- Как ты думаешь, когда-нибудь они закончатся?
Джейк склоняется, чтобы достать из виска лежащего на земле зомби свой нож. Вытягивает из кармана штанов рваную тряпку и коротким движением крепко сжатых пальцев вытирает стальную основу. Сворачивает тряпку пополам и повторяет жест. Он не торопится с ответом. Смотрит за тем, как его растянувшиеся по небольшому куску парка люди делают обход. Признаться честно, он не знал, что ответить. В эти районы ходячие редко заходили большими группами. Такими, как сегодня. В основном это были какие-то одиночно-парные залетные кадры, которые легко убирались и в одного. Но тут затесалось больше тридцати. Райли называл это "средней группой". Он никогда не переоценивал свои возможности и не махал на подобные вещи рукой мол: "пф, херня, это же совсем не много". Много. Особенно для района, который патрулировался Сворой. Откуда этот выводок пришел, он понятия не имеет. И сколько подобных себе они успели наплодить - тоже. Покажет время. Сколько зомби не убей, а они все тянутся и тянутся. Из других районов, возможно даже с окрестностей города и других населенных пунктов. Они словно звери с отменной чуйкой. Будто знают, куда им идти. Где все еще остались выжившие. Чума, не иначе. И никакой вакцины. Но Джейк не отрицает, что та имеет место существовать. Создавая вирус ты разве не должен заботиться об антидоте? Такое мог создать только гений. А у каждого гения всегда должен быть запасной план. Ну, или безумец, который просто решил угробить все к хуям собачьим. Второе более вероятно, но и первое нельзя сбрасывать со счетов. Это тоже покажет время, а пока Джейкоб вденет нож в чехол и опустит взгляд на говорившего с ним парня. Тот все еще сидит на земле и скромно разбирает свои медицинские пожитки. Вот вам и "полевой медик", что так рвался с ними на вылазку. Нет, парень не плох. Держался молодцом. Но вряд ли бы вернулся сегодня домой, если бы по чистой случайности сам Райли не оказался рядом. Молодцом. До тех пор, пока не столкнулся с мертвым ребенком. И не случился провал. Он так и не смог нажать на спусковой крючок. Девчонка едва не вцепилась ему в вытянутую руку, но пуля вовремя подоспевшего к банкету Джейка оказалась быстрей. Его рука не дрогнула. Даже когда парень ошарашенно на него обернулся и попытался что-то сказать. Возможно, это должны были быть слова благодарности. Но их так и не последовало. Ни тогда, ни теперь. - Больше не выходи за ворота, или сдохнешь. - Когда тот поднимает голову, Райли видит как в его обиженных глазах отражается затянутое тяжелыми весенними тучами небо. Красиво и печально одновременно. Он не сказал ничего необычного. Он сказал правду. Сомневающимся не место за стеной. Зато, наверное, место этому повисшему между ними молчанию. Оно к лучшему. За это время Райли стягивает с себя балаклаву, достает пачку сигарет и отдается никотиновому плену. Трупы после зачистки неаккуратно скинуты в одну большую кучу и теперь подвергаются сожжению. Оставлять за собой срач - дурной тон. Джейкоб даже успевает впасть в легкую задумчивость, когда слышит, тихое: «как тебя зовут?» Но уже не обращая взгляда на говорившего, бросает короткое: - Никак. - И переступает через сумку с медикаментами. Ему больше не о чем с ним говорить. Нужно было идти домой.

С зачисткой района они справились довольно быстро. Дорога назад была тоже ни то чтобы далекой и утомительной. Они даже не тратили топливо на машины. Никуда не спешили. Свою задачу они выполнили и могли отправиться на заслуженный отдых. Планов никаких не было. Кофе, забежать в медицинскую комнату, отчитавшись о приходе и в кровать. Не отсыпаться, но уделить время какой-нибудь книге. Это расслабляло и разгружало напряженную психику. А еще, убивало время. Ведь несмотря на то, что в городе было тихо, на улице все еще было около полуденное время. До конца "рабочего дня" еще долго. И пусть определенного графика никто не имел, за год не все успели отвыкнуть от прошлой жизни. Все всё еще старались придерживаться хоть каки-то старых привычек. Цепляться за потерянное время и придаваться воспоминаниям даже в таких вещах. Райли не осуждает. Он тоже был таким. Проще думать о прошлом, чем думать о будущем. Перспективы не очень то утешительные, но таки пока они продолжают сбиваться в большую сильную группу, пока продолжают держаться вместе (пусть и не всегда организованно и адекватно), шансы у них есть. Шансы же тех, кто выдвигается за ворота в дуо стремительно уменьшаются. Джейкоб прищуривается, стараясь всмотреться в фигуры идущих навстречу его группе людей. И какого его удивление, когда одна из них приобретает уж слишком до боли знакомые черты. Джейк не сразу въезжает в происходящее, чуть притормозив и отстав. Какого хрена Джесси делает за периметром в компании черт знает кого - тот еще вопрос. Отстает вместе с ним и тот самый "полевой медик", видимо все еще волокущийся за ним вслед для того, чтобы снова домахаться с какой-нибудь чушью. Может быть, в самом поселении ему бы это удалось, но дойти до него, видимо, в ближайшее время Райли не суждено.

- Бо-оже... - Подхватывая на руки принесшегося к нему парня, Джейк смеется, падая лбом ему на плечо и крепче прижимая свою ношу к себе. Признаться честно, на таком разгоне он едва устоял на ногах, в последний момент чуть не выпустив Джесси из рук. Но теперь перехватывает его более уверенно. Не легко, а что поделать. Свое добро не тянет. - Я тоже скучал. - По-хорошему, за воротами скучать ему было некогда. Это тоже пришло с ним из прошлой жизни. Когда Джейкоб выходил за периметр, он старался отключаться от того, что осталось там, за безопасными стенами. Потому что не думать было проще. Потому что тот мир, что он видел из-за косой прорези балаклавы разительно отличался от того, на который он смотрел просто гуляя по шумным улицам Нью-Йорка. Потому что тот Джейк Райли, который скрывался за непроницаемой тканью маски, отличался от того, кто заливисто смеялся с друзьями в баре по пятницам, прослыв тем еще весельчаком и душой компании. Какой Райли пришел в этот мир после начала эпидемии, знали не многие. Всего пара близких его душе людей и, наверное, теперь еще этот парень, так и замерший чуть поодаль по стойке смирно.

- В последнее время как-то слишком много Мэнди в моей жизни, не находишь? - На его лице всего на мгновение появляется какое-то уж слишком страдальческое выражение и он аккуратно опускает Джесси на ноги, как-то скорее по инерции одергивая и свою форменную куртку и одежде собеседника. - Это на какие поиски ты собрался такой красивый? Где твой жилет? Где оружие? Чье, в конце концов, это вообще распоряжение? Кто остался в лазарете? - Безнадежно качая головой, Райли поджимает губы. Вопросов было дохера. Ответов - нихера. Но раз уж медика выпустили за периметр, значит так было надо. Куда только смотрел идущий с ним остолоп, который даже не удосужился завести врача в комнату со снаряжением и выдать ему нужное обмундирование, это уже другой вопрос. Джейк задает его безмолвно, через чужое плечо бросая взгляд на сопровождающего рейдера. Ларри пожимает плечами. Сейчас ему, конечно, до жопы. Не до жопы ему будет только тогда, когда кто-нибудь всадит ему в эту жопу пулю, он придет в медпункт, а там никого не окажется, ибо накануне он сам угробил обитающего там медика. - Я тебя заменю. Возвращайся за ворота. - Ругаться прямо сейчас у Джейкоба нет ровно никакого желания. Времени тоже, к слову, нет. До захода солнца они должны сделать хотябы какое-то видимое участие в данной им задаче, а разговоры можно было отложить на потом.

