В вечности, где время не существует, ничто не растет, не рождается, не меняется. Смерть создала время, чтобы вырастить то, что потом убьет. И мы рождаемся заново, но проживаем ту же жизнь, которую уже много раз проживали. Сколько раз мы вели уже эту беседу, господа? Кто знает... Мы не помним свои жизни, не можем изменить свои жизни, и в этом — весь ужас и все тайны самой жизни. Мы в ловушке. Мы в страшном сне, от которого не проснуться.
В вечности, где время не существует, ничто не растет, не рождается, не меняется. Смерть создала время, чтобы вырастить то, что потом убьет. И мы рождаемся заново, но проживаем ту же жизнь, которую уже много раз проживали. Сколько раз мы вели уже эту беседу, господа? Кто знает... Мы не помним свои жизни, не можем изменить свои жизни, и в этом — весь ужас и все тайны самой жизни. Мы в ловушке. Мы в страшном сне, от которого не проснуться.

лис и маг

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » лис и маг » ЭПИЗОДЫ МАРК » [22.01.2023] Colonel Blotto Game


[22.01.2023] Colonel Blotto Game

Сообщений 1 страница 30 из 33

1

▬▬▬ Игра Полковника Блотто ▬▬▬
участники аукциона + NPC


https://i.imgur.com/TjFr5Ms.gifhttps://i.imgur.com/EKKnU3x.gifhttps://i.imgur.com/tTFxnQW.gifhttps://i.imgur.com/wZRbfeo.gif
https://i.imgur.com/lQ0e9vv.gif
https://i.imgur.com/moA1Rs0.gifhttps://i.imgur.com/tRU4IAZ.gifhttps://i.imgur.com/5B54QaV.gif


22.01 / Олимпия, театр Олимпия

A Colonel Blotto game is a type of two-person constant-sum game in which the players (officers) are tasked to simultaneously distribute limited resources over several objects (battlefields). In the classic version of the game, the player devoting the most resources to a battlefield wins that battlefield, and the gain (or payoff) is equal to the total number of battlefields won.

0

2

Этот аукцион нельзя было назвать грандиозным. Скорее полностью закрытая вечеринка для своих, организованная несколькими учредителями и строящая свои правила на трёх основах: секретность, взаимная выгода и “деньги вперёд”. Если не можешь заплатить за лот —  проваливай. Если хочешь выставить своё — будь готов, что расстанешься с лотом за те деньги, которые за него предложат. Торг неуместен. Подчиняйся правилам сообщества и будешь вознаграждён. Назревает драка? Выйди за пределы города, не буди гражданских.

Ежегодно локация аукциона менялась. Обычно это были маленькие городки вдоль побережья, изредка —  мегаполисы. Сверхи выбирали максимально нейтральную территорию, где никто их не побеспокоит и не будет задавать вопросов. Начинали традиционно в полночь, заканчивали в “час Зверя”, ни раньше, ни позже. Если хочешь поспорить, выноси спор за пределы нейтральной территории.

В этом году аукцион было решено провести в Олимпии, в театре. Темой избрали маскарад в честь главного акционера и организатора. Кем был этот почётный акционер и отчего зал уже заполнили улыбчивые корпоративные акулы в белых воротничках, никто не знал. Да и знать, признаться, не особо желали. Ведь пока шампанское льётся рекой, а в фойе играет изысканная классика в исполнении приглашённых музыкантов, можно и простить недомолвки.

Шоу должно пройти вопреки разногласиям.

23:30. Мартин и Луис. Переулок в двух домах от театра.

Салливан раздобыл пригласительные на этот аукцион благодаря случаю. Он понимал, что если на руках у искателей не окажется козыря, путь внутрь театра будет закрыт, поэтому решил для начала разобраться с уже подзабытым заказом. Драконий зуб, являющийся ключом к другим мирам, откроет им путь не только на мероприятие, но и заполнит прохудившиеся счета кругленькой суммой, а Марти никогда не отказывался от лёгких денег. Надев свой лучший костюм, заглушив нестерпимую головную боль ударной дозой водки с соком, вампир протащил Луиса по их стандартной развлекательной программе: поиск зацепок, избиение перекупщиков, кража с особо крупном размере и, наконец, археологические раскопки. Зуб был найден. Местами даже обошлось без жертв. Иронией оказалось то, что им с Луисом пришлось тащиться за артефактом обратно в предместья Аркана, на этот раз открытого со всех сторон и максимально недружелюбного (оттого возвращение туда казалось наихудшим из вариантов в ближайшее время).

Признаться, Салливану безумно хотелось опробовать драконий зуб в деле, но риски перевешивали любопытство искателя. Закрыв зуб в зачарованном боксе, Мартин в который раз заверил Луиса, что всё будет хорошо, и, к удивлению супруга, направил их автомобиль прямиком в Олимпию, где протащил оборотня по магазинам. Если уж и идти на званый ужин в скопионье логово, то при параде, поэтому Дрейка в назначенный день облачили в дорогой костюм с янтарными запонками и галстук, который Мартин, сидя на мусорном баке, аккуратно завязывал на шее Луиса. В переулке было ни души.

—  Слушай внимательно, — Салливан затянул галстук, нацепил на нос Дрейку очки и накрыл его щёки ладонями. —  Наша цель на аукционе — загнать зуб подороже, выследить Ларса и свалить на первом же такси. Вся эта мишура только для того, чтобы затеряться в толпе.

С этими словами Мартин достал из кармана обычную тканевую чёрную маску и сунул Луису в верхний карман пиджака.

Ларса сложно вычислить. У него есть артефакт-обманка, который обладает своего рода эффектом Манделы. Я буду видеть одного человека, ты —  совершенно другого. Так мы его и найдём. Он везде с ним таскается.

Мартин оглядел переулок, соскочил с бака и, прищурившись, облизнул палец и стёр с щеки Луиса росчерк сигаретного пепла.

—  Заходим, на аукционе находим цель. В перерыве тебе придётся, —  Салливан замялся так, словно ему было совестно. —  Прицепить к Ларсу это…

Он вытащил из кармана маленькую бусину с иголкой.

Это зачарованная приманка. С её помощью я смогу примерно оценить, сколько артефактов нацепил на себя этот ублюдок и к чему нам готовиться, когда мы доберёмся до его логова.

Я доберусь. Мы доберёмся. Сложно выбрать, когда шансы пятьдесят на пятьдесят. Мне страшно за тебя, хотя умом я понимаю, что мы в равной степени в опасности. Но если мой план сработает, а он на этот раз сработает, то больше ничто не встанет у нас на пути.

—  Я не смогу сделать это без тебя. Он почувствует мою кровь. И тогда наши шансы станут околонулевыми. У тебя получится лучше. Ты же первоклассный вор.

Мартин улыбнулся и снова погладил Луиса по щеке. Затем встряхнулся, подхватил бокс с артефактом и щёлкнул зеркальцем, облачаясь в женщину в шикарном чёрном платье и с кокетливой шляпкой.

Маска для званых ужинов. Любительница ставок и больших денег Розетта.

Женщина с несчастной судьбой, которую Салливан превратил в королеву любого аукциона.

—  Возможно, у тебя есть вопросы? Или, как обычно, на первых парах импровизируем? —  напоследок спросил Салливан, глядя на оборотня сквозь сетчатую вуаль.

23:33. Мариус и Алексей. Фойе.
https://i.imgur.com/qZelPYe.gifhttps://i.imgur.com/ycYoUwa.gif

Мариус сразу понял, что происходит что-то вне его инструкций. Попав в фойе, он с силой втянул носом воздух и медленно выдохнул, ощутив знакомый аромат свечного воска и золота. Зал был заполнен не только почётными гостями в масках, но и до боли знакомыми коллегами: демонами средней руки и магами, одетыми всё в те же безукоризненно идеальные костюмы. Маммоны. Восковые улыбки и холодные глаза. Информация о том, что главным учредителем будет Директор, ему не поступало.

Взяв с подноса официанта бокал с шампанским, дракон опрокинул его в себя одним глотком и цыкнул, остановив взгляд на знакомой широкоплечей фигуре в кожанке. Коренастый и абсолютно чуждый на фоне сошедших с картин дам и кавалеров, Алексей Новиков сосредоточенно жевал канапе с таким видом, будто его с подноса накормили свежайшим дерьмом.

—  Товарищ.

Брюланд встал рядом с Алексеем и покосился на его суровый русский профиль.

Фехтовальщик Дюжины дожевал помидор-черри и нехотя повернул голову.

—  У тебя такое лицо, будто ты не очень рад меня видеть.

Мариус поджал губы и усмехнулся.

—  Я всегда рад тебя видеть. Особенно в тех местах, где мне назначено работать.

Алексей вскинул брови, перехватил официанта и попросил стакан минералки. Потом снова повернулся к дракону.

—  У тебя своя работа, у меня своя. Не вижу противоречий.

—  И в чём же заключается твоя работа на моей территории? —  с нажимом спросил Брюланд, но выглядя при этом совершенно беззлобно.

Новиков, нисколько не смутившись, указал куда-то в сторону.

—  Я слежу за гостями в фойе. Ты — в зале аукциона. Твоя цель —  Ларс Кёниг и его ебучий колокольчик. Моя — сделать так, чтобы никто не покинул театр до назначенного времени, включая, — ведьмак ткнул пальцем в грудь Мариуса. —  Твою цель.

Оба ненадолго замолчали. Брюланд осторожно убрал от себя руку Новикова, и глубоко вздохнул.

—  То есть ты на подстраховке? Директор мне не доверяет?

Алексей закатил глаза и раздражённо выдохнул:

—  Разбирайся сам с начальством, я просто выполняю приказ кризисного отдела. Не нравится, сам общайся с Лукасом. Он, кстати, тоже здесь.

Лукас. Мариус потёр переносицу. Ещё один мудак из Дюжины, которому иногда очень хотелось оторвать все его девять зассанных лисьих хвостов.

—  Понятно, —  после некоторых раздумий, дракон поправил рукава пиджака и кивнул. —  Видимо, шоу устроено для доноров.

—  Не ебу, —  цыкнул Новиков. —  И тебе советую не выёбываться. Ты маску того ушлёпка нашёл?

Дракон покачал головой и заглянул во внутренний карман. Маска едва заметно светилась, оставляя в воздухе малозаметные частички золотой пыли.

—  Нет. Но в процессе.

Получив свой стакан минералки, ведьмак взял с подноса ещё одно канапе и изобразил на лице сладковато-сахарную ухмылку.

—  Тебе бы поторопиться. Мало ли, куда отправилась наша масочка. Потеряем —  всем будет херово.

—  И без тебя знаю.

Мариус застегнул пиджак и перекатился с пятки на носок.

