Ее он допишет потом. Сейчас он хорошо помнил о том, что кожа на руках этого человека была теплой. Привычная температура любого человеческого тела не обремененного простудной температурой. Мягкой, что говорило о том, что мужчина вряд ли когда-то имел опыт в тяжелой, или "мокрой" работе. Тон его повествования обычно ровный и уходил на тонкие перепадные нотки только тогда, когда аккуратно касался сарказма. Да, именно аккуратно. Так в общем звучала его речь. Словно сам сарказм становился не грубо выделанной вставкой, желающей уязвить ради потехи собственного самолюбия, но грамотным продолжением повествования. Это было интересно. Наблюдать за тем, как при этом менялось его лицо. Как в тонком прищуре смеялись его лисьи глаза, а в широкой улыбке, в самых уголках губ, образовывались дугообразные мимические морщинки. И, боги, как же был велик соблазн в этот момент забраться ему в голову. Уловить мерный поток его мыслей. Лестер был уверен, там нет хаоса. Там все разложено по своим полочкам и царил идеальный порядок. Хозяин этого разума всегда знал из какого шкафчика достать ту, или иную мысль. Где именно лежит клубок каждого чувства, тонкими нитями которых он управляет настолько умело, что ни одна эмоция не могла превратиться в неконтролируемый хаос. Уверен, там есть весы, на которых корпорат тщательно взвешивает каждое свое решение и только внезапный, неожиданный, непривычный и выбивающий из привычного омута сумбур способен склонить их чашу чуть сильнее, чем следовало бы. Дей знал, что вчера это была чистая случайность. Что его спутник просто не ожидал и не смог вовремя выстроить контр атаку, которой наверняка смог бы сломить дар своего оппонента и не сдаться. По крайней мере не так быстро. Ведь если бы Лестер почувствовал сопротивление, он бы надавил сильнее. Он видел, как тот был ошеломлен в своем возмущении и подразумевал что согласие на сделку было вызвано не чистым интересом по делу, а... в кои-то веки необдуманным решением о котором он вскоре пожалел? Ни в этом ли была причина небольшого "ЧП по пути"? Ведь водитель убера не выглядел каким-то нервным, или напуганным. А значит конкретно в дороге ничего не произошло. Это тоже было интересно, но Деймон не задает вопросов. Нет причин вытягивать информацию буквально щипцами. Он помнил, что собеседник из корпората весьма болтливый. Если ему будет надо, он расскажет сам. Ди любил нарушать чужие границы. Но только тогда, когда был уверен, что это безопасно. Уверен ли он сейчас? Возможно от части, но не совсем.

Улыбка на лице собеседника была непривычно теплой, но Деймона нисколько это не смущает. Он запишет, что такая в арсенале следовавшего за ним человека тоже имелась. Он будет собирать этот образ по частям и возможно вскоре тот станет более цельным и понятным. Пока рядом с ним человек - загадка, который словно в подтверждение слов Лестера тянется в свою сумку и достает оттуда термос. Значит и правда, так оно и было. Отвар - это не прихоть и не желание гурмана вливать в себя нечто отвратительное в поисках острых ощущений для своих вкусовых рецепторов. Это нужда, а Дей, как бы удивительно это не звучало, личность довольно чувствительная. И некая грусть, что скользнула по его лицу, это не очередной плод отвращения к напитку. Это сочувствие, что он прячет за копной растрепанных кудрявых волос, когда наклоняет голову, чтобы тоже закопаться в своей сумке-почтальонке. Ему не помешает та самая баночка энергетика. Не просто так же он ее взял. - Мне нравятся травяные чаи. - Как будто невпопад, но близко к теме произносит, когда его спутник таки решает раскрыть ему рецепт дьявольского отвара. - Я обошел много чайных в этом городе, но так и не смог найти ту, в которой мне бы приготовили что-то действительно вкусное. Мне кажется, раньше было лучше. - Сам не замечает, как утверждает "раньше было лучше". Он снова задумывается о прошлом. Просто знает, что любит эти чаи, а значит любил и раньше, да? Память его подводит, но в характере всегда что-то остается, ведь так? Он же не может просто взять и стать другим человеком? Поэтому и говорит это "раньше", потому что думает, что когда-то ему все-таки доводилось пробовать хотябы что-то, что удовлетворило бы его вкус. Деймон всегда немного уходил в себя, задумываясь. Иногда даже надолго. Но сейчас Трис решил, что короткого промежутка времени достаточно.

Чудовище.

Лестеру кажется, что звук вскрытой жестяной банки режет по барабанным перепонкам настолько громко и резко, что невольно захотелось зажмуриться. Ему показалось, что даже погруженный в утренний зимний туман лес затих, чтобы наполниться шепотом невнятных голосов. Торопливые, невнятные, скомканные, шипящие. Заставляющие неприятно нахмуриться и неловко повести плечами, стараясь отогнать от себя наваждение. Он знает, что прислушиваться нет смысла. Все равно ничего не разберет. Они его... пугают? Именно поэтому ему приходится подавить в себе желание обернуться за спину, чтобы убедиться, что там, за ним никто не стоит. Нужно было просто зацепиться за одну спасительную ниточку, что шла прямо рядом с ним. Перехватить его снова заискивающий взгляд и подумать о том, что ничему этих корпоратов жизнь не учит. Впрочем, смотреть на собеседника в момент разговора это нормально. А еще, нормально значит реагировать на то, что тебе говорят, правда? Поэтому Деймон буквально в одно мгновение словно переключается. Его внимание полностью отдается спутнику и от сказанного им, на лице снова появляется эта широкая, открытая улыбка. - О боже, мне показалось, или я только что получил приглашение на свидание? А ты времени зря не теряешь. - Его смех тоже будет искренним. В этом смехе, склонив голову к плечу, он снова обратит взгляд к Трис и отметит, что чужое сердцебиение немного поутихло. Ритм еще не нормализовался, но уже не похоже на то, что его сердце вот-вот выработает свой ресурс и просто станет, не в силах больше поддерживать жизнь в этом теле. Магический отвар работал? И, щеки... Его абсолютно бледные до этого щеки окрасились легким морозным румяном. Пациент скорее жив, чем мертв. И это прекрасно. - Моя ошибка? - Немного не понимает. В чем состояла его ошибка? - Я похож на того, кто не спит по ночам? - Наигранное возмущение в голосе. Пусть правды в словах корпората было больше чем на девяноста процентов, он никогда об этом не скажет. Потому что у него в жизни все прекрасно. Никто не любит ее так, как любит он. Правда же?