- Эй, ты, подойди. - Заковырявшийся в своей сумке парень не сразу понимает, что обращаются к нему. Но с мгновение потупив, все-таки подходит ближе. Габариты у двух медиков были схожи. Только того что Джесси был чуть выше. Гонору у Джейка не поубавилось, когда он просит беднягу снять жилет чуть раньше чем положено. Разницы уже, собственно, никакой. Они закончили задание и находятся возле поселения. Снаряжение взято из общака и у того нет причин сопротивляться. А может быть ему просто не хочется. С общением у них явно не заладилось. Но даже дурачок бы понял, что не просто так. Райли злится. У Своры каждый человек на счету и так беспечно растрачивать свою жизнь только потому что перед тобой ребенок-зомби - это по меньшей мере глупо. Хорошо, что у паренька хватило ума это осознать. Плохо, что у того, кого он пусть и в шутку, но называет своим супругом, может быть такая же проблема. Обычно они не выходят далеко за периметр, когда идут потренироваться. Сегодня будет их первая вылазка на относительный дальняк с того момента, как они пришли с баржи. Это было волнительно.

Накинув на Джесси жилет, Джейк на автомате затягивает на нем ремни, смотря за тем, как остальные постепенно отдаляются в сторону поселения, оставляя их одних. - Так что не так с Ларри? - И дураку понятно, что у медика просто не было никакого желания идти в город с кем-то кроме самого Джейкоба. Он тоже не хотел бы прийти в поселение и понять, что того уволокли черт знает куда. Хоть бросай все и выдвигайся на поиски. При хорошем раскладе, рация сработает исправно и это можно сделать в кратчайшие сроки, но ведь бывает по-всякому. Ему бы было, мягко говоря, нервно. Чудо, что им посчастливилось столкнуться здесь и сейчас. Еще немного и они могли бы просто разминуться. - Ладно. Можешь не отвечать. Вопрос дурацкий. О! Это кофе? - Вообще ничего не стесняясь, он забирает из чужих рук свою кружку и прикладывается губами к узкому отверстию на ней. Вот. Вот теперь другое дело. Вот этого ему не хватало. Сделав несколько коротких глотков из честно краденой тары, он не упускает момента урвать и еще кое-что для себя. Короткий поцелуй с чужих губ. На самом деле, идти ему никуда не хотелось. Он уже нагулялся и ему просто хотелось вернуться домой. Но они живут в такое время, когда выбирать не приходилось. Чтобы поступать только так, как хочется тебе, нужно выйти из стаи. Без стаи же выживают только счастливчики. Испытывать судьбу у Джейка не было совершенно никакого желания. Только не теперь, когда рядом с ним было столько дорогих ему людей. Оставив наконец в покое застежки на жилете, Райли прижимается ладонью к чужой щеке и ободряюще улыбается своему спутнику. - Ты как вообще? В порядке? Если сомневаешься, я могу вернуть тебя. Осмотрюсь сам.

Уверен?
Этот вопрос так и не слетает с губ Джейка. Потому что... Потому что неуверенным Джесси не выглядел. И это не могло не радовать. Райли нравилось как он менялся. От того пугливо прячущегося в медпункте сутками медика не осталось и следа. Перед ним сейчас был совершенно другой человек. Этот человек нравился Джейкобу ничуть ни меньше, чем нравился тогда. Он заметно окреп. Стал смелее и увереннее в своих действиях. И разговор сейчас не только об освоенном им еще в "прошлом" мире врачевании. Этим талантом его наделила не иначе как сама природа. Райли до сих пор не понимает, как тот смог сориентироваться в такой критической ситуации, в какой они находились на барже. Собраться, найти что-то в совершенно незнакомом ему помещении и, более того, не дать самому Джейку умереть. Не знает, как для других, а для него это до сих пор оставалось чем-то из рода фантастики. Нет, он умел реагировать по ситуации, умел защитить себя и вывернуться даже из самых безнадежных ситуаций. Ему, определенно, благоволила удача. Ему всегда везло больше, чем везло другим. Повезло и в тот душный пасмурный день. Когда дождь обрушился на стальное покрытие безмятежно стоящего на борту корабля, Райли уже едва дышал. Он ни раз думал о том, какого это было. Умирать, в отчаянии цепляясь за чужие руки. Такие ли теперь чужие? Так по-хозяйски ложащиеся на его плечи, надавливающие на напряженные мышцы и действительно расслабляющие. С ним рядом всегда становилось легче. И тогда и сейчас. Чуть склонив голову, он всматривается в лицо парня и в который раз думает о том, что и правды в его присутствии тоже становилось больше. Тогда он не скрывал своего страха. Сейчас, наверное, не скрывает того, что обеспокоен. - Не буду врать. Мне немного переживательно. - Он вторит короткому смешку своего собеседника и удивленно вдергивает брови, когда прыткие пальцы скользят по его бедру и ловко расщелкивают крепления на бедре. И, признаться честно, Джесс в этом плане тоже счастливчик. Любой другой весьма рисковал бы, решив покуситься на личное оружие Райли, но не он. Поэтому, было дернувшись по инерции, Джейкоб останавливается и позволяет парню забрать у него чехол. Смотри за тем как тот умело перетягивает его к себе на ногу и, конечно же, оставляет за собой право перепроверить крепления. Эта игривая непринужденность ни то, чтобы вселяла в мужчину какое-то доверие, но явно не давала ему пасть духов. В любом случае, что здесь такого? Он столько раз выходил за ворота и в группах и один. Выходил куда гораздо дальше, чем предполагала эта вылазка и на более сложные задачи нежели обычный обход в поисках девчонки. Более того, ближайшие районы были зачищены от ходячих и если и попадется пара-тройка залетных где-то, то не велика беда. Он хорошо знает округу и был на патруле ни один раз. Все убежища, все отходные пути были как на ладони. Что же касается обычных людей... Они уже давно не вели себя враждебно на территории больших поселений, а кто вел, те подчищались не хуже, чем ожившие трупы.

- Разве у меня есть выбор? - Джейк безнадежно смеется и следует за своим спутником. У него был бы выбор, вернись он со своей вылазки минутами десятью позже. Нет, собираясь по утру, он слышал, что на поиск сбежавшей рабыни будет отправлено несколько групп по два человека, но никак не мог ожидать, что в некоторые из них запихнут медиков. Обычно такого не случалось. Толи девчонка была каким-то особенно ценным рабом, толи в том, чтобы вернуть ее живой и более менее целой была какая-то выгода. На продажу? Углубляться он не стал. Да и не сказать, что ему это было интересно и сейчас. Он мог сказать, что беглянка, ушедшая далеко от поселения (что более вероятно, ибо не совсем же она дура прятаться рядом?) уже вряд ли носит статус "живая". Она пропала пару дней назад и Райли как-то сам по себе выдал ей статус "мертва". Нет, чудеса случались. Как с ее предшественницей. Но в таком случае дело бы уже начало попахивать абсурдом. Если из Своры стало так легко удрать, то за коим оно, ебаным хером, вообще тогда все нужно? Вероятно для того, чтобы вынести этот вопрос на обсуждение. Если охрана периметра не способна выполнять элементарные задачи, то с этим нужно было что-то делать? - Я никогда не претендовал на звание учителя года, но, согласен, кое-что я определенно умею. - Вообще, "учеников" как таковых Райли никогда не брал. Никогда не думал, что способен вообще чему-то кого-то обучить. Почему? Черт его знает. Его преподаватель из военки всегда орал, что обучить возможно даже обезьяну. Смотря на некоторых своих сокурсников, Джейкоб был мало уверен в его словах, но тот бесконечно продолжал их подтверждать. Волшебник, не иначе. Сам Райли не был волшебником. Но и, слава всем богам, Джесси сложно было назвать обезьяной. Парень оказался довольно смышленым и схватывал все на лету. Впитывал информацию как губка и не старался действовать на авось, буквально в каждом своем движении отражая движения "наставника". И все же, кое-что он все еще понимал плохо. И это можно было назвать основой. - Только рукоять, Джесс. - Нагнав своего спутника, Джейк предостерегает чужие руки от прямого соприкосновения с гладкой поверхностью стали. Его нож всегда был хорошо заточен и при первом неаккуратном движении, тот вспорет тонкую кожу на пальцах. - Я только что принес этот нож с зачистки. Если он выглядит чисто, это еще не значит, что я не пускал его в ход. - Он аккуратно забирает оружие у собеседника и сам вкладывает его в чехол. Пусть будет там. Пока. Все безопасней.