До начала аукциона оставалось чуть меньше получаса.

[icon]https://i.imgur.com/Y4w7P6R.gif[/icon]

0

3

Фанатом открытых аукционов Луис Дрэйк не был от слова вообще. Казалось бы, чего такого, да? Обычное сборище толстосумов готовых вывалить за годные и не очень годные магические побрякушки кругленькую сумму денег. И зачастую даже не для того, чтобы пользоваться ими сами, а положить под какое-нибудь зачарованное стеклишко и до конца жизни любоваться им, трындя всем вокруг насколько ценную штучку он имеет в своей коллекции. Как вариант, выкупленный лот господин "я имею деньги, чтобы это купить", в скором времени сможет перепродать его подороже. Чем больше времени уходит, тем ценнее становится штучка. Никто не захочет быть в минусе. А покупатели на действительно профитный артефакт всегда найдутся. Собственно, в руках у их непревзойденного дуэта сегодня таковой имелся. Они положили не мало своих сил, чтобы разжиться таким добром и Дрэйк, по понятным причинам, не желал, чтобы тот оставался у них. Перспектива прыгать по другим мирам казалась, конечно, соблазнительной, но ему вполне хватало и этого. Опасность таких путешествий они наблюдали воотчую и относительно недавно, к слову. Сожитель, которого подселил в свое тело Ронан Вайсс, кажется, промышлял именно такими делами, пока тотально не проебался и не застрял в какой-то жопе мира из которой его и вытащил ворожей. Много ли в этом толка? Потерянную жизнь уже не вернешь. А обитать блуждающей неупокоенной душой по чужим телам, ну, знаете ли, такая себе хрень. Поэтому волка порадовало решение сбыть драконий зуб на аукционе и он даже и не подумал спорить в этом с Салливаном. Его все устраивало. Пусть артефакт идет развлекать кого-то другого. И неважно кого. Главное - подальше от них. Тут главное не продешевить. Такими крупными находками Луис Дрэйк в своей жизни еще не располагал. Были в его руках действительно ценные вещички, но не настолько. Да и не сбывал он их лично. За него это всегда делал посредник. Они вместе устаканивали цену и Лу пускал того в свободное плавание, пока на кредитку не капали деньги. И все шло прекрасно до того момента, пока тот однажды с какого-то хрена не решил Дрэйка наебать. Хороший мальчик был Стиви. Был. Больше никого не наебет.

Время неумолимо приближается к полуночи и Золушке уже стоит задуматься над тем, чтобы потихонечку выдвигаться до своей кареты, дабы потом не пришлось ехать домой на пожухлом тыкваче. В Луисе Дрэйке от выше указанной Золушки не было ровным счетом ничего, кроме феи крестной. Он не приехал на этот "бал" за принцем, ему не нужно быть дома к двенадцати, он терпеть не мог волшебство и гребаные галстуки! Как бы он не старался, хитровыебанная вещичка не поддавалась его днищенскому навыку делать красиво ну вот вообще никак. И теперь, смотря за тем, как ловко справляются с сим недугом пальцы Мартина Салливана, волк вполне может себе позволить дать ему статус своей маленькой феи крестной. Признаться честно, он уже хотел бросить эту затею, расстегнуть на рубашке пару пуговиц и выкинуть галстук в ту самую помойку, на крышке которой сейчас восседал приятель, выкладывая напарнику подробности их сегодняшнего плана. Ибо на сие сомнительное мероприятие их дуэт сегодня пришел не только для того, чтобы сбыть ценную безделушку. Их основная цель была рыбкой покрупнее чем денежная нажива. И очень хотелось, чтобы хоть что-то в их жизни наконец-то прошло по маслу. Должно же и им когда-то повезти на все сто процентов, да?

- Было бы проще, если бы он пах так же, как его канализационные детки. Тогда бы вычислить его вообще не составляло никакого труда. - Да, запахи - это то, чем обычно руководствовался Луис Дрэйк в поисках людей, или их вещей. Повадки, привычки. Особенности поведения. Но, к сожалению, волк не знал этого вампира лично. Возможно, можно было бы сориентироваться по едкому запаху жвачки, источаемому любым из используемых артефактов, но... Не стоило надеяться на то, что Ларс будет единственным на аукционе, кто будет способен прибегнуть к такому фокусу. Наверняка в зале будет просто масса тех, кто желает скрыть свою истинную личность. Мероприятие закрытое. Вход по пригласительным. Не мало найдется тех, кто даже на костюмированной вечеринке захочет пойти дальше и защитить свою персону. Ибо будут среди присутствующих и обычные воры. Такие, как они с Мартином. Пришедшие просто посмотреть кто и что приобретает, чтобы потом успешно вынести все из их домов. Пригласительные - не слишком надежное "просеивание" контингента. Для ловких рук это всего лишь бумажки. Формальность. Ищущий всегда находит. Тем, кто не способен пересечь даже этот рубеж, здесь делать точно нечего.

- Думаешь, что в логове у него не имеется дополнительных примочек? Скорее всего, он наденет проходной минимум. Не много, но эффективно. Какой смысл увешиваться побрякушками и фонить на весь зал перегрузом? Много не всегда хорошо. Тебе ли не знать. - Луи улыбается и мажет губами по запястью скользнувшей по его щеке руки, прежде чем Мартин достает свое любимое зеркальце и то снова облачает его в одну из масок, запечатанных в артефакте. Эту женщину Дрэйк видит впервые. Ни то, чтобы он горел желанием, чтобы все было именно так, но для чего это делается, он осознает в полной мере. Его собственное лицо не настолько знаменито насколько знаменито лицо Мартина Салливана. Вампир в столь малом возрасте наводит суету даже среди не знающих. О принадлежности юных кровососов к стаям своры не знает только самый безмозглый сверх. От того его личность выглядит на фоне обычного среднестатистического оборотня куда гораздо колоритней. Его лицо бросается в глаза. И даже если кто-то когда-то видел их вместе в настоящем обличии, любой скорее вспомнит лицо Салливана, нежели ничем не выделяющегося среди остальных оборотней альфу. - Мои навыки первоклассного вора пригодились бы в этом случае, если бы нам нужно было снять с его руки какие-нибудь дорогие часики. - Луи на короткое мгновение возводит взгляд к абсолютно чистому небу. Он все еще не верит, что на том действительно имеются звезды. После падения барьера пришлось об этом вспоминать. И дышать здесь, к слову, стало куда гораздо легче. Нет этого давящего ощущения пребывания в мелкой клетки среди других хищных зверей. Грызи глотки, или сдохнешь. Не сказать бы, что глотки грызть Луису не доставляло никакого удовольствия. Доставляло. Особенно с некоторых пор, как в его голове поселился один неугомонный вампир. Но все же... - Не думаю, что ему понравится, если его вдруг захочет зажать в углу здоровый мужик. Но это лучшая выигрышная ситуация чтоб что-то на кого-то прицепить. - Дрэйк смеется. Естественно, не самая лучшая идея. И он не намерен притворять ее в жизнь. Будет, мягко говоря, неловко сцепится с обезумевшим от ахуя вампиром прямо на аукционе. А пиздюлями от такого конфуза пахнет уже сейчас. - Постараюсь сделать все в лучшем виде. Ты главное постарайся держаться от него подальше. Меня больше волнует не то, сколькими артефактами он обвешен, а то, какое влияние он может иметь на тебя. Твой маскарад - это всего лишь оболочка. Я бы узнал тебя по запаху без труда. - Волк мягко улыбается своему спутнику и отрицательно качает головой, когда тот спрашивает: имеются ли какие-то вопросы. Дрэйк - импровизатор. Он всегда таким был. Разберется по ходу дела. Уточнится, в случае чего, тоже. Кто вообще знает, какая там обстановка внутри. Для начала им нужно хотябы пройти в помещение, а потом сориентируются. - Ну что, пойдем? Нас ждут великие дела. - Подхватив сидящую перед ним женщину за талию, он легко стаскивает ее с мусорного бочка и ставит на ноги, пропуская вперед себя из переулка. Чемоданчик у нее не забирает. Она - продавец, а он - всего лишь сопровождающий. Их маленькая легенда на двоих. Вот только он совершенно позабыл имя этой дамы. Вот это салливан удивится, когда он назовет его "моей госпожой". Хохмы ради. А то все как-то слишком напряженно.

0

4

23:45 Мартин и Луис. Фойе

Её звали не Розетта. На самом деле по документам она значилась, как Люсиль. Впрочем, Мартину было всё равно — на дворе был век Великого Гэтсби, а у этой любительницы молоденьких мальчиков на побегушках на счету в банке имелось целое состояние. Пара неудобных вечеров, три бокала вермута, и Мартин завладел не только деньгами Люсиль, но и её обескровленным сердечком. На вкус она была, как выдержанный коньяк. То было в прошлом, а ныне…

На входе для “доноров” Розетта торжественно продемонстрировала лот в зачарованном боксе и, взяв под руку одетого с иголочки кавалера, обворожительно улыбнулась. Пригласительный на аукцион Мартин получил через посредника, которому был обещан небольшой процент с продажи. Пустяковое дело для достаточно мощного артефакта, иные искатели назвали бы сей акт неуважительным, почти оскорбительным. Но Салливан и до этого продавал находки уровня разрывной бомбы с ядерным наконечником. Ожившая материя. Русская матрёшка, мастерски превращённая в артефакт, создающий копии. Монетка из кошелька Иуды. Какая нахрен разница, если хорошо платят, верно? (причина ненависти к Мартину #3789 со стороны перекупщиков). В общем, зуб не сильно выбивался из коллекции. Хотя монетки по итогу Салливан оставил.

Ларс —  показушник. Считает, что чем больше на нём побрякушек, тем он опаснее. Его сила не в количестве, а в качестве синергии. Комбинируя разные свойства артефактов, он делает себя сильнее.

Мартин вошёл в фойе и на секунду опешил. Всё вокруг искрилось от белоснежных улыбок и золота. Будто кто-то рассыпал блёстки и густо размазал не только по полу и стенам, но даже по гостям. Зеркало во внутреннем кармане нагрелось: где-то в помещении разместили уловитель магии. Раньше подобные меры предосторожности опускались в угоду зрелищности — публика любит скандалы и споры с огоньком.

Странно.

Салливан, не глядя, перехватил бокал у официанта.

Чувствуешь запах жевачки? По периметру расставлены уловители. Кажется, организаторы от чего-то защищаются. Или хотят найти что-то конкретное.

Глаза Розетты, густо измазанные тенями, скользили по гостям. Клык в зачарованном чемоданчике уже занесли в каталог, но на всякий случай вампир сжал ручку покрепче. Местные акулы имеют привычку разглядывать лоты раньше времени.