- Я действительно мог бы не прийти. - Раз уж они решили говорить откровенно и Трис сказал, что тоже мог бы его кинуть, то не было причин юлить. - Но я - человек слова. - В какой-то мере. Не перед всеми. Вопрос состоял лишь в том, для кого он хотел это слово держать. Хотел бы? Вопрос, на который он пока не может дать ответа. Пока, в очередной раз приложившись к банке, он наконец-то ловит в глубинке чащи очертание хижины и перестав прислушиваться к состоянию своего спутника, обращается к окружению. Потому что убийца всегда возвращается на место преступления. По разным причинам. От желания убедиться, что хорошо замел улики, до желания предаться воспоминаниям. И первое на что он обращает внимание, это... - Здесь ничего не опечатано. - А значит полицию никто не вызывал. Лестер тянется, чтобы толкнуть дверь небольшого домика, но останавливается, когда чувствует прикосновение к своей руке. Всего лишь аккуратное скольжение до самого запястья, чтобы снова отозваться приятным теплом. Не отстраняется. Он просто наблюдатель. От того и позволяет корпорату делать то, что он хочет. Смотрит внимательно за каждым его движением, запоминает ощущения. Странные? Нет. Но было в этом что-то необычное. Действие его дара? За что можно было платить такую цену?

- Ты мне тоже идешь. - Бросает как бы между прочим и с радостью, по приглашению, проходит в дом первым. Помещение встречает их холодной духотой. Слишком темно. Окна завешены плотными занавесками и утренние сумерки тонкими полосками блеклого света скромно пробиваются между ними, не в силах осветить первую комнату. Деймон щелкает выключателем, прекрасно помня о том, что электричество и все остальные удобства тут имелись, но свет не реагирует. Должно быть, отключили от щитка. Подстать своему новому знакомому, Лестер не имел возможности видеть в темноте, но таки был способен различать очертания более четче него. А еще, этот дом был ему знаком. Слишком хорошо, чтобы полностью потерять здесь ориентировку. - В каком-то роде это действительно случайное стечение обстоятельств. - Стул все еще находился на своем месте, но тела на нем не было. Если здесь не было полиции, значит корпорация прибрала его к рукам. Или все-таки дурные копы даже не стали проводить опечатку? Если оно так, то вот оно, отношение к одиноким людям. Если тебя после твоей внезапной смерти некому искать, то и полноценное расследование не имеет места быть? - Я должен был прийти сюда на день раньше, но не смог. - Оставив выключатель включенным, Лестер проходит в арку в соседнюю комнату, а оттуда в небольшой чулан. Щелкает щитком и там, где остался Трис, зажигается тусклая лампочка света. - Если бы... В общем, возможно всего этого могло бы и не произойти. - Дей хорошо знал Лари. Лари был ему другом. - Я часто приходил сюда и знал о кольце. Старик Эл не посвящал меня в дела и не очень любил болтать, но нуждался в деньгах. Я хотел перекупить побрякушку у него. - Ди разводит руками и прислоняется плечом к дверному косяку. Он не пытается оправдаться. Его спросили как он оказался здесь и он ответил. Скрывать было нечего. Он никого не убивал. Более того, было даже абсурдно представлять обстоятельства, в которых Лестер захотел бы причинить какое-либо зло такому душевному человеку как Лари.

Стул. Деймон делает отмашливый жест рукой, говоря этим, что этого достаточно и он и так сказал слишком много. В конце концов, они пришли сюда не за тем, чтобы выяснять обстоятельства при которых он тут очутился. Причины, по которым они здесь, буквально звучат в словах его спутника. - Оооо, нет. Нет. Я говорю совсем не о том проклятье. - Лестер указывает пальцем на беспокоящий его предмет мебели и только после этого двигается в его сторону. Берется за спинку и отодвигает, чтобы явить взору предсмертную напольную живопись. Присаживается рядом с чужой писаниной и всматривается в буквы. Вчера он принял их за какой-то другой язык и они были похожи на что-то. Теперь же, имея возможность хорошо все рассмотреть, Дей понимает, что, да, похоже. Но в них как будто вплетены еще более неизвестные ему иероглифы. - Не понимаю. Ты что-то знаешь об этом? - В какой-то момент он тянется рукой к разодранному деревянному полу, но осекается и резко одергивает ее. Кровь на нем была запекшейся и не свежей. Никакого запаха, раздражающего чувствительные обонятельные рецепторы. Но он все равно отводит взгляд и поджимает губы. Цыкает раздраженно. - Его прокляли даром, а не артефактом. У него же было кольцо. Я снял его уже после того, как он умер. - Выдох тяжелый давит. Кое-кто из наших... Какие вообще гарантии того, что крысу не стоит искать как раз среди "наших"? Может быть у "наших" уже все дело разложено по полкам и упаковано в архив. - Как высока твоя должность в корпорации, Трис?