Выслушав план обзора территории, Джейкоб как-то не особо обнадеживающе цыкает и поджимает губы, задумываясь. Прочесать такую местность вдвоем сложно. Все это походило на какой-то мартышкин труд, или делалось просто на "авось". Типа: "авось повезет". И такое случается, но крайне редко. Тем не менее с приказами не поспоришь, кто бы их там не отдавал. Сказано искать - они поищут. Вскользь, так сказать, чтобы к ночи успеть выйти с самой дальней - кладбищенской территории и спокойно добраться назад до поселения. Ни то, чтобы его сильно пугали прогулки в ночи, но береженого бог бережет. За безопасными стенами куда гораздо спокойней, а на поиски беглянки, если уж так сильно нужно, пусть завтра выводят собак. Они справятся с этим лучше. - За год мы успели взять под контроль много окружных районов, но, как видишь, этого не достаточно. Трупы все равно продолжают тянуться. - Сегодня он уже говорил эти слова? Вроде бы нет. Он думал об этом, но не посчитал нужным сказать что-то в слух. Не было смысла. Его вообще сегодня не особо тянуло на разговоры. Но у Джесси, видимо, были совершенно другие планы, а его словарный запас. А ведь действительно, за столько времени они ни так часто говорили о том, что оставили там, за рубежом. Не сказать бы, что Райли особо этого хотелось. Он не большой любитель рассказывать о себе. Чем меньше о нем знают в поселении, тем спокойней живется и ему и остальным. Кое-что всегда должно оставаться за кадром. - Западный Лонг-Айленд. Я родился в Бруклине. Так что я местный. - Но это же такая мелочь, да? Тем более, он говорит ни с кем-то ему чужим, а с человеком, который в какой-то мере стал для него не последним в списке тех, кому он доверяет. - Причем, я так и не выбрался с этого района. - Да, сначала просто съехал от родственников, позже сдал квартиру под съем и съехался с единственным человеком, с которым, казалось бы, он смог бы ужиться. Позже пришлось вернуться. По определенным причинам. Но это не то, что он хотел бы рассказывать даже ему.

Его спутник был прав. На пути у них и правда скоро должно было вырасти обрушенное здание. И если он был в курсе, значит в какой-то момент все же дошел до карт ближайших районов, которые оставил ему Райли и ознакомился с ними. Похвально. Ни то, чтобы он не ожидал такого рвения... Просто Джесс и без того казался вечно занятым. Где он находил время еще и на это, вообще не понятно. Спрашивать он не будет. Главное, чтобы оно не шло во вред. Всматриваясь во вполне себе бодрое лицо идущего рядом с ним парня, Джейк думает о том, что даже бешеный литраж кофеина не смог бы вывести из-под глаз синеватые круги усталости. Такие сейчас имелись у всех. У кого-то больше, у кого-то меньше. Нервное, бессонное, усталое. Этот мир наложил отпечаток на каждого из них, но не все могли с этим справляться. Лично за себя Райли мог сказать, что тоже не научился. Но тоже не вслух. Вслух, это значит признать свою слабость. А он уже давно решил, что слабостей у него нет. - Мне нравится, что ты прислушиваешься ко мне. - Вот, что он скажет, нисколько не соврав. Улыбнется и потянется к одному из карманов на рюкзаке медика, чтобы вытащить оттуда все ту же горемычную кружку-термос. - Но еще бы не мешало прислушиваться к рациям. - Перехватит удобней, щелчком откроет крышку и уже после снимет с себя рацию, настраиваясь на волну, на которой обычно общаются выходные группы.

Переговоры велись тихие. Пока они с Джесси топали по указанному маршруту, другие группы общались о чем попало и мало говорили о деле. А это значит, что беглянку никто так и не нашел. Может быть как раз по той причине, по которой не верит во все это предприятие и сам Райли. Он был уверен, что девчонка - не жилец. И вы этом была какая-то доля истины, о чем он, собственно, и торопится оповестить своего спутника, когда они доходят до того самого разрушенного здания. - Я не думаю, что девчонка жива. Если у нее не было встречающих на этой стороне, в одиночку ей не просуществовать. Для этого ей ка минимум нужно хорошо знать город, а как максимум обладать ни дюжей удачей. Много таких детей ты знаешь? - Джейкоб коротко пожимает плечами и заглушая рацию, перехватывает Джесси за предплечье, уводя его в сторону соседнего здания. Им действительно было проще пройти сквозь, нежели пытаться обойти. Так они сократят путь и выиграют больше времени. Оглядываясь на яркое мартовское закатное солнце, он щурится, приставляя ребро ладони на манер козырька, а затем переводит взгляд на почти уже темный провал коридора. Было видно, что кое-где открыты двери квартир и оттуда все еще падал солнечный свет, словно специально давая им направление. Тем не менее, конца не было видно. Возможно коридор не сквозной и придется из какой-то отдаленной квартиры "выйти" в окно. Ну или же подняться на второй этаж и нырнуть на пожарную лестницу. В таком случае, в какой-то момент им придется снова обратиться к карте и решить где им будет проще выйти. - Давай за мной. - Чуть оттесняя Джесси от прохода, сам Джейк вытаскивает из кобуры пистолет и перепроверяет магазин. Знает, что тот заполнен, но это чисто привычка. Только после этого ступает в здание первым. Прислушивается. Но пока слышит только гуляющий по коридору сквозняк. - Так звучат опустевшие теперь здания. Ни в одном фильме раньше мы не могли такого услышать, да? - Заглянув за первую открытую дверь, Джейк удивленно вскидывает брови. Прихожая за ней, казалось бы, была не тронута. Будто и не побывали здесь мародеры ранее. Только время наложило на внешнее убранство свой отпечаток. В любой квартире, в которой перестает жить человек, рано, или поздно, наступает хаос. Интересно, что осталось от его квартиры сейчас? Он не был в ней с тех времен, как спутался с "Восходом". Не было никаких сложностей теперь сходить туда. Ну, если не считать личных заебов. - Ни то, чтобы я был большим фанатом подобного кино... - Нет, вообще не был. Кино про зомби это вообще не его. Наверное, это можно было назвать какой-то чуйкой, но он всегда относился к подобной тематике предвзято. - Ладно, на чистоту, даже по детству на Хэллоуин никогда бы не нарядился живым мертвецом. - Смешка короткого не сдерживает и снова выворачивает в коридор. Можно было бы остановиться тут и обшарить пару шкафов, но было ли у них на это время?