Нужно найти распорядителя, —  тихо сказал Мартин, поглаживая Луиса по предплечью. —  Передадим ему драконью радость стоматолога и приступим к поискам.

Ларс будет… Фонить. Когда смотришь на него волчьими глазами, кажется, будто у его фигуры есть ореол. Как при взгляде сквозь линзу.

Запах, исходящий от некоторых гостей, показался Салливану знакомым. Преимущественно одетые в идеально отглаженные брючные костюмы и рубашки, они источали острый металлический аромат. Порывшись в своей памяти, Марти раздражённо цыкнул и, скользя между акулами, двинулся к зрительному залу, возле которого происходило какое-то нездоровое оживление. Среди разодетых мужчин и женщин выделялась высокая фигура в белоснежном костюме — распорядитель носил золотую маску лисы. 

При взгляде на которую Салливана опять прошибло чувство дежа вю. Но он быстро взял себя в руки.

  Мадам Розетта? — человек в маске раскрыл руки словно для объятий и всплеснул ими. — Вас-то мы и ждали.

Ох, простите нас за опоздание — в Олимпии так тяжело найти такси, —  елейно улыбнулся Салливан, отдав бокал Дрейку и протянув руку в кожаной перчатке. — Безмерно рада познакомиться с вами, Распорядитель.

Лица кицуне (а тут к гадалке не ходи, был именно он) не было видно, но улыбка ощущалась на уровне подсознания. Этот высоченный блондин знал, как себя подать. Актёр.

Что же вы не сказали, милая, мы бы вызвали вам водителя, —  распорядитель легонько пожал протянутую руку и склонил лисью голову набок. — Я тоже безмерно рад познакомиться с вами и вашим очаровательным спутником.

Блондин протянул руку Луису, задержал взгляд и неловко сконфузился — судя по всему альфа выглядел достаточно красноречиво. Да и лис не выглядел большим любителем волков.

—  Вы ведь не забыли… —  начал он, жестом отогнав от себя двух восторженных дамочек.

Нет. Товар при мне, —  Розетта крутанулась на месте и опустила чемоданчик на стол рядом с кицуне. —  Будете проверять подлинность?

Распорядитель приблизился к Мартину, неспешно потянулся к чемоданчику и щёлкнул застёжками, заглянув внутрь. Немного помолчал, затем хмыкнул.

  Здесь и проверять нечего, милая. Всё, как вы и писали. И да, — он попытался коснуться щеки Салливана, но тот отпрянул. —  Зовите меня Лукас. Оплата поступит на ваш счёт, если лот уйдёт к покупателю.

Розетта ответила нахальной улыбкой, за которой явно читалось желание утопить кицуне в ближайшем фонтанчике с пуншем.

Непременно уйдёт. Благодарю вас. Лукас.

Мартина передёрнуло, едва распорядитель захлопнул кейс и направился к театральной сцене в сопровождении двух телохранителей. Проводив его подозрительным взглядом, вампир снова взял Луиса под руку.   

Странный кицуне. Никогда раньше не видел его на аукционах. А публика здесь плюс-минус всегда одинаковая.

Впрочем, это уже не наша проблема. Не считая, конечно, бабла. Если этот хрен нам не заплатит, я ему лично этот зуб в жопу запихну.

Забрав у Луиса бокал, Салливан одним глотком осушил его и направился обратно в фойе, на этот раз всматриваясь в гостей более пристально. Ларс был здесь. Мартин чувствовал это кожей. Слышал настойчивое жужжание где-то среди развалин собственного разума. Ощущал на уровне инстинкта и прислушивался к нему, надеясь, что тот не обманет.

Он где-то в фойе. Осталось понять, где именно.

23:50. Мариус и Алексей. Фойе
https://i.imgur.com/qZelPYe.gifhttps://i.imgur.com/ycYoUwa.gif

Мариус проводил взглядом дамочку-вампиршу в сопровождении оборотня и посмотрел на экран смартфона. У дамочки в кармане светился артефакт маскировочного класса. Не редкость для анонимных гостей, а тем более “доноров”, но дракон всё равно взял подозрительную пару на карандаш. Проследив за ними до зрительного зала, Брюланд остановился, заметив Лукаса, и цыкнул, снова погрузившись в смартфон, глубоко в корпоративную переписку.

Fortysax: Лукас, ты уже общался с дамочкой?

Пользователь “FoxInABox” пишет сообщение…

FoxInABox: Это пацан в маскировке. Лет семнадцати на вид, лет ста по вампирскому паспорту. С ним альфа, угрозы не представляют.

Мариус нахмурился и задумчиво почесал висок. Где-то он уже встречал кровососа с подобными конфигурациями.

Fortysax: Ты не ответишь, но я всё равно спрошу: какого хрена мне не сказали, кто организатор?

Пользователь “FoxInABox” пишет сообщение…

FoxInABox: Милый, иногда секретики фирмы не разглашаются даже самым топовым менеджерам. Я сам в состоянии хтонического ужаса.

Fortysax: Что-то по тебе не видно.

Мариус осмотрел проходящих мимо участников аукциона и задумчиво постучал кончиком языка по зубам. Уловители по периметру фойе зафиксируют колокольчик, если его хозяин будет в зоне действия. Задачей дракона было оттеснить Кёнига подальше от гостей и тихонько устранить, но интуиция подсказывала Брюланду, что на этот раз просто не будет. Он скользил среди погружённой в беседы толпы, здоровался со знакомыми, целовал руки дамам и то дело принюхивался, когда в поле зрения появлялись вампиры.

Мерзкий запах. Даже от того мальчишки в маскировке породистой милфы пахло приятнее.

—  Если ищешь Ларса, то только что на моих глазах вон тот пузатый додик в очках превратился в тощего доцента, пройдя мимо зеркала.

Брюланд вздрогнул и отшатнулся от подкравшегося с правого фланга Новикова. На ведьмаке была маска фехтовальщика, сотканная из тончайших золотых нитей. Заглянув в смартфон (Алексей тоже скосил глаза в сторону экрана), Мариус активировал уловитель неподалёку от предполагаемой цели и кивнул.

—  Товарищ, а у вас глаз-алмаз.

—  Сказал дракон с демоническим зрением, —  Новиков не выглядел, но звучал вполне польщённым. —  Через пять минут блокирую двери. Не уйдёт.

Мариус качнул головой в сомнении: насколько ему было известно, этот изворотливый аспид мог ускользнуть даже в самую крохотную щель.

Он уже думал приблизиться к Ларсу, но вдруг заметил, что не только ему на этом празднике алчности понадобился престарелый любитель детишек.

23:55. Мартин и Луис. Фойе

Салливан с силой сжал плечо Луиса и споткнулся на ровном месте. Его мутило. Уведя оборотня к свободному креслу, вампир сел и, поняв, что Ларс давит на него артефактом какой-то неизвестной природы, застонал. Услужливый официант тут же поднёс даме воды — в самый раз, подумал Мартин, вымученно улыбнувшись, однако, не сделал ни единого глотка.

—  Луис, слушай…

Марти старался говорить тише.

—  Видишь худого мужчину в вельветовом костюме у афиш? С рыжими волосами?

Указанный мужчина действительно остановился, с каким-то нездоровым интересом разглядывая достаточно минималистичные афиши грядущих спектаклей. На нём действительно был вельветовый костюм. Однако Луис видел седой, а не рыжий затылок.

Да и не худой был этот вампир. Тучноват. И явно страдал от боли в ноге.

—  Ты видишь точно такого же мужчину? Или что-то в нём не так?

Нужно подойти к нему. Ларс говорит с немецким акцентом. Я не смогу встать. Справишься?

[icon]https://i.imgur.com/Y4w7P6R.gif[/icon]

0

5

Луи понятия не имел по какому именно критерию его партнер выбирал себе масочки, но все-таки очень надеялся, что не по красоте. Ибо в таком случае, вкус у Мартина Салливана был отвратительный и Луи Дрэйк понятия не имел, каким образом оказался в этом мусоре фаворитом. Себя лично он считал если и не образом непомерной красоты, то как минимум достаточно привлекательным. И если вдруг вампир ставил его в один ряд с тем, что коллекционировал в своем зеркальце, то оборотню становилось грустненько. Нет, водилась там одна личность в бездонном изумрудном платье с сюрпризом. Ладно, с ней стать в один ряд волк был не против, но. Еще, возможно, с кокетливым итальянцем, но все остальное повергало его в непомерный ужас. Особенно малышка Ким была просто верхом раздражения его несчастных глазных яблок. Впрочем, и эта молодящаяся дамочка преклонного возраста не вызывала в Луи никакой симпатии. Возможно, так и должно было быть. А, может быть, его просто раздражала рассинхронизация увиденного чужого лица с успевшим породниться ему запахом. Волчьи загоны, не иначе. Люпин же была просто первым впечатлением. От того и не вызывала такого диссонанса. Впрочем, оно не так важно. Особенно теперь, когда они минуют "пропускной пункт" и оказываются в большом фойе. Признаться честно, Дрэйк весьма удивлен. Он ожидал чего-то вычурного и выпендрежного, но увиденное в прямом смысле слова заставляет его глупо раскрыть рот. Не жили в роскоши, так сказать, и не надо. Все, конечно, выглядит дорого-богато и невероятно красивишно, но находиться в такой обстановке постоянно, Луис, пожалуй, не смог бы. Он - парень деревенский. В лачуге живи, листком подтирайся и его совсем это не смутит. Домашним уютом в таких вот залах даже и не пахло. А это именно то, чего бы хотелось после тяжелого трудового дня. Надо же, и ведь жил же кто-то так, да? В своем шикарном особняке, наполненном невъебенно дорогими скульптурами и картинами. Где на каждую комнату имелось по мраморной душевой и позолоченному толчку. Даже в толчке и в душевой еще по позолоченному толчку и мраморной душевой. Потому что могут себе позволить. Скажете: "В тебе, товарищ, говорит зависть"? Ошибетесь. Лу совсем не беден. Его банковский счет располагает весьма крупной суммой. Просто он относится к тому подвиду снобов, которые привыкли копить, а не тратить. Ему нравится количество нулей на его кредитке. Ему нравится смотреть на них и радоваться. Ему достаточно пельменей на ужин вместо королевских креветок и он готов ссать в обычный керамический сартир. К слову, в отличие от всех окружающих, он хотябы выглядит счастливым. Вы только посмотрите на них! Они же ненавидят все и всех, кто их окружает. Он буквально чувствует этот отвратительный запах лжи и показного радушия. От него тошнит похуже чем от запаха самых умелых чар.