Деймон так и не понял почему именно Трис так уверен, что он совершил даже ни одну, а целых две ошибки. Не видел причин, чтобы так считать. Ну, да, возможно с корпорацией таки был небольшой перебор. Не сказать бы что он сунулся прям в логово врага... Корпораты врагами ему не были. Лестер относился к ним совершенно нейтрально. Ему было откровенно насрать кто там чем и как занимался. Насрать какими способами достигались их цели. Праздный интерес. Вот чем он руководствовался когда в прямом смысле позволил арестовать себя на месте преступления. Согласится, что поступок не шибко умный. Все потому, что теперь, даже без доказательства в виде улик, можно было легко свалить всю вину на него. Пойман, значит вор? А улики всегда найдутся, достоверные, или не очень. Особенно если ты стоишь в одиночку против крупной империи. Особенно, если ты сам сунулся к ним домой и вел себя в нем максимально нагло и ничего не боясь. Таких не любят. Таких считают опасными. Таких, если не привлекают к ответственности, то просто убирают как ненужных свидетелей. И Дей не удивился бы, если бы оно так и было. Проблемный одаренный с проблемным даром. С еще более проблемным характером. От такого не знаешь, чего ожидать. Такой никогда не будет держать язык за зубами. Наглость, с которой он вломился в офис и, что более возмутительно, вышел из него безнаказанным, не поощряется, а пресекается. И при всем при этом что продолжает делать он? Лестер без стыда и совести продолжает совать нос в дела корпорации. Причем делает это не один, а с одним из ее сотрудников. При этом он понятия не имеет, действительно ли тот пришел чисто ради сделки, из такого же праздного любопытства, или детали этой встречи уже к вечеру лягут корпоратам на стол. И ему не нужно будет подписывать приговор. Найдутся люди, которые подпишут его за него. Трис, например. Тот самый, который отозвался на предложение сделки и сразу же доложил о ней руководству. Как бы мил и отзывчив не был его спутник, Лестеру стоило бы быть аккуратней, но вот в чем проблема... Аккуратней он просто не умел быть. Он словно шебутной мальчишка привык принимать все за игру до тех пор, пока не понимал, что ему вот-вот перекроют дыхание. Может быть, имел свойство вовремя останавливаться, но никто, даже он сам, не может сказать, когда он оступится и переступит черту. И, без шуток, он сам этого немного боялся, но ничего не мог с собой поделать. Может быть его спутник и правда был прав. Он засветился перед корпоратами, которые теперь вероятно сядут ему на хвост. Он вернулся на место преступления и шуршит теперь тут как крыса в поисках доказательств того, что именно корпорация убила его друга. Для чего? Даже если найдутся эти самые доказательства, что он сможет сделать? Ведь он один. Забавности. Спросили бы у него: "На кого ты работаешь" и черта с два поверили бы ему, когда он глупо улыбнувшись ответил бы, что ни на кого. Да, вот так вот просто. Он делает это только ради себя по сути являясь обычным управляющим в местном баре. Возможно на далеко обозримое будущее у него и имелись какие-то планы, но пока он только что-то типа коллекционера. И вот эта штучка, что теперь красовалась на его руке, была отличным экземпляром. Прекрасным дополнением. Но не такой ценой он хотел получить это кольцо. Не такой...

Мне жаль.

Никак не реагирует на эти слова. Даже не смотрит в сторону Трис. Ему с трудом удается подавить в себе горькую усмешку. Ему бы очень хотелось поверить своему новоиспеченному приятелю. Особенно в тот момент, когда ему все же удается пересилить себя и он все-таки обращает взгляд к собеседнику, улавливая и правда весьма понурое выражение на его лице. Неужели и правда жаль? Откровенно говоря, верилось с трудом. Хотя были ли у него на это причины? Вот так вот просто брать и ровнять всех сотрудников корпорации под одну гребенку? Мне жаль... Не жаль. Корпорат знать не знал этого человека. И если сейчас разыгрывал спектакль и был изначально в курсе, что это произойдет, стоило признать, что актер из него был весьма хороший. Но, опять же, хочется верить. Поэтому Лестер не прислушивается к переменам внутри своего спутника. Обычно, когда человек лжет, у него повышается пульс. Но Дей не хочет знать. Просто кивнет и сухо ответит: - Не стоит. - Не только потому что не доверял, но и потому, что терпеть не мог, когда его жалели. От этого на душе становилось еще паршивей, а он, как ни как, всеми силами старался сохранить лицо. Ничем не показывать насколько на самом деле обеспокоен и озадачен произошедшим. Не показывать, что на душе ему действительно было грустно. Это ведь был кусочек его жизни. Часть, в которой были долгие прогулки по ночному лесу, тихие разговоры у камина и совершенно простое, легкое, ни к чему не принуждающее общение. Оно просто было. Не требовало никаких обязательств, не имело цены. И это было действительно прекрасное время, которое подошло к концу. Наверное, это последний раз, когда он приходит в этот дом. Жаль, что при таких обстоятельствах. Он даже не смог попрощаться.

Деймон поднимает голову, когда Трис рассказывает о чем сейчас говорят в корпорации. Следит за тем, как тот подходит и аккуратно присаживается рядом с ним. В тусклом свете лампы человек перед ним походит на какое-то странное фольклорное существо, вышедшее прямо из этого леса и решившее заскочить на огонек в дом лестника. Потому что не боится. Потому что тот уже давно стал своим. Кажется, Лестер когда-то читал о чем-то таком в зарубежной литературе. Сущности, что хранят покой природы, своими силами поддерживающие местные леса. Обаятельные и чарующе. Влияющие не только на жизнь лесных обитателей, но и проходящих путников. Веди себя тише, относись к его владениям с уважением, или навсегда заблудишься и не сможешь выйти на дорогу к дому. Легкая рыжина, путающаяся в чужих кудрях и правда выглядела чарующе, но владелец этих волос говорил совсем не чарующие вещи, заставив Деймона снова опустить взгляд и присмотреться к кровавым царапинам на полу. - Я не говорил, что мне нужно, чтобы мне кто-то верил. - Лестер залпом допивает остатки в своей банке с энергетиком и в одно сжатие, сминает ее в своей руке, чтобы небрежно выбросить ее куда-то в сторону, где стоял письменный стол. Это и правда было так. Он никогда не нуждался ни в чьей вере, что бы не происходило. Все время как-то и сам справлялся. Вот без этого всего. Того, что дрожью непрошенной проходится по затылку и отзывается теплом где-то на уровне ключиц. Чувство слишком приятное, но чужое. Заставило ощетиниться мгновенно, но уже в следующий момент пожалеть об этом. - Прости. - Дей как-то нервно поправляет ворот своего свитера и вздыхает. - Я злюсь. Но не на кого-то, а на себя. Понимаю, что предвидеть что-то было просто не в моих силах, но в моих силах было его защитить, а меня не оказалось рядом. - А мог бы и оказаться. Если бы не поставил свои собственные дела на приоритет выше чем обещание заскочить накануне. Просто случайное стечение обстоятельств, которое обернулось вот этим. И даже факт того, что он может найти здесь сегодня какие-то ответы на свои вопросы, уже ничего не поменяет. Обращаться даже с прямыми доказательствами куда-либо будет бесполезно. Никого не накажут, а сам наказывать он не станет. Умные и сильные не мстят. Они прощают. Со спокойной улыбкой смиренно молчат. И убивают этим спокойствием сильнее, чем если бы мстили со всей жестокостью.