- Приспособленные дети. - Джейкоб давит легкую усмешку. Что в понимании Джесси значило определение "приспособленные дети"? В понимании самого Райли это были какие-то подростки, которые успели пожить до апокалипсиса самостоятельно. Хапнули нелегкой жизни и умели вертеться даже после "смерти" земли. Уличные воришки, дети из неблагополучных семей, вечно сбегающие из детских домов сироты. Такие дети не видели детства. Таки дети росли травмированными, озлобленными и готовыми вцепиться в глотки своим врагам голыми руками. Такие дети, подогретые еще не пространным шестым чувством, сразу же почувствовали грядущий пиздец и распрятались по городским убежищам и норам. Джейку было совсем не страшно думать о том, сколько таких погибло в одиночестве. Его характер был крепко закален и имел иммунитет к созерцанию любого вида смерти, ибо когда-то он сам носил ее обличие и жать на спусковой крючок теперь, когда он видит перед собой зачастую мертвые глаза, было совсем не страшно и не болезненно. Ему было... Скучно? Просто. До. Щемящей. Душу. Тоски. Скучно. Убивая, он привык видеть в чужих глазах страх и до дрожи пробирающее возбужденное сознание отчаяние. Именно эти вполне себе примитивные человеческие эмоции были способны подарить состояние близкое к наркотическому опьянению. Именно эти эмоции приближали к неминуемо наступающей эйфории, что накроет с головой после ударившего по барабанным перепонкам выстрела. И в завершении, неизменный звон в ушах. То, что тоже осталось в прошлом. Смог ли бы он сейчас так же? Джейкоб всерьез задается этим вопросом и буквально на мгновение, мельком оборачивается на своего спутника идущего позади него. Определенно, он бы не смог убить Джесси. От чего-то ему кажется, что не смог бы, даже если бы они встретились "по ту сторону" этого мира. За год Джейкоб Райли не убил ни одного мирного человека без приказа на то. За год Джейкоб Райли не убил ни одного ребенка. Он не смог спустить крючок, даже когда один из этих детей, наставил на него дуло его собственного глока. В холодных, словно дождливое осеннее небо глазах он не увидел ни крупицы страха. В этих глазах он увидел желание бороться. И он не захотел стать тем, кто это желание убьет. - Знаю одного из таких. Мелкий ублюдок, гибкий как кошка, будто призрак теряется в каменных джунглях. - отворачивается от своего спутника, потому что ему кажется, что его слова звучат по меньшей мере странно. Но, на самом деле, и тот о ком он говорит, был весьма необычен. Уж не знает, кем этот парень был до того, как на мир обрушилась эпидемия, но в глазах самого Джейка он реально походил на какую-то фигуру с родни мистической. По крайней мере, пока не заступал за ворота Своры. Тогда можно было четко разглядеть, что пацан материален и состоит из плоти и крови. Кровь глотает так же реально, как и любой другой человек. С той лишь разницей, что вид всегда делает такой, будто и не больно ему нихуя. - Задолжал мне. К слову, карты тоже исписаны его рукой. Приходит к кормушке, когда прижимает. И не ссыт же. - Тоже странность. Сам бы Джейк рядом с собой на одном поле посрать бы не присел, если бы знал, о себе столько же, сколько о нем знает Натаниэль Лестер. В его же интересах не раскрывать рот. По крайней мере до тех пор, пока не дорастет до того, чтобы прийти к нему и сказать: "Я хочу быть свободным". А пока пусть наслаждается иллюзией этой свободы и делает то, что Райли ему говорит. - Надеюсь, что наша беглянка без таких же сверхспособностей, а то, в противном случае, мы вряд ли ее найдем пока она сама этого не захочет. И самым херовым будет, если она действительно что-то знает, или что-то украла. - Джейкоб поджимает губы недовольно. Он ведь и не думал даже об этом до того, как об этом заговорил Джесси. По возвращению, нужно будет подробней расспросить о девчонке. И не только из-за банального интереса. Если все так, как предполагается, пары - тройки групп по два человека на поиски будет мало. Того же Лестера не смогли бы найти даже с собаками.

Окно одной из комнат направо в которую сейчас заворачивает Райли имело краткий путь по их маршруту. Он предусмотрительно осматривает ту на наличие ходячих и только после этого пропускает в нее от чего-то засуетившегося парня. И Джейкоб просто не может ему отказать, когда тот, ловко перекидываясь через стол, просит задержаться в этой комнате. Мужчина оглядывается вокруг себя и в какой-то момент задумывается, что, наверное, скучает. Да, скучает по такому вот домашнему уюту. Сколько не старайся, в комнату в участке никогда не удастся принести хоть каплю того ощущения, которое тебя посещало раньше, когда ты возвращался домой. А учитывая, что за приличное время до наступления эпидемии Джейкоб был вынужден скрываться вне своего дома, становилось как-то совсем печально. Никогда бы не подумал, что... Это чувство коснется его вот так. Спонтанно и наверное даже не вовремя. Заставит его на мгновение растеряться, но быстро отойдет на второй план, когда взгляд остановится на запутавшемся в кудрявых волосах свете заходящего солнца, а до слуха донесется тихое пение вполне себе знакомой ему песни. И, наверное, он ошибался? В любое место можно принести частицу тепла, если рядом будет тот самый человек. Он и есть это самое тепло. Тепло, которому захочется улыбнуться даже тогда, когда весь мир вокруг вас неминуемо рушится. - Ее - нет. Но когда-то из меня вышел неплохой священник. Так, как в тот Хэллоуин, я не грешил, наверное, ни в один день своей развеселой подростковой жизни. - Райли смеется и в ответ на легкий толчок в бок, щелкает своего спутника по причудливым цветастым очкам, залившим комнату причудливыми разноцветными огнями. Со временем он научится не только по-настоящему ценить это тепло, но и понимать, что говорит ему Джесси на родном языке. Впрочем, он уже делает успехи и согласно кивнув, следует за итальянцем к нужному им окну. Прежде чем вылезти из него, Джейкоб берет в руки когда-то работавший ночник и собирает его металлической поверхностью остатки крупного стекла с оконной коробки. Лишняя кровь им совсем не к чему.

Дорога продолжается за ненапряженными разговорами и тихим потрескиванием рации. Лишь изредка они прерываются, чтобы прислушаться к тому, что говорят другие группы. Кто-то уже заканчивал обход и возвращался домой. Кто-то, наверняка, не обшарил даже половины заданной территории, но хотел оказаться за безопасными стенами поселения до того, как стемнеет. Поэтому предложение Джесси осмотреться просто вокруг и поступить так же, выглядит вполне резонно. Времени займет не много. - Мы сегодня очень рано выдвинулись и, честно сказать, моя первая вылазка меня... - Он задумывается, как бы сказать помягче, чтобы у Джесси мгновенно не случилось возгорание. - Немного утомила. - Но не пойти на вторую он просто не мог. В каком бы состоянии не был. Не сказать бы, что у него имелся дополнительный резерв сил, но он всегда может собрать последнее, чтобы защитить дорогого себе человека. Никто не сделает это лучше, чем смог бы сделать он. - Спасибо. - Забрав протянутую ему кружку, он по весу чувствует, что там осталось буквально на последний глоток. Такая дозировка вряд ли придала бы кому-то бодрости, но сам факт того, что ему отдают буквально последнее, несомненно, приятен. Он допивает остатки кофе и, закручивая крышку, тычется носом в чужой висок. - Давай. Последний рывок. А дальше только небольшой перекус, душ и секс. Не важно в каком порядке. Главное, чтобы сон завершил эту процессию. - Неплохая перспектива на остаток вечера и какую-то часть ночи, чтобы завтра снова едва продрав глаза куда-то идти. Но все это, опять же, перспектива. Пусть и недалекая. Сейчас же еще остались дела и Райли, хоть и нехотя, но оборачивается туда, куда указывает его спутник.

И правда... Странно. Нет, не наличие небольшой группы зомби на кладбище. Обычно они не выходили на чистку такой численности. Тут вполне способен справиться и один при должном наработанном за год навыке. Но их завидное рвение войти в заброшенную церковь - это уже другой вопрос. Мертвые тянутся к живым. Даже сейчас, тот, что находился к ним ближе всех, треща прогнившими мышцами, выворачивает голову в сторону их голосов и теперь дергается в другом направлении. Но покосившаяся ограда крепко держала попавшего в западню за ногу и не давала вырваться. Джейкоб растягивает крепление на своем жилете, чтобы раскрыть карман и вытащить оттуда еще один нож. Еще сегодня утром тот ему не принадлежал. Был найден на зачистке и после его возвращения, отправится в общую оружейную. Авось кому пригодится. А пока, учитывая что свое бесшумное оружие с более длинным лезвием он отдал своему спутнику, не побрезгует воспользоваться им. Райли сил не жалеет. Широким размахом он вгоняет нож ходячему прямо в висок. Не целится. Нет необходимости. Не задеть мозг здесь было просто нереально. Тонкое острое лезвие легко входит в гнилую плоть и неестественно дернувшись, труп грузно шлепается на землю. - Осмотрись пока рядом. Но не отходи далеко и не лезь на рожон. И правда странно, что ходячие стягиваются к дверям церкви. За ними могут быть выжившие. - Но, тоже, какие? Мирные, или вооруженные? Было бы проще, если бы Джейкоб был здесь один. Рискуя, он бы не боялся за своего спутника. Но выбора нет, так ведь? А вдруг именно там и скрывалась их беглянка в надежде, что на кладбище ее искать не станут? Они не могли оставить все вот так. - Слушай. - Райли решается и вытаскивая из кобуры глок, вкладывает его в руки Джесси. - Ты знаешь, что с этим делать. Магазин на 13 патронов. На слух не сориентируешься. Если придется стрелять - считай. - Не факт, что придется, но парень должен понимать, что ситуация может повернуться по-разному. А еще, помнить о том, что огнестрел - оружие зачастую не против мертвых, а против живых. - Будь осторожней. Я быстро. - И как бы ему не хотелось оставлять парня одного, сделать это приходится. Он справится быстро. Как и обещал.