Ясное дело. Организаторы защищаются от шакалов, которые одним только движением брови могут наслать на тебя несварение желудка и недельный понос. Давай украдем один. Хочу себе. - Уверен, что вот так просто отдать такой ценный артефакт в руки какого-то незнакомого типа - это хорошая и... - Дрэйк резко замолкает, когда Мартин отзывается какому-то "белому человеку" и удивленно переводит на незнакомца взгляд. Всего на мгновение ему показалось... Ах, да, всего лишь показалось. Наверное, к сожалению. Чуткое обоняние улавливает запах кицунэ, но нет в нем чего-то особенного. Чего-то родного что ли? Чужак пахнет обыденно. Нет в нем этого горьковатого ягодного привкуса, который так любит Луи. От того он и губы кривит недовольно, в какой-то момент просто отворачиваясь от обратившегося к Салливану демона. Кицунэ. Ты серьезно? Ты хочешь доверить наш лот кицунэ? Вот так вот просто? Волку стоит просто титанических усилий, чтобы заставить себя не перехватить их чемоданчик назад и вдруг не сказать, что они передумали. Ни то чтобы он сильно прям дорожил их находкой. Как он уже сказал: оставлять ее у себя он не хотел. Но ему бы очень не хотелось, чтобы их кинули на бабки. Стоит эта побрякушка охренеть сколько и Луи удавится нахрен от досады, если что-то пойдет не так и заветная денежка не капнет им на счет. Тем не менее он сдерживается. Может быть, он совсем не доверяет незнакомому кицунэ, но он всецело доверяет Мартину Салливану. Тот знает, что делает. Всегда знает, в отличие от самого Луиса. Но таки руку демону не жмет. Делает вид, что не заметил. Зато заметил как этот скользкий тип тянет свою лапу к его напарнику и благо Салливан вовремя уходит от этого жеста. Едва пальцы коснулись бы его щеки, как пить дать, Дрэйк откусил бы эту руку по локоть и проглотил целиком.

Не нравится он мне... Лу раздраженно ведет плечами и позволяет Мартину взять себя под руку и увести себя глубже в зал. Еще какое-то время волк смотрит вслед уходящему кицунэ и только когда тот скрывается из виду, снова обращает свое внимание в зал, осматривая посетителей аукциона. Подхваченный с подноса бокал шампанского как-то быстро переходит к Салливану. Впрочем, Дрэйк не особо то и против, отдавая тот напарнику без сопротивления и со следующим официантом добывая себе еще один. Не ради напиться, но прибавить себе смелости. Не сказать бы, что он чего-то вообще боится. Но ему слегка переживательно. И за артефакт, и за деньги, и за то, что Клык их не единственная задача на этот вечер. Было кое-что еще. Ларс. О чем, собственно, и спешит ему напомнить вампир. Того как-то нездорОво покачнуло и Лу приходится придержать его за локоть. Благо, сидячие места тут тоже имелись и оборотень гонит он них официанта, прибарабанившего им вслед стакан воды. Еще его тут не хватало.

- Рыжего? - Дрэйк присматривается к указанной напарником фигуре и отрицательно качает головой. Вообще, изначально, он видит старого седовласого вампира. Но чем дольше он всматривается в незнакомый силуэт, тем, вопреки всему, зрение будто подводит его. Картинка перед глазами словно подернулась и на короткое мгновение он видит нечеткую смену кадра на что-то вообще весьма отдаленное. Но все снова возвращается к своему истоку. Снова этот хромающий старый пухлячок. На самом деле, в фойе были и похожие кадры, но никто не рябил настолько сильно. Чтож, можно было попытаться. - Я прощупаю его. Но ты сидишь здесь и смотришь со стороны, лады? Что бы не произошло, ты не подходишь. Береги наши головы. Помни: хреново тебе равно хреново мне. Хотябы один из нас должен оставаться с мозгами не набекрень. - Луи допивает свой бокал и, коротко улыбнувшись, отставляет стекляшку на столик. Не сдерживается, наклоняясь к сидящей перед ним женщине и мягко гладит ее по щеке. Нет, все-таки, даже несмотря на то, что его напарник носит чужое лицо, кое-что знакомое в нем все равно было. Взгляд. Так на него может смотреть только Мартин Салливан. И сразу же становится как-то спокойней.

К рассматривающему развешенные вдоль стены афиши Луис пристраивается постепенно. Он начинает прогуливаться примерно с середины зала, вдоль этих бумажек, пока не доходит до нужного ему человека. Не человека вовсе, к слову, но сейчас это не важно. В своей руке он чинно держит обновленный бокал спиртного. С видом вселенской задумчивости, он, не поворачиваясь, весьма расслабленно произносит, будто и не обращаясь к незнакомцу вовсе: - Весьма скудный репертуар. В театре Мура в Сиэтле отменная опера. Обычным смертным не нужна магия. Они берут талантом. Уже побывали на чем-то из местного? - Дрэйку плевать. От культуры он был весьма далек. Был ли он вообще когда-нибудь в театре? Нет. Видел со стороны и даже вроде бы фоткался на фоне какого-то из них. Но дальше этого дело не зашло. Готов поспорить, он бы умер от скуки, решив посмотреть что-то подобное. Но не суть же дела, да? Ему всего лишь нужно, чтобы незнакомец ему ответил. Не хотелось бы цеплять брошку на кого попало. Немецкий акцент будет хорошо различим чуткому волчьему слуху. В конце концов, не может же вампир быть настолько мудаком, чтобы просто развернуться и уйти? Нет, может, но разве они тут не в приличном обществе? А может... А может и не следовало с ним говорить? Можно было просто нелепо налететь на него и прицепив брошку, неловко похлопать по плечу. Мол: "Сорян, брат, ошибся. Обознался. Перепутал со старым другом." Ну чего не бывает ни правда ли? Но таки вдруг они ошиблись? Тыкаться в кого-то во второй раз, чтобы снять брошку, а потом снова зацепить ее на кого-то еще - это лишний геморрой. Пусть скажет ему хоть словечко. А потом уже они будут ориентироваться по ситуации. Вообще не понятно, как Ларс себя поведет, если это он. Только Мартину Салливану дано это знать. А осведомиться у напарника волк не удосужился. Собственно, как всегда. Хорошая мысля приходит опосля. импровизируем.

0

6

23:55 Ларс. Фойе.
https://i.imgur.com/moA1Rs0.gif

Ларс обожал театр. Пьесы Брехта, опера, Чайковский — он вёл собственный список идеальных постановок, режиссёров и актёров, коллекционировал впечатления и с тщательностью истинного ценителя подходил к выбору культурной программы из века в век, из года в год. Театр менялся вместе с историей, отражая её на подмостках широкими мазками, высмеивая и гротескно искажая реальность, пропуская зрителя через острые осколки кривого зеркала. Искусство, которое задаёт тон миру.

Ему хотелось создать что-то настолько же сильное. Запечатлеть в вечности мгновение, отразить в застывшей секунде не месяц, не год, а целое столетие. Чтобы помнили. Чтобы его имя было на афише. И чтобы актёры, выбранные для постановки, всегда были… идеальными. Нетронутыми временем. Прекрасные и беспрекословно послушные.

Дети —  идеальные кандидаты. Династия вампиров, несущих в себе красоту и знания тех лет, в которые были обращены создателем.

Кощунство, скажут иные. Но для него —  высшая форма, культурный феномен, мощное крещендо, после которого хоть потоп, потому что лучше уже не будет. Ничего. И никогда.

Кёниг ухмыльнулся, едва переступил порог фойе и оказался в окружении акул. Он здесь не ради того, чтобы потрясти лицом и окунуться в алчный разврат, на самом деле вампир напоминает скорее праздного туриста, забредшего внутрь по ошибке. Его сюда привёл один лот и по нотам срежессированный этюд в кровавых тонах.  Забросить удочку. Прощупать почву. Немного затянуть там, немного ослабить здесь. Провести очередной кастинг. Закинуть приманку и посмотреть, кто на неё клюнет.

И клюнул тот, кого в кровавой труппе уже заждались.

Ты здесь. Мне не нужно бросать в глаза пыль, я узнаю тебя по запаху.

Ларс делал вид, будто в действительности не понимал, кто рыскает по следу. Был, конечно, риск, что Салливан просто не сможет попасть на этот блядский маскарад, но он попал. И это было просто великолепно. Другой вопрос, что вместе с Мартином на вечеринку пожаловала его вездесущая ищейка, собака на поводке, готовая по первому же приказу вцепиться обидчику в горло. Кёниг ненавидел собак. Настолько сильно, что как только один из них оказался рядом, его передёрнуло.

Фигура престарелого ветерана пошла рябью, и вот перед Луисом уже стоял вампир во плоти. Нет смысла скрываться за маской, когда оппонент видит сквозь неё, верно?

—  Нет, не бывал. Но меня очень заинтересовала эта драма, —  он указал на довольно минималистичную афишу “Кошки на раскалённой крыше”. —  Гениальная пьеса. Локальная трагедия целой семьи, отражённая в психологической ломке одной несчастной женщины.

Ларс обернулся, выискивая глазами кого-то. Взгляд фрица упал сначала на остановившегося неподалёку здоровяка в кожаной куртке, затем резко метнулся к женщине, сидящей в кресле.

—  Ваша спутница, наверное, смогла бы сыграть главную роль. Хотя настолько роковой красавице больше подошла бы Бланш из “Трамвай “Желание””.

Кёниг перевёл взгляд обратно на Луиса и прищурился. Интересно было то, что от обоих (и от оборотня и от вампира) пахло е г о п о т о м с т в о м.

Салливан кто-то из них. Но кто?

—  Что же вы бросили свою женщину, мистер…?  —  Ларс протянул руку для рукопожатия и вскинул брови. Был лишь один способ проверить, кто есть кто.

00:00. Мариус и Алексей. Фойе.
https://i.imgur.com/qZelPYe.gifhttps://i.imgur.com/ycYoUwa.gif

Пиджак жгло будто огнём. Дракон остановился в паре метров от беседующего с оборотнем Кёнига и чертыхнулся. Этого ещё не хватало. Безобидный аукцион переставал быть обычной клоунадой Лукаса, ситуация накалялась чуть ли не с каждой минутой. Кицуне уже вышел к гостям, готовясь произнести речь, а маска, блядская маска Томаса-мать-его-дампира вдруг решила показаться прямо в Олимпии. Мистика какая-то. Мариус осторожно нырнул за тяжёлую портьеру и заглянул во внутренний карман — да, артефакт ярко пульсировал, ощущая рядом родственный осколок. Просто, нахрен, изумительно.

—  Дамы и господа! —  Лукас, всё ещё не снимая лисьей морды со своего холёного лица, взошел на установленную в фойе кафедру и постучал десертной ложечкой по бокалу. —  Мы рады приветствовать вас на ежегодном аукционе. По традиции, вечер продлится до Часа Зверя, но вся программа абсолютно бесплатна!