Вот как... Лестер запускает пятерню в волосы и зачесывает их к затылку, но те все равно снова распадаются в непослушную копну. Значит, даже сами сотрудники не знали, кто именно находился за большим зеркалом на стене. Интересные дела творились в корпорации. В понимании Дея это было как-то... Он даже не знал, какое именно выражение для этого подобрать. Но ему бы точно не понравилось работать в месте, где творятся вот такие темные делишки, а ты даже не знаешь в лицо тех, под кого стелишь чертов коврик. Он пытается припомнить тот момент, когда подошел к зеркальной стене. Тогда он не думал, что все может быть так. Он думал, что скорее всего, за ней были обычные штатные сотрудники. Возможно кто-то выше по званию. Но чтобы настолько... Может быть и правда все было намного сложнее, чем он думал изначально? Может быть, теперь его проблемы становились на порядок выше? Насколько он влип придя в корпорацию и как сильно ему аукнется этот визит. Наверное в его глазах сейчас можно ясно прочитать эти безмолвные вопросы, но не надолго. Откашливается, прочищая горло. - И ты считаешь это нормальным. - Произносит с усмешкой, может даже с малой долей, но таки осуждения. Но, в конце концов, не ему это делать. Не ему осуждать. Если этого парня все устраивало, то почему бы и нет?

Впрочем, сейчас это не самое главное. Ведь, как оказалось, Трис умеет чуть больше, чем думал сам Лестер. Что это было? Магия чистой воды? Или какой-то очень странный, необычный дар? Интересно. От того Деймон и следит внимательно за всем происходящим и отрицательно кивает головой, когда Трис спрашивает: чувствует ли он что-то? От кривой надписи - ничего. Но зато он чувствует, как ухудшается состояние его собеседника. Снова учащается сердцебиение. И не понятно от чего именно: от взаимодействия с кровавой писаниной, или же так работает его личный дар? Слишком много вопросов вокруг этого человека. И ни на один вот так просто не получишь ответ. Но Лестер старается уловить как можно больше. Присматриваясь к каждому движению, к каждой перемене в чужом лице. В какой-то момент даже отшатывается, когда корпорат делает резкое движение рукой. Засмотрелся. Не заметил. Зато хорошо расслышал его слова и в то же мгновение нахмурился. - Ты, черт возьми, хватаешься руками за любое проклятье?! - Его голос звучит громко и вкрадчиво. Даже укоризненно. Дей не из тех, кто способен здраво контролировать свои эмоции в моменты, когда те захватывали его резко и буквально с головой. Должно быть Трис непривычно слышать такой его тон. Пусть они и знали друг друга ни так долго, но в основном Лестер выглядел вполне добродушным и игривым. Серьезности в нем за это время было едва ли больше чем вообще не было. - Если ты так торопишься на тот свет, просто скажи мне, и я сделаю это быстрее и куда менее безболезненней. При другом раскладе я не желаю видеть в этой хижине еще один труп! - Лестер шумно возмущенно фыркает и тоже поднимается с пола. Он и правда разозлился. Вспыхнул мгновенно как спичка. Так, как делал это всегда. Его настроение это вообще весьма плавающее состояние. От милости до гнева праведного всего один вздох.

- Они. Кто они? Что они знали? - Не сложно предположить, что корпораты? Раз уж именно они решили провернуть какие-то странные темные дела. Но доказательств прямых нет? Только косвенные. Дей пытается вспомнить, не говорил ли в последнее время с ним лесник о чем-то подозрительном? Не давал ли никаких намеков? Не жаловался ли ни на что? Признаться честно, Лестер не мог вспомнить, чтобы тот вообще когда-либо на что-то жаловался кроме периодических головных болей. Но его всегда мучили мигрени? Еще до того, как тот обзавелся подозрительным кольцом. - Думаю, он боялся ваших людей. - Губы поджимает и соглашается со своим спутником осмотреть чужие вещи на столе. Неизменно стоящее там фото бывшей жены. Никогда не понимал, зачем продолжать любить того, кто давно уже разлюбил тебя? Кто просто бросил тебя. Человек странных убеждений. - Если бы не боялся, рассказал бы о сделке мне. - Ему казалось, между ними не было... Недосказанностей? А может Лестер просто не знал своего друга так, как думал, что знает? - Мы ничего здесь не найдем. - Потому что если бы и могли бы, то вчера. Но не сегодня. Корпораты наверняка все хорошо прошерстили. Только проклятье выесть с дерева не смогли. Возможно для этого сюда прибудут специально обученные люди. - Пролистай бумаги. Я осмотрю другую комнату. - Вряд ли он найдет там что-то. Но чем черт не шутит. А еще, это даст ему немного времени остыть, чтобы снова вернуться к спутнику посвежевшим и улыбающимся.