Джейкоб двигается неспешно. Без лишнего шума. По дороге к самой церквушке он перехватывает несколько ходячих и те под точными ударами лезвия ножа один за одним обрушиваются на землю. Среди них попадались совсем "свежие". Новые зараженные. От цепкого взгляда Райли не уходит одна занимательная деталь: как раз на предплечьях таких, поверх одежды, словно опознавательным знаком были повязаны разномастные красные повязки. Платок, неровно крашенные бинты, рваная тряпка. Единая группа, или кто-то намеренно метил этих людей? Наверное, Джейк уже ничему бы не удивился. Вся эта история с девчонкой казалась ему непонятной и, по меньшей мере, странной. Но возможно только потому, что никаких подробностей сам лично он не узнавал. Чисто на слуху. Ну сбежала и сбежала. Ну и хер с ней. Одна долго все равно не проблудит. Либо вернется к воротам ее кормящим, либо присоединится к ходячим трупам. Вариантов не много. Его вообще абсолютно не заботила эта история до сегодня. Действительно, что в ней было такого ценного, раз сдернули со своих насиженных мест даже медиков, как только дошел слух, что та может быть раненой? Кому она была нужна и кто вообще выпустил ее за ворота? Обычное глупое стечение обстоятельств, перемешанное с упорством надзирателей рабов, или же действительно какая-то нездоровая шляпа? Но, главный вопрос: была ли в курсе Кэт? Она бы вряд ли стала дергать "важных людей" за периметр. Чьи приказы? Райли разберется с этим, когда вернется. Не "если", а "когда". Именно так он говорит себе сейчас. Именно так он говорит себе в последние три месяца. Потому что теперь у него есть причина так говорить. Эта самая причина сейчас находится на вылазке с ним. Эту самую причину он намерен без всяких сомнений вернуть домой. Тогда правильно ли он поступил? Вместо того чтобы просто повернуть в сторону поселения, его решением стало осмотреть подозрительную кладбищенскую территорию. Потому что он уже был здесь, а возвращение и сбор группы - это время. То самое, которого вечно не хватает. Что бы здесь не происходило, к тому моменту как отряд снова прибудет сюда, все уже могло кончиться. Не знает почему, но острая уверенность в том, что двери церкви скрывают за собой что-то не покидала его ни на секунду. Ровно с того мгновения как они вместе со спутником увидели собравшихся возле строения ходячих и до сейчас, когда он вгоняет нож в черепную коробку последнему зомби и старается перевести сбившееся дыхание. Последние из мертвецов не тупили в закрытый проход, а уверенно старались зацепиться руками за его предплечья и запястья. Пришлось не только работать оружием, но и отбиваться. Ему повезло, что это не особо активные экземпляры. Могло бы быть и хуже.

Но путь расчищен. Теперь он стоит перед деревянными дверьми небольшой кладбищенской церквушки и стряхивает остатки уже начавших разлагаться тканей с лезвия ножа. Склоняется, чтобы вытереть его об одежду лежащего у ног трупа и только после этого пробует толкнуть дверь. С первого раза та не поддается. Вторая попытка тоже оказывается провальной. Джейкоб оглядывается вокруг, чтобы выцепить взглядом Джесси, и видит как его фигура скрывается за одним из строений больше похожим на родовой склеп. Хмурится. Все ли в порядке? Он прислушивается, но не слышит ни криков, ни выстрелов. Значит парень просто отошел подальше, чтобы продолжить обход кладбища. Мальчик уже большой. У него хватит ума не бросаться в толпу ходячих и, хотелось бы верить, хватит смелости, чтобы в случае чего, нажать на спусковой крючок. А пока сам Райли вставит лезвие в выемку между дверьми и поведет вверх, чтобы застопориться и услышать лязг металла о металл. Задвижка? Радует, что не параллельная. Накинута в нахлыст. Приходится приложить не малые усилия для того, чтобы заставить ее вывернуться на другой край. До боли в неудобно согнутом левом запястье. И как только та соскакивает, одна из дверей с неприятным крипом приоткрывается. Джейк не успевает вовремя сориентироваться. Что-то мелкое, черное, юркой тенью теряется у него в ногах и уже в следующий момент он чувствует как сдавливается плотный кожаный ботинок на лодыжке. За мгновенным осознанием происходящего только теперь следует запоздалая реакция. Тело прошибает испариной, когда удушливый страх достигает разума и разливается по коже дробью холодных колких мурашек. И сколько бы он не пытался стряхнуть со своей ноги мелкую крысоподобную тварь, та словно намертво вцепилась в нее и не желала отпускать. В каком-то паническом отчаянии, Джейкоб выдергивает из обвеса револьвер и, наконец, остановившись, направляет его дуло на все еще сдавливающую зубы шавку. Только теперь присматривается. И правда - собака. Совершенно нелепой мелкой породы. Загнанным, но, без преувеличения, злым зверем, с утробным рычанием старается выдрать кусок его берца. За коим чертом - не ясно, но старается. На псе не видно ран. С него не свисает сгнившая плоть, а черные провалы глаз имеют все такой же глубокий насыщенный цвет. Несомненно, оно живое. Райли неприлично выругивается, прячет револьвер и наклоняется, чтобы сдавить загривок собаки, прижать к земле и заставить отпустить себя. Как только челюсти разжимаются, мужчина все за тот же загривок вздергивает поджавшееся животное к себе. - Откуда ты, блядь, взялся?! - Сердце долбится в грудную клетку как ненормальное, отдается пульсацией в горле и ушах. Неужели это - именно та херня, за которой охотились ходячие? Напугал его до черта! Но еще больше Джейкоба пугает то, что он видит, когда выпускает глупое животное из руки. Теперь он на самом деле ощущает разницу между мгновенным испугом за собственную жизнь и настоящим, пронизывающим до самой глубины страхом за жизнь чужую. Внезапно оказавшуюся для него в миллиарды раз ценнее, чем жить любого ныне живущего человека. Он не знает, что успело произойти за тот короткий промежуток в котором Джесси скрылся за склепом, а сам Джейк расправлялся с замком на дверях, но сейчас парень вернулся назад к небольшому каменному строению. Напряженную болезненность в его фигуре не смог бы разглядеть только слепой. Он не знает и что именно заставило желудок спутника так кощунственно растачивать ранее употребленный кофеин, но то, что в его окружении не было ни единой живой и не совсем живой души, уже вселяло уверенность на не слишком неблагоприятный исход.

- Эй. - Оставив идею осмотреть церковь, Джейкоб возвращается к Джесси и не давая ему окончательно осесть на землю, в обхват придерживает под ребра. Чувствует, как в очередном спазме сокращаются мышцы на чужом животе и, пальцами свободной руки сгребает мягкие, вьющиеся волосы назад, чтобы те не падали на лицо парня, пока того так мучительно рвет. Искренне не понимает, что ему делать. Черт возьми, в последний раз вот так он держал волосы своей школьной подружке после не совсем удачной попойки. Кроме как не завалиться на землю, он ничем не мог помочь. Только ждать, когда его отпустит. И этот момент наконец-то наступает. Под рукой - только неровное загнанное дыхание и мелкая дрожь. Продолжая помогать спутнику удержаться на ногах, Райли быстро стягивает с себя перчатки и зарывается в одном из нагрудных карманов своего жилета, чтобы вытащить оттуда бумажный платок. - Боже, Джесси... Что случилось? - Приваливая парня спиной к стене, он сам вытирает его лицо и устраивает ладони на холодных бледных щеках. Похлопывает правой, призывая посмотреть на себя. Ловит расфокусированный взгляд и большими пальцами мягко разглаживает под ними кожу. - Как ты? Держишься? Идти сможешь? - И только дождавшись короткого кивка, Джейк на мгновение прижимается губами к покрытому испариной лбу и позволяет себе отстраниться. Но отходить не торопится. Какое-то время наблюдает за состоянием врача, - Стой здесь. Просто стой и никуда не двигайся, лады? Я. Рядом. - Вряд ли Джесси его послушает, но еще какое-то время будет нуждаться в опоре, это точно. Поэтому, убедившись, что с ним действительно все более-менее в порядке, Райли отходит, чтобы наконец-то обогнуть склеп и увидеть то, от чего желудок его партнера вывернуло буквально на изнанку.