Он кокетливо улыбнулся.

—  Но только в отношении напитков и закусок, конечно же. Далеко не убирайте ваши карточки и кошелёчки, у нас тут серьёзные делишки.

Брюланд закатил глаза и поймал за воротник проходящего мимо Алексея.

—  Кто писал ему речь?

Новичков пожал плечами и фыркнул.

—  Судя по лексике — отдел маркетинга.

Мариус тяжело вздохнул, но от скабрезных шуточек воздержался.

—  Также по традиции мы блокируем двери театра до окончания шоу, потому как боимся в первую очередь за вашу безопасность. Ничто не должно быть украдено с аукциона, даже ложки… —  Лукас указал куда-то в толпу. —  Ложки, Гарольд, я видел, как ты положил в карман одну, не отнекивайся!

Дракон и ведьмак едва ли не одновременно скривились от отвращения.

—  К нашему вопросу, —  продолжил Мариус, полностью переключая внимание Новикова на себя щелчком пальцев. —  Тебе придётся перехватить Ларса раньше.

—  С хуя ли? —  начал было Алексей, но, заметив взгляд Брюланда, неохотно кивнул. —  Маска?

—  Да. Владелец нашей масочки сейчас в здании.

Новиков пожевал губу задумчиво, покосился на Кёнига, принявшего наконец свой облик, и досадливо цыкнул.

—  Окей. Я его погоняю тут, пока никто не видит, но как только закончишь с маской, набери мне, бахнем кровососа по-быстрому. А то я бы хотел на лоты посмотреть поближе.

Мариус хлопнул ведьмака по плечу так, словно они были давними приятелями. Затем незаметно вытер ладонь о край пиджака.

—  Я знал, что на тебя можно положиться.

—  Ага. Пиздуй уже, —  Новиков поправил куртку, салютнул дракону и направился прямиком к Ларсу и его озадаченному собеседнику. Надо бы узнать, что происходит.

—  Как вам вечер, господа? Скука смертная, как по мне, — ведьмак изобразил обворожительную улыбку и аккуратно приблизился к вампиру. —  Сэр, ваше лицо мне кажется безумно знакомым, мы не встречались раньше?

Алексей обернулся на оборотня и тоже улыбнулся ему.

—  Ваше лицо тоже очень знакомое. Вы в фильмах не снимались?

Где-то на периферии зрения Новиков заметил ещё одну странность. Женщина, передавшая Лукасу лот, а точнее “пацан в маскировке”, вдруг согнулась от внезапного приступа и, с трудом поднявшись, скрылась в недрах женского туалета.

Лукас тем временем объявил о том, что первая часть вечера будет посвящена благотворителям и “почтеннейшим донорам корпорации”, затем первый театральный звонок созовёт всех в зал для презентации выставленных лотов. Зал взорвался аплодисментами, заиграла приятная классическая мелодия со стороны маленького оркестра. Часть сверхов отделилась от общей толпы и, прикрываясь разноцветными масками, стеклась ко входу в зрительный зал, который тут же закрыли два сотрудника Олимпии.

Мероприятие для “доноров” проходило в закрытом формате по двум причинам. Первая — скорее всего кто-то будет убит. Вторая — его пропажу никто не заметит, если скрыть цель за маской и подставными гостями.

Алексею вдруг подумалось, что если бы Ларса вписали в этот список, никому бы не приходилось паясничать. Ни честным оборотням, ни порядочным ведьмакам. Но вот мы здесь…

(Мартин вернётся в эпизод чуть позднее)

Дальнейшая очерёдность:
Заходят в фойе прямо  в последнюю минуту перед речью Лукаса. Двери блокируются.
Рейнард Хельсон
Маркус Эмон

0

7

- Il y a des gens aussi avares que s'ils allaient vivre éternellement, et aussi inutiles que s'ils allaient mourir demain. - Маркус, делая крайне задумчивый вид, аккуратно перебирает пальцами страницы каталога, удобно устроенного у него на коленях. На первый взгляд могло бы показаться, что слова произнесенные им практически нараспев, не предназначались никому из сидящих в машине помимо него, ведь говорил он не на местном языке. Но Эмон знает, что в отличие от таксиста, его спутник прекрасно понимает его речь, от того и развлекается, прислушиваясь к натянутым как тонкая струна эмоциям незнакомца, которому такое проявление невежества явно не нравится. - Aristote. - Стыдно? Нет. Даже несмотря на то, что относительно недавно Маркус сам находился в таком же положении, оказавшись между Рейнардом и путешественником между мирами. Ему было крайне неприятно слышать как те переходят на арабскую речь, ведя себя так, будто он не нуждался ни в каких объяснениях и привел демона в библиотеку только для того, чтобы "интересные истории" послушал исключительно кицунэ. Его обидело такое отношение, но таки он находился среди своих. Более того, с ним рядом был его любимый человек и это дело касалось непосредственно него. А подтаксовывающий по вечерам пес за рулем был не более чем обычным дорожным зевакой, развешивающим свои уши по делу и без. Так что, нужно было еще подумать, кто из попутчиков здесь больший невежа. Те, кто не желают чтобы их личные разговоры оставались приватными, или тот, кто нарушение этой приватности даже не скрывал, периодически бросая на них короткий взгляд через плечо. Эмон не имел возможности разглядеть его лицо, но каждый раз, когда тот снова обращал на них внимание, показательно смотрел прямо на него. Чаевых они точно не оставят. - Selon vous, qui sera le plus nombreux lors de la vente aux enchères? Ceux-là ou les autres? - Он и его спутник сидят по разные стороны сидения, но это не мешает Маркусу устроить ладонь свободной руки на его колене, мягко и ненавязчиво, будто там ей и было место. Впрочем, Эмон не стал бы отрицать, что так оно и есть.

Вообще, тема аукциона не предназначалась для обсуждения в, так сказать, общественных местах, но прикрываясь языковым барьером, Маркус Эмон себе это позволяет. Он чувствует легкое волнение. Но то вызвано не страхом, не переживанием. Скорее, оно было гонимо предвкушением. Нельзя сказать, что маг был большим любителем мероприятий подобного типа. Более того, его нельзя было назвать даже интересующимся, но когда-то ему нравилось "выходить в свет", оказываясь среди новых и старых знакомых, которые никогда ему не принадлежали. По крайней мере до тех пор, пока он сам не начинал этого хотеть. Это было забавно. Сейчас же развлечения подобного типа не вызывали в нем никакого удовольствия. От легкомысленного вздорного подростка от него осталось чуть больше чем ВСЕ, но некоторые привычки поменяли свою направленность, стали преследовать другие цели, а действия стали более мягкими и корректными, направленными в правильное русло, а не во имя личного "Я", которое он так любил потешить в юности. Время идет, люди меняются. И он - не исключение. Сейчас Эмон выходил на такие приемы только по работе, но не работа заставила его сегодня покинуть свое уютное пристанище и сорваться куда-то на ночь глядя. Каталог на его коленях нес в себе весьма ценную информацию. Один из лотов, попавших в список, выглядел более чем интересно. И учитывая нынешнее стечение обстоятельств, шаман был готов выложить за него кругленькую сумму со своего счета, что до селе оставался практически неприкосновенным. Деньги, принадлежавшие и не принадлежащие ему одновременно наконец-то могли быть вложены в достойное дело. И он не поскупится, будучи уверенным в том, что оно того стоит. Была лишь одна проблема. Хранителям правопорядка Аркана было строго-настрого запрещено вмешиваться, хоть и каталог в руки Эмона попал именно там. "Тебе, наверняка, будет это интересно" - шепнул ему на ухо один из коллег и аккуратно вложил в его руки обычный пакет из местной закусочной, будто еще пять минут назад гонял в ближайшую кофейню за стаканчиком капучино своему товарищу. Маркус чувствовал тонкий шлейф симпатии, но старательно делал вид, что не замечает этого уже больше года. Удобно иметь хотябы одного союзника среди чужесвоих. Нельзя сказать, что его персону вообще кто-то жаловал в своих рядах, но он и никогда не стремился к работе в команде. До недавнего времени. Но таки и демона нельзя было назвать коллегой. Тут немного другой уровень. - Il y aura beaucoup de gens qui veulent le lot. Je ne sais pas combien je suis prêt à donner. - Его тон становится чуть серьезней, когда он расстегивает полы своего темного пальто и достает из внутреннего кармана серую маску. Он не был сторонником маскарадов и вполне мог обойтись и без этого атрибута. Но в его случае будет лучше, если он прикроет свое лицо хоть чем-то. Знающие, конечно, угадают его и за ней, но так он будет меньше выделяться в окружении других. Поэтому он прислоняет предмет своего нынешнего гардероба к лицу и поворачивается к спутнику спиной, безмолвно прося его о помощи. В его арсенале имелась еще одна. Но надевать ее не стоило. Ему бы не хотелось, чтобы все вампиры в помещении бросились в рассыпную при виде его персоны. Поэтому та лишь в качестве страховки висела в бархатном сувенирном мешочке на его поясе. Впрочем, тоже зачарованном им лично. Теперь та, находясь в защите, не будет фонить своей аурой на весь зал. Но с таким артефактом в кармане он будет чувствовать себя чуть безопасней. Хотя куда уж безопасней, чем рядом с демоном под руку. Он знает, что Рейнард не подпустит к нему ни одного недоброжелателя. В конце концов, тот обещал. И у Эмона не было никаких причин ему не верить. Но ситуации бывают разными. Ему ли не знать.

Когда они выходят из машины, у здания уже практически никого нет. Они приехали практически под самое начало. Не было смысла являться сюда заранее. Их визит был ориентирован только на покупку лота и присматриваться к кому-то им было не к чему. Пользуясь помощью своего спутника, Марк выбирается из машины, одной рукой придерживаясь за его ладонь, в то время как пальцы другой прощупывают сдавившую болью грудь. Он все еще не оправился, но дела шли на улучшение. Его дыхание все еще оставалось неровным и даже тяжелым при малейшей физической нагрузке. Но Эмон улыбается демону подбадривающе, мол: "Я в порядке" и скользит по его предплечью, чтобы взять под руку и направиться в сторону входа где их встречает грузный охранник. Пригласительные были у Рейнарда и пока тот вытаскивает их, Маркус представляется, чтобы его выделили в списке заявленных ранее имен. На сегодняшний вечер он - Сильвен Эмон. Ведь именно на это имя оформлен банковский счет, с которого он планировал расплатиться за свою покупку. Планировал. В этом суть. А там, как повезет. Тем не менее, с намерениями он пришел сюда весьма твердыми. Драконий клык был нужен им. Ему стоило огромных трудов убедить в этом Хельсона, но еще более огромных, чтобы убедить в этом себя самого. Обладание столь сильным артефактом обратит на них множество глаз и, естественно, Рейнарду эта идея не нравилась. Но факт того, что искомая ими книга по словам Ронана Вайсса и его странного дружка находилась где-то "Не знаю где", перевесил. И вот, они здесь. Трудами все того же кицунэ, сумевшего раздобыть пригласительные на сие мероприятие. Как и где, Марк не углублялся. Это, впрочем, было не важно. У него было много связей, в которые маг не лез.