Остановившись в пороге, Деймон задумывается. И почему его спутник был так уверен, что он не смог бы? Сам лестер был более чем уверен, окажись он рядом со своим другом в нужный момент и в нужное время, он смог бы сделать хоть что-то. Как минимум, достать убийцу и свернуть ему шею. И Деймона мало волновало каким именно даром тот обладал. Может быть, тот даже не смог бы понять, что лесник в доме не один. В подобном случае Дей среагировал бы быстро и действовал максимально радикально. Он бы не спрашивал ничего типа: "Какого хрена?" Ему бы не нужна была информация о покушении. Он бы просто избавился от обидчика и сбросил его труп гнить в ближайшую канаву. Ведь он сам - хороший человек. А хороший человек всенепременно должен избавиться от плохого. Жертва во избежание других жертв. Закон шаток и нестабилен. Везде свои связи, процветание коррупции. Кто бы стал арестовывать корпората (если, конечно, во всем таки виноваты все-таки они)? И даже если бы арестовали, где гарантия, что он понес бы наказание? Смерть за смерть. Душа за душу. Лестер и сейчас уверен, что встреть он убийцу приятеля, поступил бы так же. Без расспросов, без прелюдий. Он бы оторвал ублюдку голову и не повел бы даже бровью. Причем сделал бы это настолько быстро, что тот не успел бы сходить под себя в туалет от осознания, что сейчас сдохнет. Не ради отмщения. Мертвому уже все равно кто и когда будет за него мстить. Ради собственного удовлетворения. Если своевременно не вынести мусор, он начнет вонять. И в этом плане он совсем не был брезглив. Поэтому снова на короткое мгновение обратить свой взгляд к собеседнику. И в этот раз в нем не будет ни единого намека на привычную игривость. Глаза Лестера темные и пустые. И тон его звучит ровно и даже тихо. Ты бы не смог. - Ты даже не представляешь, что я могу. - Нисколько не приукрашивает. То, что он показал в корпорации было лишь частью того, что он в себе носил. Внушение - лишь малое из зол, которым одарило его чье-то проклятье. И его душа не будет гнить в мыслях о том, что бы он мог сделать, но не сделал. Потому что в этом теперь не было никакого смысла. Мертвым уже все равно. Он повторит это сотню раз, если так будет нужно. Прошлое остается в прошлом. Уж кто, а он сам знал об этом лучше, чем кто-либо другой. Ничего не вернешь. Мысли никого не воскресят. Сегодня Лестер пришел сюда ни за чем иным, кроме как утолить собственный интерес. Потому что ничего другого конкретно в этом случае он не может. Потому что даже если Трис говорит, что они оба знают, кто во всем виноват, на самом деле они не знают нихрена. Они лишь тонут в неведении и строят догадки. Намерен ли он что-то делать с этим? Нет. В его руках нет власти. Единственное на что он способен, если доберется до убийцы, это стать его безмолвным подражателем. Но пока тот прячется, Деймон способен только злиться. В первую очередь на самого лесника. За то, что тот промолчал. Ничего не рассказал ему. Только похвастался вверенной ему побрякушкой и почему-то пошел на поводу у этих людей. Дею не остается ничего, кроме как коротко усмехнуться. Ему... Наверное тоже нравилась эта работа. На корпорацию. Нравилась так же, как нравится нынешнему спутнику Лестера, о чем тот сам ему и сказал чуть ранее. До того как Ди вышел в другую комнату и снова вдохнул какой-то странный затхлый запах. Словно прогнившие половицы.

Он не включает основной свет. Касается кнопки на ночнике и осматривается. Ему бы следовало думать о том, зачем он сюда пришел, но слова корпората настолько сильно вгрызлись ему в сознание, что сдергивая аккуратно застеленное покрывало с кровати, он едва ли сдерживает смех. Смерть от его рук - спасение. Трис так легко говорит о смерти, что это даже раздражает. Вопрос: почему? Внутри него и правда есть что-то что убивает его? То, что он старается сдержать дьявольским пойлом из своей бутылки будучи уверенным в том, что оно и только оно способно добить его? Какая глупость. Проклятые письмена, артефакты, они не уступают и не выбирают. Они просто бьют мгновенно и им насрать, здоров ты, или чем-то уже проклят. Старик Эл был дарованным. Он слышал свой лес и учил слышать его других. Но это не помешало чьему-то проклятью выжечь его изнутри. Будь корпорат чуть менее аккуратен, Лестер готов поспорить, это проклятье не пощадило бы и его. Безрассудная глупость. А ведь тот казался ему умным и рассудительным человеком. До этого момента. Но ошибаться в людях это нормально, ведь так? Все мы в той, или иной степени безрассудны и не ему его судить. Он вообще не имел права судить человека, который пусть и по какой-то дурацкой договоренности, спаянной скорее ради предлога, все-таки пришел сегодня на встречу. Было все-таки в них кое-что общее. Заложенное природой любопытство. Навязчивое и возможно даже губительное. Здесь было опасно. Они оба это знали, но толи надеясь друг на друга, толи вообще не опираясь ни на что, пришли. От мысли об этом, казалось, потяжелел сам воздух. Лестер чувствует, как тяжело поступает кислород в его легкие. Как при каждом вдохе тот словно вязкая субстанция течет ему в горло и разливается по всему телу. Так предчувствие. Предчувствие чего-то страшного. Как медленно подступающая к груди паническая атака, сковывающая каждое нервное окончание. Деймон раздраженно ведет плечами, пытаясь сбросить с себя это ощущение и оглядывается, окидывая взглядом комнату. Только теперь он цепляется за стоящий в самом ее углу стол. И то, что стояло на нем, заставляет сердце снова зайтись в бешеном стуке. На нем стоял кувшин предназначенный для воды и столовые приборы. Кажется, ничего особенного, да? Имелось лишь одно НО. Остатки еды в тарелке были все еще свежи. А значит после гибели хозяина этого дома, у него появился новый хозяин. И тот все еще был здесь.

Прежде чем Деймон успевает дернуться в сторону комнаты из которой он пришел, дверь в конце коридора громко хлопает с такой силой, что с потолка сыплется побелка. Чуткий обострившийся слух улавливает движение за ней. Каждый шаг, каждый сдвиг, падение чего-то металлического режет по ушам, прокатывается раздраженной дрожью по всему телу. Этот звон постепенно нарастает и он уже не может понять, остаточные ли это отголоски, или мгновение в котором вот-вот лопнет его самообладание. То самое, которое заставит все и всех вокруг замолчать. Позволит шагнуть за грань бессознательного ничто и наконец-то отпустить себя.