А посмотреть было на что. Райли в своей жизни видел много дерьма. Более того, он ни раз становился прямым зачинщиком этого дерьма. Но зрелище, которое предстает перед ним прямо вот здесь и прямо сейчас, заставляет ошарашено замереть даже его. Чтож... Они нашли беглянку. Точнее, то, что от нее осталось. Изуродованное, изодранное на куски тело было привязано к опасно накренившемуся, плохо вбитому в землю столбу. Должно ли было быть так изначально, или нет, но весящей на нем девушке, вероятно, было уже все равно. Снова обретая возможность думать более связно и даже двигаться, Джейкоб уверенно подходит к сотворенной кем-то кровавой композиции и присматривается. В нос бьет резкий запах гниющей плоти и приходится натянуть на лицо бафф, чтобы притупить эту вонь и в какой-то момент не проебать и свой кофеин. Но не удивление, его даже не тошнит. Его не пугает то, что он видит. Но жестокость, с которой было выпотрошено худое девчачье тело, смогла бы поразить самое смелое воображение. Ее внутренности, словно рождественская гирлянда, были живописно выпотрошены из брюха и, возможно, это была работа ходячих, охочих до человеческой плоти. Но вбитые в виски металлические штыри, явно выдавали в "скульптуре" истинно человеческую работу. Джейку приходится снова надеть перчатки, чтобы большим пальцем надавить на подбородок привязанного к столбу трупа. Этим жестом он заставляет его рот раскрыться и отсутствие языка почему-то нисколько не удивляет бывшего полицейского. Он уже видел нечто подобное. Как раз когда после реабилитации осел в участке и как-то на досуге заскочил к штатному судмедэксперту. На его прозекторском столе покоилась жертва ритуального убийства. Но ритуальное убийство, когда на дворе уже год как случился апокалипсис? Когда весь мир превратился в одно большое ритуальное жертвоприношение? Безумие в чистом виде, не иначе. Вот свернутый в несколько раз лист бумаги в теперь уже пустом рту - это уже другой разговор. Ему приходится залезть туда пальцами, чтобы достать его. Но раскрыв и уткнувшись в витиеватые рукописные закорючки, он не понимает ровным счетом ничего. Писулька явно была не на его родном языке. - Какого хера?.. - Выдох какой-то совсем безнадежный, а в ответ на него, опять откуда-то совсем из-под ног, возмущенный "гав". - Весело тебе, припадочный? Съебись давай. - Райли ногой подпихивает снова черт знает откуда взявшуюся подле него крысо-собаку и вытаскивает из головы девушки металлический штырь. Странная гравировка на головке, сделана не иначе как в ручную. Неаккуратно, криво и крипово. Все это добро нужно было куда-то собрать. У него самого сумки не было, но у Джесси был хоть и небольшой, но все же рюкзак. Вопрос только в том, не забит ли он под завязку?

- У тебя нет в рюкзаке пустого места? Стягивай. Я понесу. - Вернувшись к парню, Джейк снова обеспокоенно вглядывается в его бледное лицо. Но, к слову, выглядеть тот стал чуть лучше, чем выглядел ранее. Теперь ему было проще понять, почему все получилось вот так. И ему не стремно признавать, что это не самый херовый исход. Рвотный порог не всем позволяет вывозить подобные вещи. Вонь все еще стояла адская. - Я не знаю, что это. Не спрашивай меня. Но херня явно с ритуальным душком и это не есть хорошо. Если на нашей территории завелась компания психов вытворяющая такие вещи, то их нужно срочно убрать. Собираем вещи и уходим в поселение. Мы здесь ничего не сделаем.

В какой-то момент было заспешивший, сам потянувшийся к рюкзаку своего спутника Джейкоб вдруг останавливается и вскидывает голову, всматриваясь в лицо Джесси. Внимательно так. Прислушивается к его словам. Хотя, наверное даже не конкретно к тому, о чем говорит парень, а как он это говорит. К быстрой, сбитой речи. К интонации. Все это было хорошо ему знакомо. Он полной грудью вдыхает запах нарастающей паники и закрывает глаза, принимаясь быстро считать про себя от одного до десяти. Только потом - выдох. Не менее глубокий, шумный, напряженный. Да, именно напряженный. В любом другом случае, наверное, ему было бы насрать. Хотя, даже не наверное. Райли либо не придал бы этому всему значения, либо по обычаю посмеялся и даже понаблюдал как человек все больше и больше впадает в это состояние. Это бы позабавило его. Но ни сейчас, ни в этот момент и ни в случае конкретно этого человека. Нарастающая паника Джесси ему не нравилась. Она была колкой, неприятной и даже заражающей. Джейк не уловил тот момент, когда в его собственных руках поселилась непрошенная дрожь. Но зато прекрасно замечает это теперь, когда пальцы медленно ведут по лямке на чужом плече. И ему не нравится это ощущение. Не нравится, что он способен так быстро заражаться этим вирусом. Это слабость. Та самая слабость, которой за стенами безопасного поселения было не место. Та самая слабость, которой Джейкоб опасался больше всего. И самое печальное, что он знал, что так будет. Знал еще буквально с первых дней их знакомства, но не остановил себя. Может быть, какое-то время и пытался этому сопротивляться, но в конечном итоге оставил все свои несчастные потуги и сказал: "Будь что будет". И сейчас нервно поджимает губы, осознавая, что так было нельзя. А назад пути нет. Все дороги стерты, а отступные завалены каменным грузом собственных эмоций, крепко привязанных к слишком теплым воспоминаниям, хранящимся в каждом расслабленном утре, в каждом кротком прикосновении. В каждой успевшей полюбиться ему улыбке и россыпи кудрявых локонов на собственной подушке. В каждой панической мысли после очередного беспокойного сна о том, что чужое сердце перестает биться. - Эй, детка, посмотри на меня. - Джейк принимает в одну руку отданный ему рюкзак, в то время как второй тянется к подбородку парня и легко поддевая его ребром ладони, придерживает большим пальцем, чтобы Джесси не смог от него отвернуться. - Сейчас ты делаешь глубокий вдох и выдыхаешь. И дышишь так до тех пор, пока не почувствуешь себя лучше. Паника - не путеводитель по небезопасным улицам. Своей паникой ты заставляешь паниковать меня. - Он не будет утаивать сей факт. Парень, наверняка, и сам чувствует кожей как дрожат пальцы его спутника. Слышит, как сбилось его дыхание и видит в его глазах нескрываемую обеспокоенность сложившей ситуацией. Ему все это не нравится не меньше, чем самому врачу. Может быть, его и не пугает представшая их взглядам картина, но его совершенно точно пугает тот факт, что где-то рядом могут быть люди, способные сотворить такие вещи. Каким бы жестоким не был он сам, даже его напрягало то, что сейчас находилось за склепом. И ему, в отличие от спутника, придется туда вернуться. - Сейчас я пойду и соберу там все, что может дать нам хоть какую-то информацию о тех, кто все это сделал. - Райли щелкает креплением на своем ремне, чтобы отцепить от него флягу. Там должно было остаться немного воды еще с утренней вылазки. Экономить. Привычка, не более. Он и сам хотел пить, но решил, что его собеседнику сейчас это нужнее. Организм обезвожен. Он же сам от жажды не умирает и вполне привычен к этому ощущению. Поэтому отдает тару парню и закидывает его рюкзак себе на плечо. - А потом мы возвращаемся. Приходи в себя. - Джейк не улыбается ободряюще по привычке. Он серьезен. Как-то совсем не до смеха в этой ситуации и не до ободряющих речей. Это сейчас Райли рядом. Но ведь его могло бы и не быть. Всего каких-то пять-десять минут могли разминуть их и Джесси пошел бы сюда с совершенно другим человеком. И, как ему казалось, другой не стал бы так печься о своем спутнике, как печется Джейкоб. Даже зная: случись с тем что-то, в поселение ему путь был бы заказан. Угробить "важного" человека для Своры ровно не настолько страшно, насколько могло бы быть страшно угробить важного человека для Джейкоба Райли. Только дурак этого не знал.