- Полиции было сказано не вмешиваться. У организатора либо хорошие опекуны, либо он в них вообще не нуждается. Я пытался поинтересоваться, но мне никто ничего не сказал. Темная лошадка. Предполагаю, что он вообще не из Аркана. - Войдя в помещение, им приходится оставить верхнюю одежду в гардеробе и Маркус скорее по привычке, чем по необходимости разглаживает воротник на пиджаке своего спутника. Сам он пиджаком сегодня не разжился. Поэтому довольствовался лишь накинутым на светлую рубашку строгим жилетом. В же зал они проходят весьма вовремя. Маркус слышит как прямо за их спинами закрываются двери и он, оборачиваясь через плечо, бросает вопросительный взгляд на силуэт звякнувшего ключами охранника. Но в ответ получает лишь скупое: "Меры предосторожности". Эмону не остается ничего, кроме как отвернуться. Он подвязывает свое внезапно оживившееся чувство самосохранения и отвлекается на разорвавшую гул голосов речь организатора. Его губы в тот же момент растягиваются в неоднозначной улыбке и погладив Рейнарда по предплечью, он не может удержаться. - Надо же, какое недоразумение, да? - Хельсон поймет, о чем он. Демон, вещающий свою речь, был ни кем иным, как кицунэ. Признаться честно, Эмону не встречались подобные Рею помимо него самого. Их аура была схожа, но в то же время разительно отличалась. Но, наверное, это было нормально? Даже люди по своим ощущениям были совершенно разные. Но Марк не станет спорить, игривость в голосе говорящего приятно ласкала чуткий слух.

0

8

Пускай взгляд демона направлен в сторону окна на проносящиеся мимо виды Олимпии, он думает о совершенно другом, и оттого на кончиках губ отражается улыбка. Рейнард любил, когда французский акцент английского менялся на родную речь. Она ласкала чуткий лисий слух и неизменно задевала в нем нотки обожания, прятать которых хотелось лишь намеренно неаккуратно, утягивая партнера в незамысловатую игру. Поначалу Рейнард считал, что каждый их разговор на французском возвращал его в воспоминания о беспечной парижской осени и проведенных диалогах, затерянных где-то среди узких улочек города, его аллей и садов. Однако перестав обращаться каждый раз к их общему прошлому ради времени в лучшем настоящем, он понял, дело было в другом. В исключительности. Особенности, от которой Марко так и не избавился, уже как несколько лет проживая в штатах. В его французской изящности, остроумии и манерности, въевшихся в ворожея с духом родины еще с молодости. — Il n'y a pas de place pour les avares, — его забавляет мысль, что Маркус намеренно действует на нервы их водителю. Ведь он знает, что знает его партнер. Таксист раздражен, что его путь до назначенного места не украшен доступными ему разговорами, а пассажиры могли говорить о чем угодно. Всё вопрошает, что европейцы делают в его городе. — Sinon, il n'y aurait pas d'offres ou de lots. Aujourd'hui, chacun sera prêt à tout donner dans l'espoir d'obtenir plus, — он чувствует прикосновение партнера к себе и оборачивается, укладывая на его руку свою ладонь. Ободряюще оглаживает тыл чужой кисти, игнорируя косой брошенный в их сторону взгляд. — Je me demande combien d'enchères seront un avantage pratique et pour combien - divertissement, — Рейнард цепляет взглядом раскрытый каталог с представленным разнообразием лотов. Раньше он бы никогда не подумал, что его партнер с такой целенаправленностью захочет посетить аукцион ради одного конкретного лота. Упорство Марко сбивало его с толку, пока тот не объяснил необходимость искомого артефакта. И хотя Рейнард мог пойти против доводов партнера, он не мог пойти против него самого и его желаний. Демон уверен, что ворожей захочет получить драконий зуб любым возможным способом. — Vous pouvez compter sur mon aide, — если вопрос касался стоимости лота. Не будь Марк так настойчив в собственном участии в аукционе, Рейнард бы и вовсе позволил себе сделать партнеру подарок. — Il a mauvaise réputation. Je pense que seuls quelques-uns mettront la possibilité de posséder un artefact au-dessus de tous les risques associés. Mais ils ne le donneront pas si facilement à un concurrent, — Рейнард не исключает возможных проблем в виде, как минимум, запредельных ставок и конечной грабительской стоимости. Помимо Маркуса, определенно должен найтись любитель подобных редкостей, мнившим себя не менее могущественным, чем столетиями назад считал знакомый им маг-путешественник. Наблюдая, как Марк оборачивается к нему затылком, он аккуратно завязывает ему удерживающие ленты маски. Сам Рейнард предпочел бы видеть партнера и без неё, однако меры предосторожности сдерживали их. Удивительно, что, навещая Пандемониум, Марко менее охотно желал скрывать свое лицо, в отличие от сегодняшнего мероприятия. Рейнард позволяет им ненадолго задержаться в таком положении, чтобы поправить вьющиеся локоны и, будто оценивая свою работу, коротко кивнуть по ее окончании. — Cependant, nous pouvons toujours savoir qui deviendra le nouveau propriétaire du lot, — пускай водитель не понимал их разговора, Рейнард склоняется ближе и понижает голос, добавляя заискивающую, игривую интонацию, прежде чем дразняще и заинтересованно взглянуть на Марко. Готов ли тот добиться желаемого не слишком законными методами, если им не повезет на аукционе? В любом случае Рейнард охотно окажет ему содействие. В таком шепоте демон говорит с ворожеем совсем недолго, лишь чтобы раздразнить чужое воображение и уловить в нем лукавую мысль в ответ. Он откидывается на спинку сидения как ни в чем не бывало и смотрит, как к ним приближается освещенное здание театра. — Quand Martin Sullivan a parlé de la dent, je n'ai pas cru ses pistes. Pensez-vous qu'il pourrait le trouver?

Рейнард позволяет себе немного осмотреться, когда они проходят в театр и оставляют в гардеробе зимние пальто. Можно ли считать, что их сегодняшний выход в свет был самым первым, когда они представляли собой единое целое, а не разрозненные личности с пересекающимися интересами? Осматривая помпезность и роскошь помещений, демон не может не вспомнить ни вечер Бонне в Париже, ни встречу в особняке Берча. Сплошь показная, лживая красота, натянутые маски, ласкающие слух слова и они вдвоем, оценивающие всех вокруг и смотрящие свысока на тех, кто уподобился всему происходящему вокруг. Однако что-то в сегодняшнем вечере казалось другим по сравнению с остальным. Возможно, демону потребуется время, чтобы понять собственные чувства. Возможно, они возникли из-за них самих, пришедших сюда вдвоем как партнеры. — Мне кажется, тот, кто организовал его, желал бы видеть Аркан исключительно как город магического туризма и развлечений. Ввиду последних событий он вряд ли блещет подобной репутацией, — оборачиваясь к партнеру, он переключает своего внимание на него, улавливая чужое настроение. Заинтересованно следит за движениями аккуратных пальцев, поправляющих его одежду, и позволяет себе ненадолго коснуться Марка под подбородком, оглаживая и приподнимая чужую голову. В разуме уже теплились мысли о том, как в компании друг друга они отпразднуют полученный лот бутылкой вина и разделенной на двоих ночью. — Не слышал, что Проклятые собираются на этот аукцион, — не только полиция по очевидным причинам не вмешивается в происходящее. Очередной пункт в копилку общих странностей, который демон озвучивает намеренно тише. Он бросает косой взгляд на запертую за ними дверь и на пару с партнером коротко хмурится. Они вызвали в нем особое напряжение из-за прошлых воспоминаний, когда церковная дверь закрылась прямо перед ним, разделив его со своим партнером и дав их врагам возможность разобраться с каждым по отдельности. Однако сейчас Рейнард более чем уверен в собственных силах и не думает, что позволит кому-либо подступить близко к Марко. Если кто-то здесь вообще посмеет подумать о том, что его партнера стоит потревожить. Однако первого же кандидата Рейнард находит слишком быстро, лишь услышав речь ведущего и заметив, как меняется выражение лица партнера. Демонический взгляд следует за взглядом его человека, сталкивается с переливающей золотом лисьей маски, недоуменно смотрит обратно на партнера и коротко фыркает. Он чувствует... что? Приятный интерес к происходящему? Легкий укол ничего иного как ревности заставляет опустить руку на чужую талию и мягко, намеренно разрывая чужой фокус внимания на говорящем кицунэ, заслонить за собой вид на него. Как бы сильно ни хотелось подражать чужому заигрывающему тону, перед партнером сложно скрыть свои истинные эмоции. — Он мне не нравится, — как и сложно скрыть в своих словах и интонации. Говоря это, он имеет в виду скорее личную, почти инстинктивную или интуитивную неприязнь к никогда не знакомому, но прочитанному по одной расе и фразе существу, чем то, что интонация слов кицунэ и их посыл не предвещают ничего хорошего. Последнее было понятно и так. Оно относилось не только к ведущему сегодняшнего мероприятия, но и ко всем, кто окружал их сейчас. Вишенкой на торте из внутренних доводов становится внезапно проявленное внимание партнера. Демон не намеревался делиться им с кем-то еще, пускай случай - сущий пустяк, а улыбка Марка с озорным взглядом лишь кажутся еще более довольными. — Угостить тебя шампанским? — он манерно исправляется, стирая с лица прошлое недоумение и недовольство, и за талию направляет своего спутника в сторону (подальше от кицунэ) дальнейших помещений. Позволив себе лишь ненадолго отвести взгляд на толпу людей, направившихся в сторону одного из залов для закрытой части мероприятия. — Чувствуешь, что гости здесь... —  он ненадолго запинается, пытаясь подобрать подходящее слово. Они не были похожи на тот род приглашенных, что вели светские беседы на мероприятиях, на которых присутствовали они оба. В них было что-то хищное, — другого сорта?

0

9

00:05 Мартин. Женская Уборная.

Я в порядке.

Салливана вывернуло шампанским. Голод был настолько сильный, что желудок начало неприятно саднить. Будто кто-то стиснул его костлявыми пальцами в мёртвой хватке, вонзив когти в холодное мясо.

Луис, клянусь, я в порядке.