Слова-слова-слова-слова. Суматошный злой шепот, который он не способен разобрать на фоне взбесившихся за окнами птиц и зашумевшего леса. Он тоже шепчет. Должно быть пытается донести какую-то свою правду, но на фоне всей этой какофонии звуков Ди наконец-то улавливает то, что ему нужно. Голос пытающего отчитать заклинание ворожея снова режет по чувствительному слуху, подрывает осязание. Режет по нервным клеткам тупым ножом и заставляет собственную кровь закипеть. Он мог бы уступить в силе кому-то, чей дар был бы способен задавить в нем саму его сущность. Но, как оказалось, человек, что исподтишка осмелился напасть на его спутника, не ожидал, что тот мог прийти сюда не один. Это была его ошибка номер один. Ошибка номер два произошла всего коротким мгновением позже, когда скорость Лестера оказалась выше, чем чужая реакция. Своими собственными пальцами он чувствует как крепко, до напряженных вен сжимается рука убийцы на горле Трис, кода он перехватывает того за запястье. Чувствует бешеное биение пульса под своей ладонью и нисколько не отказывая себе в удовольствии, с силой сжимает ее, в желании раздробить чужие кости в труху. Крик боли разорвал тишину хижины, прокатился по комнатам глухим эхом и, кажется, снова напугал все еще не угомонившихся птиц. Чужак неестественно выворачивается, чтобы выскользнуть из его хватки, но Деймон не торопится его выпускать. Дергает на себя, чтобы в развороте поменяться с обидчиком местами и заслонить собой едва ли не задохнувшегося ворожея. Он слышит. Слышит насколько потяжелело у того дыхание. Как тяжело дается ему каждый вдох. Как судорожно бьется напуганное сердце. И от чего-то все происходящее настолько злит Лестера, что в какой-то момент ему кажется, будто мир перед глазами плывет и размазывается так, будто какой-то неумелый художник решил добавить в него красок и, случайно перекинув одну из баночек, в порыве подступивших эмоций размазал все рукой. Деймон тоже немножко художник. Скульптор. Любитель причудливых угловатых форм. Он бы продолжил ломать в одной из таких чужую руку, если бы не почувствовал что-то странное, когда свободная рука обидчика вцепилась в его собственную. Он даже не успел понять, что произошло. Снова это ощущение потяжелевшего воздуха. Но теперь оно не просто заставляло задыхаться. Оно обжигало изнутри. Обжигало такой невыносимой болью, что Дей не сдерживает вскрика. Ноги в одно мгновение налились свинцом и ему едва удалось сохранить равновесие. Горло наполнилось стальным привкусом крови. Уж что, а это бы Лестер никогда ни с чем не спутал. Память отозвалась коротким фрагментом картинки окровавленных губ лесника. Его пытались убить. И непонимание в незнакомых глазах напротив выражало четкий вопрос: "Почему?" Ответа он уже не получит. Свой шанс на выживание и разговоры чужак потерял уже в тот момент, когда решил избавиться от спутника Деймона. А Деймон очень не любил, когда трогали его игрушки.

Собраться и вбросить последние силы в один рывок к котором кости чужой шеи ломаются не сложнее, чем в руках. Человек неразумный никогда не знает и не будет знать о том насколько может оказаться коротка его жизнь, если не поступать чуть-чуть благоразумней. Мертвое тело грузно падает на пол. Аккурат туда, где все еще пестрили надписи, выцарапанные когда-то царствующим здесь лесничим. Пахнуло мертвой кровью. Было бы неплохо приложиться к ней, чтобы собственное разбитое состояние пришло в норму. Но Лестер знает, что мертвая кровь - не лучший вариант. По ощущениям не лучше, чем влить в себя колбу с ядом. И насколько оно будет работать, он так и не выяснил. Было желание, но он побоялся. Побоится и сейчас, понадеявшись, что внутренние повреждения, если таковые и правда имелись, затянутся сами. Всегда затягивались. Ведь это его дар и он не мог его подвести. Поэтому он рукавом небрежно вытирает собственную кровь со своих губ и оборачивается к своему все еще не отдышавшемуся спутнику. - Ты в порядке? - Чужак тоже прикасался к нему. Если тоже использовал свое проклятье, то дела у них были плохи. Но сфокусировав до сих пор нечеткое зрение на фигуре Трис, он не замечает никаких признаков воздействия. Вероятно, если бы убийца использовал это на нем напрямую, корпорат был бы уже мертв. - Ты спросил меня: "Что ты планируешь с этим делать?" - Нетвердой походной Деймон переступает через лежащее на полу тело и опускается на все еще стоящий посреди комнаты стул. Неловко закапывается в своей сумке, доставая из нее совсем крошечную фляжку. Он не был настолько же глуп, как и убитый. Поэтому немного, но подготовился к не самому хорошему исходу. Запас на самый экстренный случай всегда был при нем. Жаль, что быстро портился. Обзавестись артефактом, который смог бы упразднить этот маленький недочет, было бы очень неплохо. - Я сделал то, что планировал. - Планировал, если бы ему удалось добраться до убийцы. Но по счастливому стечению обстоятельств тот пришел к нему сам. Поэтому сейчас он может за это выпить, прикладываясь к тонкому горлышку фляжки. До дна.

Если вы сможете дышать медленно, ваш ум успокоится и вновь обретет жизненные силы. Деймон верил этому, но надышаться все никак не мог. Его легкие все еще сдавливало от боли. Да что там, казалось все его внутренние органы пару мгновений назад буквально пропустили через мелкую мясорубку и всей этой смешанной субстанцией ему хотелось не иначе как подавиться. Легкие и правда работали тяжело. Внутри что-то скрипело и хрипело, в горле булькало и горчило. Но в то же время с уверенностью можно было бы сказать, что так больно, как было при первом прикосновении чужака ему уже не было. Ощущение восстановления мягких тканей внутри присутствовало и оно же медленно гасило чувство мгновенной паники, что обрушилось на Лестера сразу же, как он обронил свои последние слова для корпората. Так всегда бывало. Адреналин убивает в тебе чувство самосохранения и осознание фатальности произошедшего накрывает уже после. На отходняках. Когда тело изранено так, едва ли способен двигаться. Но раны нанесенные оружием, что изобрел человек ни в какое сравнение не шли с проклятьями. Пришелец с таким даром мог оказаться куда более опасней, чем являлся на самом деле. Дар самого Ди, мог бы просто не справиться. Нельзя сказать, что он когда-либо был неуверен в себе, но случались моменты просветления, когда он понимал, что был действительно на волосок. Пожалуй сейчас был именно тот случай. Поэтому, опуская безразличный взгляд на уже теперь мертвое тело, он не чувствует превосходства. Кто знает, может быть задержись руки незнакомца на его теле чуть дольше и внутренний уровень разрушения стал бы уже просто не пригоден к восстановлению. Да, Деймон способен лечиться. Но восстанавливаться с нуля - нет. Он не мог отрастить новые руки и ноги, а значит и восстановить органы тоже не смог бы. Его решение избавиться от угрозы сразу было правильным. Пусть теперь и есть вероятность, что за это корпорация пожелает избавиться уже от него, ведь...