Вернувшись к тотему, Джейк останавливается у него и снова осматривает буквально разодранное тело девушки. Перчатки. Бафф. Ближе. Отгибает и заглядывает за ушные раковины, осматривая на наличие других характерных для жертвоприношения улик. На начавшей разлагаться коже там не видно никаких порезов. Только едва прослеживаются остатки тонкой витой татуировки. Но, скорее всего, та была сделана еще до начала эпидемии. Остатки былой роскоши. Райли на вскидку дает девочке от силы лет семнадцать. Нельзя сказать, что он расстроен настолько же, насколько был расстроен и ошарашен Джесси. Ему было все равно. Возможно, когда они вернутся с вылазки и принесут информацию о случившемся в поселение, эта история доползет и до слуха рабов. Если нет, он самолично спустится в их обитель и расскажет, что случается с теми, кто совершает не слишком обдуманные поступки. Если бы она не сбежала, до сих пор была бы жива. Если бы не сбежала, ей бы не пришлось перенести такие мучения перед своей смертью. Он не будет говорить об этом Джесси. Но по широко раскрытым глазницам и хоть и сжатым, но искусанным до кровавых ошметков губам было видно, что жертва перенесла на себе часть пыток еще будучи в сознании. Присаживаясь, Джейкоб раскрывает ее сжатые в кулаки руки, чтобы проверить на наличие "скрытых посланий" и там. Но на ладонях только глубокие впадины от вдавленных в них ногтей. На этом, пожалуй, с осмотром тела он закончит. Если осмотреться, на ближайших надгробиях можно было заметить несколько наверняка самодельных свечей. Миски с остатками какой-то еды, или что это вообще? Краска, скорее всего, тоже самодельная, опять же надписи на черт пойми чем. Жженые травы. Если бы ни экономия электричества, при нем бы обязательно имелся телефон. Хоть сотовые вышки давно прекратили свою работу, можно было бы хотябы запечатлеть все здесь находящееся на камеру. Он копается в сумке спутника, но вряд ли найдет там выше указанный предмет. Ни разу не видел, чтобы Джесси пользовался им. Тем не менее, забрать больше по сути оказалось нечего. Записка, пустая расписная тарелка, штырь с непонятным вензелем и напоследок - прядь огненно-рыжих волос девчонки в доказательство того, что они с врачом нашли именно беглянку. За обследованием территории он и не заметил, как весьма отдалился от места со склепом. Но раздавшийся в кладбищенской тишине выстрел прошибает его холодным потом. Гребаный склеп, за которым ничего не видно. Залаяла подножная крыса и Райли снова берется за револьвер, с места срываясь на бег.

Расстояние всегда играет на руку меткому стрелку. Джейкоб был из такой категории людей. Он прекрасно стрелял и с двух рук и расстояние его не пугало, если противник находился в поле зрение и был в зоне доступа для траектории пули. Но, к сожалению ни вы этот раз. Он вытягивает руку и прицеливается, но на спусковой крючок так и не нажимает. Нет, он не сомневается в себе, но осечки случаются даже у лучших. Страх, парализующий запястье сдавливает горло так же, как его спутник сдавливает горло неизвестного человека в капюшоне. Джейк не боится промахнуться. Джейк боится задеть Джесси. Поэтому, чертыхаясь, торопится сократить между ними расстояние. И чем меньше его становится между ними, тем больше отпадает необходимость использовать револьвер. Поэтому ему на смену приходит нож, который Райли вытягивает из крепления ровно в тот момент, как Джесси замечает его приближение и либо в отчаянии, либо с перепугу, либо черт вообще пойми с чего, толкает незнакомца прямо к нему. Всего шаг Джейкобу требуется для того, чтобы окончательно сблизиться, взять его в крепкий захват и ощутить как на предплечье панически сдавливаются чужие пальцы. Одно короткое движение чтобы скользнуть рукой выше, толкнуть под подбородок, заставляя ублюдка откинуться себе на плечо. И всего мгновение для того, чтобы вдавить лезвие ножа в чужую шею, рывком оставляя на той широкий, но практически хирургически аккуратный разрез. Только теперь он не торопится, ладонью сжимая подбородок пока еще дергающегося в его руках тела, прижимается щекой к чужой щеке и не без удовольствия прислушивается. Последние, клокочущие звуки дыхания, вырывающиеся из резаной раны на шее, мешающиеся со стекшей по его пальцам кровью. Предсмертная агония умирающего в сдавленных хрипах. До тех пор, пока тело в его руках не обмякнет. Только тогда Джейк толчком пробьет чужую черепную коробку лезвием все того же ножа и, вытащив оружие, оттолкнет от себя чужака, позволяя тому завалиться на землю. Взгляд тут же цепляется за рану на брюшине и Райли сводит брови, поднимая глаза на своего спутника. Бегло осматривает его на наличие похожих травм и склоняется над трупом, выдергивая из него тот нож, что он ранее отдал Джесси. Только теперь, поднимаясь, возвращает внимание к нему и протягивает оружие. - Никогда не останавливайся на половине пути. Если решил убить - убей. - Его голос звучит твердо и по-наставнически строго. Возможно, именно таким его парень никогда и не видел. Эта его сторона всегда оставалась где-то далеко от Джесси, скрываясь за присущей ему в сторону этого человека мягкостью, теплотой и заботой. В какой-то момент это должно было произойти. В какой-то момент ему бы, все равно, пришлось заглянуть за грань и узнать Джейка именно с этой стороны. Со стороны того, кто никогда не колеблясь жмет на спусковой крючок, со стороны того, кто не сомневаясь убивает даже живых людей. С той самой стороны, что откровенно наслаждалась тем, что он делал. И что снова уходила в тень, когда Райли оказывался к своему спутнику ближе, чем на пол шага. Когда зарывался носом в мягкие волосы у виска и на выдохе спрашивал: - Ты в порядке? - Потому что так и должно было быть. Потому что по-другому рядом друг с другом они не смогут существовать.