Сев на кафельном полу, Марти сделал глубокий вдох, выдохнул и сосредоточился на потоке мечущегося волчьего сознания. Ларса нельзя упустить. Потому что, если они не преуспеют, то уже завтра Салли стопроцентно лишится рассудка и сбежит куда-нибудь в коллектор пугать водопроводчиков вместе с выводком крыс. Нельзя сдаваться, когда цель настолько близко, Марти. Фриц в первую очередь такой же вампир. Его можно убить. Можно. Он не всесильный. Главное понять, как.

Чтобы сменить направление мыслей с соблазнительной перспективы вонзить клыки в первого же встречного, Салливан принялся вспоминать прошлую встречу с создателем. В тот день он впервые познакомился не только с новым видом обращённых, но и с артефактом Манделы: песочными часами на цепочке. Принцип действия у этой приблуды был занимательный, не будь тогда Марти на грани истерики, непременно бы приценился — крутанув часы, Ларс становился в суперпозицию, как ебаный кот шрёдингера. Ты мог снести ему голову секирой, выпотрошить, ликуя от восторга, но на самом деле будешь выдавать желаемое за действительное. Пока ты самозабвенно разделываешь на отбивную подменыша, старый вампир, хохоча, скроется из виду, оставив тебя наедине с сосущим под ложечкой ощущением, что всё не может быть настолько просто.

Марти, к своему стыду, не сразу понял, что попал под действие часов. Чары спадали почти год. И память восстанавливала истинную картину того вечера пазл за пазлом. В головоломке из миллиона деталей.

Как обойти действие артефакта? Салливан примерно прикинул, что с помощью часов можно в лёгкую обмануть двоих. А что насчёт троих? Четверых? Обычно Ларсу противостоял он один, за редким исключением со случайным напарником.

Что если напасть… стаей?

Живот снова скрутило. Мартин поднялся на ноги, оперевшись о сидушку унитаза, спустил воду и нахмурился. Здание театра, арендованное сектой офисных фанатиков, едва слышно загудело от аплодисментов и магии: входы и выходы запечатали. Значит, шоу уже началось.

Луис, что происходит в зале? Говори со мной.

В женскую уборную кто-то зашёл. Застучали каблуки. В щель между дверью кабинки и стеной было видно женщину в строгом костюме. Идеально сидящий пиджак. Юбка-карандаш. Салливан втянул носом воздух и нахмурился. Знакомый запах. Тонкий шлейф ванили и табака перебивал металл вперемешку с амброй. Воск. Золотая пыль, оседающая на старых досках заброшенной винокурни.

Дампир?

Мартин поправил воротник, подобрался и, вздохнув, вышел из кабинки, встав рядом с женщиной в золотой маске. Улыбнулся ей через зеркало.

Так давно не пила алкоголь, очень дурно стало, —  посетовала Розетта. —  У меня детокс-терапия, питаюсь одними соками.

Дампирша дежурно улыбнулась.

—  Давно сидите на детоксе? Я бы порекомендовала нам нашу программу. Она не такая жёсткая.

Салливан включил горячую воду в кране и облизнул резко пересохшие губы. Вампирятиной от него несло за километр, но он и не хотел обмануть собеседницу (да она и не поверила, просто подыграла).

—  Как интересно, а что туда входит, в эту вашу программу?

Женщина сделала глубокий вдох. Венка на её шее соблазнительно пульсировала под кожей. Марти подошёл ближе и вдруг  услышал, как в зале заиграла торжественная музыка. 

Очень вовремя.

Самое оно к позднему ужину и драке в женском сортире.

00:10. Мариус. Фойе.
https://i.imgur.com/qZelPYe.gif

Маска была где-то рядом. Дракон обогнул группу щебечущих дам, присмотрелся к гостям и активировал уловитель у главного входа. Владелец маски Томаса вошёл как раз в тот момент, когда всё здание Олимпии превратилось в запертую клетку для особых гостей. Не сбежит. Зачерпнув комочек земли из цветочного горшка, Брюланд сжал его в кулаке и превратил в гладкий глиняный шарик, который, вобрав в себя мельчайшие частички золотой пыли, засветился, как маленький светодиод. Земля —  хороший проводник. Может заменить ящеру глаза, когда вокруг так много магического шума.

Выпав из руки Фортисакса, шарик покатился по полу, минуя гостей и снующих туда-сюда официантов. Чем ярче тот становился, тем ближе был дракон к своей цели. Поравнявшись с высоким кицуне, шарик притормозил, обогнул ботинок явно раздражённого лиса и стукнулся о подошву сопровождающего, тут же распавшись на песчинки.

Брюланд криво усмехнулся, поправил очки, волосы и, подойдя к гостям, приветливо улыбнулся.

—  Вы тут впервые? У вас растерянный вид.

Бросив быстрый взгляд в сторону закрытых дверей зрительного зала, Мариус хитро прищурился, глядя на загадочных гостей. Кицуне и маг. У одного из них с собой были не только благие намерения опустошить кошелёк на подарочки, но и кое-что поценнее.

—  Не стесняйтесь. Корпорация оплатила весь фуршет, —  дракон поймал официанта и протянул им шампанское. —  Будем рады, если после аукциона вы оставите фидбек в нашем приложении. Принимается любая критика.

Брюланд неплохо играл в праздного покупателя, ящера-коллекционера, сливаясь с толпой настолько, насколько это было возможно. Гости вызывали в нём не столько интерес, сколько подозрение. Любое неверное действие повлечёт последствия, а устраивать драку не хотелось бы. Дипломатия лучше мордобоя, когда дело касается маркетинговой компании Директора. Подмять под себя все аукционы США —  умный ход, когда ты желаешь собрать всю коллекцию эпических игрушек.

—  Меня зовут Мариус Брюланд. Я торговец. Уже заинтересовались каким-то из лотов?

Дракон не преграждал кицуне путь, но и не выглядел так, что готов свинтить с беседы. Знаете, как тот назойливый продавец-консультант в магазине косметики, как увяжется, так не оттащишь.

—  Могу сориентировать вас по стартовым ценам. Поверьте, здесь будет, на что посмотреть.

Он опустил взгляд на бархатный мешочек на поясе у мага. Исходящий от него мягкий золотой свет окончательно убедил Мариуса, что сегодня ему несказанно повезло. Добыча сама пришла к нему в руки.

Как неожиданно и приятно.

Очерёдность:

—  Маркус Эмон
—  Рейнард Хельсон
—  Луис Дрейк
—  Алексей Новиков (NPC) + Ларс + Мариус

[icon]https://i.imgur.com/Y4w7P6R.gif[/icon]

0

10

А ведь действительно... Скупым тут не место. Марк прислушивается к словам выступающего перед пришедшими кицунэ и в его эмоциональном фоне не сквозит ни единого намека на скупость. Более того, этой самой скупости нет и в тех, кто окружает их дуэт. Он не может сказать точно о тех, кто стоит поодаль. Но было бы крайне странным вдруг уловить что-то разнящееся тому, что маг чувствует сейчас. Может быть позже, когда начнутся торги, можно будет уловить отголоски чего-то похожего на это. Сомнения зародятся в душах тех, кто пришел сюда разжиться очередной редкой безделушкой. С постоянно возрастающей ценой будут расти и они. Да, карманы тех, кто не привык считать свои деньги бесспорно глубоки. У кого-то даже бездонны. Но нет ни одного человека на этой земле, что не был бы подвержен жадности. Каждое из существ в той, или иной мере поражено ей. И как бы удивительно это не звучало, порой, даже самый нищий бывает более щедр, чем богач. Неисчерпаемая алчность человека никогда не может быть удовлетворена. Если он получит одно, он желает другое. Его вкусы вообще очень дороги. В то время как одни будут бояться продешевить, другими овладеет желание вложиться так, чтобы и не растратиться и получить желаемое. Но так не бывает, не правда ли? На каждого состоятельного найдется кто-то еще более состоятельный. Кто-то будет видеть более весомую выгоду в выставленной на продаже вещице, а кто-то решит, что она не стоит тех нолей, которые она успеет насобирать за время торга. Маркус знает, что Зуб Дракона - вещь ценная. К сожалению, он не один такой осведомленный, а его банковский счет не резиновый. Он мог бы пойти до самого конца и выложить вообще все, что у него есть, но имея в кармане могущественный артефакт, не всегда значит раздобыть состояние куда гораздо более весомое нежели то, что он имеет сейчас. Нужно смотреть на это со здравой стороны. Он не сможет вложить больше своего лимита и с этим придется смириться. Даже если Рейнард предлагает свою помощь в этом. Вполне логично, что они могли бы заплатить за Зуб вместе. Ведь это надо не только шаману, да? В конце концов, все это делается ради общего дела. Им нужен этот артефакт. И никто из них не станет это отрицать.

Короткий "фырк" со стороны партнера заставляет брови Маркуса удивленно вздернуться. Нечто подобное он слышит в первый раз. Он старается. Правда очень старается сдержать эту совершенно дурацкую, несвойственную ему улыбку. Но это выше его сил. Было по меньшей мере странно ощущать эту... Ничем не обоснованную ревность? Что он, в конце концов, сделал не так? Где оступился, чем позволил Хельсону так внезапно вспыхнуть? Марк как-то неосознанно прощупывает себя на дыры в собственном фоне, перебирает ниточки собственных эмоций и таки не видит ничего. Чтож, наверное даже ему еще не известны какие-то грани демонического разума. Но он помнил самого себя в гораздо юном возрасте, когда всего одно ненавязчивое прикосновения чужака к любимому человеку могло поднять в нем такую жгучую смесь ненависти и ревности, что под ногами горел пол. Сейчас же... Он вряд ли бы позволил себе такой порыв. Даже если очень захотелось бы. Слишком много воды утекло. Но он вполне может позволить это Рейнарду. И даже скрывать не станет, что его это весьма позабавило. И не важно, что кицунэ уже давно не двадцать лет, как когда-то было и ему самому. - Бо-о-же мой, Рейнард. Это что, ревность? - Эмон ведет ладонью от запястья до предплечья обнимающей его руки спутника и тихо смеется, отвлекаясь от закончившего свою речь демона. Да и как тут было не отвлечься, когда и без того скудный обзор почти ослепшего мага, полностью перекрывает другой кицунэ. Его кицунэ. Резкий, вспыльчивый, но так старательно пытающийся держать себя в руках за этим учтивым предложением разбавить вечер алкоголем. - Шампанское... - Интонация его голоса буквально в один миг меняется с игривого на наигранно-разочарованный. Марко покорно следует за ведущей его рукой. - Ты совсем не щадишь мою несчастную голову, что завтра разразится невыносимой болью, за которую, к слову, расплачиваться придется тебе. - Нет, он нисколько не сомневается, что Хельсон вполне себе в состоянии еще до пробуждения своего человека поставить на тумбочку у кровати стакан прохладной воды и положить рядом таблетку аспирина. Заботы, которой, казалось бы, в демонической сущности не должно было быть от слова вообще, в Рейнарде было чуть больше, чем было бы достаточно для того, чтобы окружить Эмона ей вдоль и поперек. Чего стоила только одно его упорство. Одно желание вернуть уже потерявшему надежду человеку его зрение. И даже несмотря на то, что сам шаман был категорически против, чтобы Рей бился в глухую стену и тратил на это свое драгоценное время, ему, все равно, было приятно. - Но если ты раздобудешь мне вина, возможно я даже не буду подшучивать над тобой сам знаешь за что. - На самом деле он и не собирался. Ну, может только если пару раз. Но только в этот вечер и эти "пара раз" уже истекли. - Эй. - Пользуясь всеобщей увлеченностью началом мероприятия, он позволяет себе шагнуть к своему спутнику ближе и, остановить его на мгновение. Марк прислушивается к нему и мягко улыбается. - Какая глупость, Рейнард. - Скользнув рукой по чужой шее, маг зарывается пальцами в волосы на затылке демона и притянув к себе, вообще не особо чего-то стесняясь, коротко целует его в губы. - Я даже не дал тебе повода. - Как факт, но кого это волнует, да? Точно не кицунэ. Он импульсивен и всегда действует руководствуясь первыми ощущениями и эмоциями. "Так нельзя" - сказал бы кто-то, но точно не Маркус Эмон, ибо сам, в основном, поступал так же. Может быть, именно поэтому им все еще удавалось сохранить их вздорный союз. Хотя, это скорее было похоже на чудо, нежели что-то на самом деле обоснованное.