Он снова возвращает взгляд к своему спутнику. Тот тяжело поднимается на ноги. Вероятно, все еще не отошел от шока. И это нормально. Камерные существа заточенные глубоко за стенами офисов не привыкли к таким заварушкам. Теперь понятно, что боевых способностей в арсенале корпората нет, ибо при другом раскладе он не стал бы просто задыхаться смотря за тем, как кто-то пытается его задушить. Не приспособлен к ситуациям такого рода. Зато наверняка являлся верным носителем большой информационной базы в которую теперь добавилось пара пунктов и о самом Лестере. Одна мысль: не оставлять свидетелей. Отпустить теперь Трис как ни в чем не бывало из этой хижины могло означать подставить себя под прямой удар. Доверять ему он не мог ни в коем случае. Но всегда существуют эти дурацкие "НО" при которых нормальное здравомыслие рушится в щепки и превращается в мелкое ничто. Вспышка неконтролируемого гнева произошла еще до того, как Деймон почувствовал, что его внутренности буквально плавятся под воздействием чужого проклятья. Он был намерен убить чужака еще до того, как почувствовал адскую жгучую боль внутри себя. Он "отключился" в тот момент, когда понял, что его спутнику грозит опасность. И это подняло в нем в нем такой дикий концентрат неконтролируемой злости, что сейчас Ди едва ли мог вспомнить как вообще преодолевал расстояние до первой комнаты и в какой момент сцепился с агрессором. Вот это уже было что-то из рода ненормальности, потому что еще никогда он не поступал настолько резко и необдуманно, насколько поступил сейчас. Все произошло за считанные секунды, на подсознательном уровне. Тело словно двигалось само по себе. Он не думал ни об опасности, ни о последствиях даже прекрасно зная, что произошло с нечастным лесничим. Так может в этом и была причина? Может быть он слишком боялся стать свидетелем еще одной смерти? Его смерти. И кто Он такой, чтобы так бессознательно стремиться защищать его жизнь?

Тот, кто всего секунду назад едва ли держался на ногах, пытаясь отодрать себя от пола, а теперь буквально в одну секунду преодолевший расстояние от стола до самого Деймона, заставив того удивленно вздернуть брови. И вот Лестер уже ловит новые интонации в голосе своего нового знакомого. Обеспокоенные, надрывные, искренне волнительные. И они волнуют. Волнуют и без того тяжело бьющееся сердце. Очень сложно сохранить нейтральное выражение лица, когда человек напротив все так же взволнованно хватается за его плечи, руки. Словно прощупывает чужеродное проклятье, что все еще продолжало бороться за свое выживание у него внутри, но неумолимо терпело крах. Лестер приоткрывает губы, чтобы как-то сгладить ситуацию. Сказать, что он в порядке. И все же осекается, когда цепляется взглядом за чужие глаза. Близко. Не сказать бы, что это первая их такая "близость", но почему-то только теперь картинка выглядит четче. До каждой яркой прожилки в чужих глазах. До каждой мелкой рыжей веснушки на бледной коже. Они словно опьяняющий сознание заговор, мешающийся с чужими суетливыми словами, вливающимися в уши как чарующий морок. Деймон медленно моргает, стараясь перестроиться на другую волну. Зацепиться за повисшую в помещении тишину, прислушаться к происходящему за окном Ему показалось, или с неба таки сорвались редкие капли дождя? Или это осевшие на железный водоотвод птицы клацают по поверхности длинными когтями? - Это мне то не пугать тебя? - Лестер снова улыбается. С теми же присущими ему легкостью и беззаботностью, в которых он пребывал ранее, вчера и до прихода в эту хижину. В его глазах блестит живой огонь, когда взгляд чужих глаз напротив въедчиво ищет в них ответ на свои неотвеченные вопросы. Как он это делает? А никак. Ему совершенно ничего не приходится делать в то время как тело само медленно восстанавливается и латает внутри себя мягкие ткани, желая сохранить своему носителю жизнь. - Кажется, на нашем первом совместном завтраке мы будем говорить не о том, какие цветы мне нравятся, а о том, что надо оказывать сопротивление, когда кто-то пытается тебя убить. - Он смеется. Тоже легко. Так, словно всего несколькими минутами назад тут не случилась потасовка в которой решалась чья-то судьба. Так, будто не он стал ее вершителем, оборвав жизнь переоценившего себя незнакомца. Словно они и вовсе все еще не находятся в хижине посреди туманного леса, а за окном снова не расшумелись птицы. Существовать в другой вселенной, когда кто-то аккуратно берет тебя за руку и старается принюхаться к содержимому твоей фляжки, оказалось приятней, чем можно было бы себе представить. Поэтому Деймон не стремится утаить, что в ней было, а сам Трис, кажется, так и не смог разобрать, что из тонкого горлышка тянет пряно-стальным привкусом чьей-то крови. - Сущноть... - Уголки губ иронично дрогнули. - Так это еще никто не называл. - Не было внутри него никакой сущности. Сущность, это что-то такое, что жило отдельным разумом от своего хозяина и зачастую пыталось взять над ним верх, в желании вытеснить и присвоить себе его тело. То же, что жило внутри Лестера, было с ним заодно. Оно просыпалось, когда уровень паршивой ситуации переваливал за критическую отметку и существовало с ним единым целым. Его проклятье. Его дар. И он был готов платить за него любую цену, как бы высока она не была. - Магические силы это не про меня. Твой отвар вряд ли смог бы мне помочь. Но я буду в прядке, можешь быть уверен. - И пусть он сам уверился в этом сам не так давно. Дурные мысли имели место быть, но кроме него самого о них знать никому не обязательно. Страх, это не про него. Ведь однажды он уже умирал. Но от чего-то тот все еще не желает его отпускать, когда ворожей роняет свое тихое "спасибо" и оперевшись на его колени снова тянется ближе. Или это не страх вовсе? Волнение? Нечто запутанное, заставляющее сделать глубокий вдох, едва мягкая ткань платка касается его губ. Дей всеми силами старался смотреть как будто поверх своего спутника, но как только чувствительное обоняние защекотал до боли знакомый запах, он не смог удержаться от того, чтобы позволить себе взглянуть на него еще раз в такой близости. Чужая кровь пахла необычно. Словно какой-то шутник решил добавить в нее свежие лесные ягоды и чтобы никто не посмел на них покуситься, накрыл сверху густой ветвью полыни. В желании защитить, конечно же, но тем самым, напротив, распаляя интерес. Лестер ловит себя на том, что все это время он дышал глубже чем обычно. Будто желал насытиться лишь этим запахом и запомнить его настолько хорошо, насколько мог. Во рту снова скопилась слюна и тяжело сглатывает ее пересохшим горлом, в очередной раз думая о том, что все еще находится под каким-то странным порывным наваждением. Пугало ли оно? Ничуть. Подогревало желание почувствовать это снова. Понять природу этих ощущений. Но для этого сейчас было явно не то время и уж точно ни то место. - Слова-слова-слова-слова. Не благодари словом. Благодари поступками. Надеюсь увиденное останется в этих стенах, а не ляжет под тонкое перо в деле о Деймоне Лестере, что наверняка уже новенькой папочкой хранится на полочках в каком-то из кабинетов корпорации. Вероятно еще не успело ускакать в архив. Не будь тем, кто дополнит его новыми строками и долг будет уплачен. - Это было важно. Да, будучи в стенах корпорации он не был похож на того, кто желал что-либо о себе скрывать, но это было не так. Дать кусок информации о себе с умыслом о том, что этого будет достаточно и никто не стает копать еще глубже, это было некой стратегией и защитой. Выложить одно, чтобы скрыть другое. Нечто более важное. Никто не должен знать что можно от него ожидать. Тем более теперь. Ведь после пропажи убившего лесника сотрудника, он автоматически становится главным подозреваемым по этому делу. Рано, или поздно, за ним придут. И не факт, что это будут обычные переговоры.