О, нет...
Джейкоб всматривается в лицо своего спутника и опечаленно хмурит брови. Только не это. Только не снова это выражение лица. Снова он видит это такое ему знакомое чертово разочарование и шумно вздыхает. Но ничего не говорит. По крайней мере, это кладбище - не лучшее место для того, чтобы проводить воспитательные беседы и стараться доказать Джесси, что ничего страшного не произошло. Хотябы в отношении того, что он сделал и как вообще действовал. Поэтому Райли злился. Злится на такое проявление... слабости? И нет, дело совсем не в том, что парень не смог сам убить напавшего на него человека. С этим, как раз таки, не было ничего удивительного. Джейкоб знает: убивать сложно. Этому нужно учиться. Долго, упорно перешагивать через себя. Сначала бороться с пробирающим до костей страхом сделать человеку больно. Абстрагироваться, не думать, не смотреть, не слышать. И только после этого, если у тебя получится ступить за эту грань, можно переходить к чему-то посерьезней. Случайность, самозащита, неконтролируемый приступ гнева. Что угодно может стать катализатором к первому рывку. Тем более, в том мире, в котором им приходится теперь существовать. Рано, или поздно, Джесси придется с этим смириться, если он хочет покидать пределы поселения. Если он не хочет и не может убить человека, это еще не значит, что кто-то не желает этого так же сильно, как и он сам. Смог бы он сделать это, не окажись рядом Джейка - тот еще вопрос. От чего-то Райли уверен, что смог бы. У него бы просто не было выбора. У него была бы цель. Та самая цель, которую в последнее время преследует и сам Джейкоб. Если раньше он сам выходил на вылазки и действовал именно так, потому что в нем бился инстинкт самосохранения и банальное желание делать то, что он делал, то теперь в нем загорелась еще одна причина. Причина вернуться домой. В то место, которое он стал называть своим домом. Раскрыть дверь своей комнаты, скинуть форменную куртку и сесть на пол у собственной кровати, чтобы устроиться головой на коленях у человека, который буквально заставил его называть это чертово место домом. Дом там, где тебе тепло. Дом там, где тебя ждут. Дом - место, в которое тебе хочется возвращаться. Дом там, где ты можешь позволить себе быть слабым и никто тебя за это не осудит. Ради этого и стоит жить, да? Ради этого и стоит жать на спусковой крючок. Джейкоб говорил себе это много раз и скажет еще хоть сотню, чтобы вдолбить себе в голову эту простую истину. Будет повторять ее для себя из раза в раз и, наверное, вскоре начнет делать это и для своего партнера? Потому что кому-то нужны причины. Таким мягким, чутким и добрым людям, как Джесси. Кто-то был рожден с даром спасать, но теперь, после начала эпидемии, был вынужден переучиваться. Райли был другого склада. В этом гребаном, проклятом кем-то мире, он был словно рыба в воде и ему не в чем было упрекнуть парня. Тем не менее, ему хотелось бы это сделать, да? Потому что, удивительно, но, как оказалось, у Джейкоба Райли тоже есть чувства. Он умеет переживать за кого-то, ценить чью-то жизнь и, черт подери, даже любить. Поэтому пистолет свой тоже принимает в руки без слов. Но с тяжелым выдохом возвращает его в кобуру. Еще один минус в эту копилку. И он уверен, дело не в том, что он плохо учил своего... Подопечного? В кои-то веки он не винит во всем себя самого. Явление довольно-таки редкое. Просто уж в чем, а при холодном расчете именно в этом он имел четкое разграничение по некоторым понятиям. При. Холодном. Расчете. Который растворится в небытие сразу же, как только они переступят безопасный порог поселения. Потому что сейчас в его сознании царит холодный рассудок. А когда опасность останется где-то там, за бортом, ему на смену придут мысли: "А, что, если бы?" - Мы поговорим об этом. Позже. - Райли сжимает чужие пальцы в ответ и, наконец, на его лице появляется некое подобие легкой улыбки. Что он собирался сказать своему спутнику? Пока еще понятия не имеет. Не знает, сможет ли он вложить в свои слова именно тот смысл, за который цеплялся сам. Но, по крайней мере, он постарается.

Дорога назад протекает в непривычном молчании. Обычно им всегда есть о чем поговорить. Это могло бы напрячь Джейкоба, но, наверное, не сейчас. Сейчас у парня есть время подумать, пока сам Райли старается свести этот процесс на минимум. Он прислушивается к их общим шагам, прислушивается к окружению. В вечернее время всегда стоило передвигаться аккуратней. Благо, небо над городом сегодня было чистое. Естественного света хватало для того, чтобы свободно шагать по улицам. Тем более, когда его спутник берет такой бодрый шаг желая побыстрее убраться с кладбища. И несмотря на адскую усталость, Джейк за ним поспевает. Выдержка, вытренированная годами и тяжелым трудом. Да и ему самому еще не за пятьдесят. Дыхалка в норме, сил достаточно. Выдавливать из себя остатки и умирать едва входишь в комнату - это нормально. Благо, практикуется не всегда. Сегодня просто так получилось. Он ушел еще ранним утром и теперь, когда солнце скрылось за горизонт, чувствует себя, мягко говоря, разбито. Естественно, виду не подает. В голове каша, в руках слабость, в горле сухость. Осталось помолиться за то, чтобы больше ничего не произошло. Его осталось буквально на последний адреналиновый рывок. Поэтому просьбу Джесси притормозить в заброшенном магазинчике воспринимает здраво. Жаль, что света здесь в помещении было минимально. Но Джейк вытаскивает из кармана свечу и чиркая зажигалкой, поджигает широкий самодельный фитиль. Помещение небольшое. Джесси сразу же находит стойку продавца и выворачивает вещи из сумки. Картой можно было заняться уже в поселении, но, видимо парню просто нужен был отдых. Но Джейкоб оценил тот факт, что медик взял ее с собой. - Кладбище Святого Иоанна. - Райли склоняется над картой и пальцами подталкивает тонкое запястье чуть выше по карте, обозначая, где именно они были. Кладбищ, собственно, там было несколько. Но судя по тому, что на маленькой церквушке было выгравировано именно "Иоанн", ошибки не должно было быть. Более того, мужчина был уверен, что в нее он не стал заглядывать совсем не зря. Нападавший вряд ли был одиночкой. Одиночки носят с собой боекомплект побольше и действуют куда гораздо обдуманней и резче. Одиночка, несомненно, убил бы медика, даже не позволив дать ему какой-то отпор. И, нет, дело не в том, что Джесси слабый. Джесси просто таких еще не встречал. Выживать вне поселений тяжело. И если тебе это удается, значит это позволяет твоя сноровка. Против таких сражаться сложнее всего. Жизнь в целом стала очень сложной штукой. Те проблемы, которые теперь остались за бортом, казались не такими уж проблемами на фоне тех, что возникли сейчас.

Проблемы-проблемы-проблемы. Что за ебаные сатанисты тут еще нарисовались? Какова их численность? Вооружение? Откуда они вообще пришли и зачем? Вопросов было слишком много. И они роем зудящих пчел роились в сознании так громко, что Райли на мгновение замыкает и просто смотрит за тем, как двигается по карте рука парня. За его длинными, аккуратными пальцами, очерчивающими путь, по которому они прошли. И, наверное его спутник прав. Карты и правда были сделаны на совесть. Пацан не филонил. Возможно даже получал удовольствие, занимаясь чем-то подобным. В конце концов, чем вообще можно заниматься, проводя столько времени в одиночестве? Может быть, изучение города и вот такая кропотливая работа позволяли ему отвлечься? В любом случае, Райли знал, что сам бы так не смог. Может быть, он и не слыл птицей - говоруном, но не будет отрицать, что подобный стиль жизни, по итогу, просто свел бы его с ума. Ему была нужна хотябы иллюзия присутствия кого-то рядом. Это еще одна его слабость. И в ней он тоже никогда не признается. - Ну... Я бы не стал делить эти причины. - И действительно это было так. Но вряд ли Натан боялся его. Скорее, это было взаимовыгодное сотрудничество, которому просто был нужен повод. Вероятно, ему проще сказать, что боится за свою жизнь, чем признаться, что Райли щедрый плательщик и пока еще они друг другу нужны. По крайней мере, пока пиздюк не подрастет. Дальше станет сложнее. - Пацан просто пытается выжить. Как и все мы. С той лишь разницей, что ему это сделать сложнее, но по какой-то причине в группы он не идет. - Мужчина коротко пожимает плечами. Ему, впрочем, было все равно. Пока Лестер делает то, что ему говорят и не упирается рогами, его все устраивает. И даже радует, что некоторые весьма недооценивают талант парнишки. Конкуренции на его персону меньше. Когда станет больше, платить придется тоже больше, ведь так? Закон жизни. - Натан Лестер. Если, конечно, это его настоящее имя. По крайней мере, он представляется так. - Джейкоб трясет в своей руке флягу. Воды там осталось совсем ничего. Но и они уже почти добрались домой. Поэтому, раз с ним поделились, он не будет отказываться и допьет остатки живительной жидкости. Мало, но лучше чем вообще ничего. Обычно он носит в этой таре алкоголь. И теперь невообразимо рад, что сегодня все вышло иначе. - Нет, вы не пересекались. Приходит обычно в конце месяца, но в участок далеко не суется. Ссыт, вероятно. От мед помощи обычно отказывается, хоть и выглядит порой как кусок говна. Быстро жрет, собирает свои пожитки и сваливает. - Не один предполагаемый раб, выйдя из клетки, не захочет соваться в тот коридор. А медицинская комната находилась именно там. Лестер в клетках так и не побывал, но знал. От того и опасался. Как и знал, что от Райли можно было ожидать чего угодно. Слишком. Много. Знал. Но исправно молчал. - Заинтересовался? Познакомить?