Деймон осматривает легший ему в руку стикер. Витиеватые линии и некоторые обозначения действительно походили на карту. Дей старается вспомнить, не походило ли это на что-то из мест, в которых они обычно гуляли, но не сопоставляет ни с чем и разочарованно выдыхает. Если страницы дневника были вырваны корпоратами, значит Трис не единственный, кто теперь знал, что лесник писал и о нем. Первый подозреваемый, да? Нужно ли говорить о том, что даже этот факт не заставит его залечь на дно и затаиться? Он будет продолжать жить свою обычную жизнь. А проблемами уже займется по мере их наступления. - Мой совет: оставь это дело. - Лестер прячет стикер в карман. Уже дома он тщательно посмотрит в интернете карту этой местности и попытается найти этот самый кусок. Но уже не из интереса непосредственно к делу. Убийца найден и устранен. Его интересует не является ли эта мини-карта какой-нибудь картой сокровищ. Кто знает какие богатства перед своей смертью там закопали. Не исключено, что никаких. И не исключено, что это место вообще не существует.

А дальше, случшая нецензурную брань своего спутника, Лестер будет смотреть за тем, как тот совершенно ничего не опасаясь лезет осматривать и ощупывать труп своего бывшего коллеги. Он бы может и сказал что-то, но проебал момент, когда Трис принялся совершать ошибку за ошибкой. Теперь ему остается только тяжело вдохнуть и несколько иронично обронить: - Если ты когда-нибудь задумаешься о том, чтобы бросить свою говеную работу и переквалифицироваться в какого-нибудь серийного убийцу-карманника, оставь эту затею. Ты прогоришь уже на первом деле. - И он еще собрался смотреть что-то в архиве? Действуя настолько неаккуратно? Какие-то слишком большие риски, но теперь для чего? Что ему даст эта информация. Поставить галочку чисто для себя, что корпорации творятся темные делишки? - Я бы предложил тебе еще залезть к нему в штаны. Чтобы когда тебя вызовут на допрос, тыкая тебе в нос твоими отпечатками снятыми с трупа, ты смог сказать что подрочил ему прямо перед выходом и все это - следы безудержной страсти. Не забудь при этом сделать скорбное лицо. И возможно легенда о трагическом служебном романе сработает. - О своих отпечатках на свернутой шее он конечно не беспокоится. Ну, почти. Им обоим повезет, если тело найдут где-то спустя недельку. Отпечатки пальцев на чужой коже сохраняются в течение пары суток. Возможно им повезет проскочить. Ну, или можно было подумать о другом варианте спасения их задниц? Решить проблему быстро и радикально. Идея о таком решении приходит в голову Ди спонтанно, но, в принципе, котируется как вполне себе действенная. Поэтому, не долго думая, он закуривает и решает изложить ее, насколько бы та безумно не звучала.

- Предлагаю сжечь здесь все к чертовой матери. - Звучало сомнительно, да. Но он был серьезен. На улице стоял пикап и внутри бака у того сто процентов имелся бензин. Если слить топливо и устроить тут небольшой бассейн, все это дело лихо полыхнет лишь под одним чирком зажигалки и сгорит еще до того, как из города подоспеют пожарные службы. И пусть попробуют найти того, кто совершил этот поджег. Нужно будет только уйти на приличное расстояние отсюда, чтобы не светиться перед свидетелями, когда они снова решат вызвать убер. Интересно, тут в придорожье не имелось никаких заправок с кафешками? Убили бы двоих зайцев сразу.