- На счет Салливана. - Маркус снова отступает. Буквально на пол шага, чтобы между ними появилось какое-никакое расстояние, которое, возможно, и нельзя было обозначить рамками приличия, но хотябы выглядело не так вызывающе. Пальцы цепляются за завернувшийся воротник пиджака и поправляют его. - Маленькое чудовище. Я буду действительно удивлен, если Зуб на продажу выставил он. - И, нет, его удивляет не то, что Мартину и его ручному псу удалось достать столь ценный артефакт. Но то, что если это так, то каким образом такой человек как Салливан, решился расстаться со своей добычей? Эта парочка живучей, чем ему показалось изначально. Слабоумие и отвага. Вселенная любит таких отчаянных придурков. Любит искренне и горячо. Иногда даже задаривает такими ценными подарками как Драконий зуб. - В любом случае, их присутствие здесь даже не оспаривается. Вампир - либо продавец, либо тот, кто пришел ограбить продавца. - Ведь если этот печальный старикашка в теле мальчишки захотел что-то получить, то своего он добьется, да? Нужно обладать титаническим упорством, чтобы после первого поражения продолжать пытаться ограбить неприступную твердыню Ронана Вайсса. - Не обессудь. - Уголок его губ дернулся в раздражении. Ему таки придется сказать это вслух. Сказать это Рейнарду. Чтобы, в случае непредвиденных неприятных обстоятельств, Хельсон был в курсе. - Я раздавлю их обоих, если они попытаются забрать его из МОИХ рук. - Его слова звучат вполне решительно. В них ни единой доли намека на какие-то сомнения. И его не остановит даже то, что оборотень с лисом водят странную и совершенно непонятную Эмону дружбу. Это он тоже, наверное бы сказал, если бы его внимание не привлек обратившийся к ним незнакомец. К ним же?

Марк задумчиво склоняет голову на бок, вслушиваясь в голос существа, так настырно вторгнувшегося в них личное пространство и... Не понимает. Он просто не понимает, кто сейчас стоит перед ними. Это точно не человек. Человеку здесь не место. Ни маг, ни вампир, не волк. От него веет демонической сущностью. Сильной и древней. И это даже немного пугает? Да, наверное, это так. Так ли на самом деле была безопасна мера закрытых дверей? Впрочем, возможно он просто по привычке накручивает себя. Будучи порядком потрепанным за последнее время в плане нервного состояния, Маркус понимает, что по-настоящему хотел бы оградить себя от новых знакомств и даже оборвать некоторые уже существующие связи. Ему прекрасно жилось в своем крошечном мирке только на двоих. Спокойно жилось. Но незнакомец, вроде бы, совсем не выглядел враждебным. А сам Эмон, уже далеко не один. - Приятное знакомство, мсье Брюланд. Сильвен Эмон. - Марк протягивает ему руку, в этом рукопожатии надеясь прикоснуться к самой сущности этого существа. Возможно, так он сможет понять, кто именно нарушил их покой. Но что еще более важно - зачем? Ему на самом деле сложно "прочитать" их нового знакомого. И он пока не знает, почему. - Меня интересует лишь один лот. И, чтож, пусть его начальная цена станет для меня сюрпризом. - Перевязывая свои собственные эмоции в тугой узел, Маркус улыбается новому знакомому так, что никто бы и не усомнился в искренности этой улыбки. Пожалуй, он верит в нее даже сам. - Простите, сегодня я не пью шампанское. Голова после него совсем ватная.

0

11

Забавная улыбка, отразившаяся на лице партнера, не спускает возникшее ненормальное чувство на нет, но смягчает его и заставляет пропустить через себя вновь, опробовать, осмотреть с другой стороны. Чужие слова лишь дразнят его, побуждают не тушить в себе эту эмоцию, слишком новую для демона и новую для их связи. Возможно, ему стоило чувствовать стыд, но, встречая на себе взгляд карих глаз, Рейнард чувствует лишь слабое смущение. Реакция человека, хоть и не поощряющая беспричинную вспышку ревности, но и не воспринимающая её в штыки, порождает в демоне отголоски чего-то приятного, греющего сердце, пока теплая ладонь Марка ласкает его руку. В конце концов, он вызвал эту улыбку на его лице. Он сам позабавил его, получив в ответ тихий смех и игривость тона. И сейчас Рейнард вынужден лишь молча, совершенно по-дурацки улыбаться партнеру взамен, сбитый с толка его реакцией и одновременно завороженный ею же. Он промолчит о собственном чувстве лишь потому, что ему нечего было сказать в свою защиту - чертов эмпат самым наглым и беспардонным образом раскрыл его ревность по щелчку. Пускай кицунэ никогда не собирался скрывать ни ее, ни весь остальной эмоциональный фон, сплошь сплетенный восприимчивыми нитями с чужим. Пускай он более чем доволен фактом, что ворожей читает его с изумительной легкость. — Ты же знаешь, что расплата не страшна для меня. Но, пожалуй, я поберегу тебя от головной боли, — всё, что демон успевает ответить Марку, подыгрывая ему и не смея свести взгляда. Ему кажется, что чужой фон, оказавшийся в знакомой им атмосфере лживых встреч, лишь больше искрит, реагирует на всё острее, с каждой секундой откликаясь на игривую интонацию голоса и озорной блеск в глазах. Или это были его собственные ощущения? Ведь это он цепляется за каждую черту лица партнера, а его речь возбуждает разум и ласкает слух. — В моих планах было отпраздновать с тобой бутылкой вина, как мы вернемся, — Рейнард улыбается шире, едва ли имея возможность скрыть терпкую, лукавую интонацию. Возбужденное от мысли о приятном вечере нутро не утаит о подтексте фразы: угощением для них будет далеко не напиток. Себе же в подтверждение рука, приобнявшая чужую талию, ненадолго сжимается крепче, крепкими пальцами напоминая партнеру об излюбленных демонических привычках. Он тихо усмехается с собственной мысли, что на самом деле нисколько не был против, если Марк подшутит над ним еще раз. Ему нравилось, как рядом с ним меняется ворожей. Ведь это только он вправе вызывать у Марка подобные эмоции. По мягкому требованию Рейнард останавливается напротив партнера, еще больше прислушиваясь к его чувствам. На этот раз - не к ответной реакции, а к тому, что Марко лишь собирается ему преподнести. Растянутое на секунды ожидание сводит с ума, когда теплая ладонь зарывается в волосы на затылке. Всё нутро будоражит и окатывает теплотой любви, когда короткий поцелует насыщает его, ласкает жадные до чужих губы. Рейнард ненадолго прикрывает глаза, чтобы запечатлеть остаточные ощущения, и лишь после взирает на ворожея вновь. Поцелуй посреди публики не был жестом смелости и чувствовался как нечто естественное, как то, что должно быть между ними, но уже за него демон готов был боготворить своего человека. Рейнард знает, что теперь ни один из лотов, ничто со всего аукциона не сможет заслужить его внимание больше, чем свой же спутник. Завороженный, он лишь коротко ведет носом вслед угасающей близости с партнером. В этот момент он готов бездумно согласиться с Марком на все. Что его ревность - сплошная глупость. Что Марко действительно даже не дал ему повода. Не дал. Но разве Рейнарду он был нужен, чтобы испытывать к нему чувства? Молчание украсит счастливая улыбка. Ответом послужил заботливое прикосновение к чужим плечам, груди, а после к талии, поправляющее строгий жилет. Он смотрит на него с нескрываемым восхищением. — Я уже говорил тебе, что ты выглядишь очаровательно? — Рейнард оценивающе склоняет голову вбок. Говорил. Еще когда Марко впервые надел этот костюм. Но демон не сможет устоять перед желанием одарить комплиментом вновь, будто бы благодаря любимого за поцелуй и открытые чувства. Едва ли ими стыдился сам демон. Наоборот. Тонкая нить гордости оплетала его фон, когда Марко сопровождал его. Рука, подтянув край ткани, соскальзывает с талии на чужую ладонь, чтобы взять её в свою руку. До сих пор непривычно теплая, изменившаяся с произошедшего в церкви. Рейнард мягко отведет за нее партнера чуть в сторону от публики у кафедры. И пускай он настойчиво пытается сменить настроение своих слов на наигранно-жадное, не принимающее отказов, его прошлые чувства едва ли останутся незамеченными ни в фоне, ни в прикосновении, когда он большим пальцем оглаживает заключенную в его руке кисть. — Даже не вздумаю подпустить Вас близко к другим лисам, мсье Эмон.

Рейнард тихо усмехается, на секунду бегло осматривая взглядом окружение, будто Мартин Салливан действительно был рядом с ними. Но виднеющаяся вдали укромная зона отдыха с небольшими креслами и столиками была практически пуста. Однако Рейнард просто не мог не согласиться, что этот заточенный в теле подростка вампир - то еще маленькое чудовище. — Мне кажется, Салливан из тех, кто на подобном мероприятии устроит величайшую кражу века, сбегая от охраны в очередной маске дамы в платье, — демон легкомысленно морщится и ободряюще оглаживает чужой бок, будто бы все это - пустяк. А еще Рейнарду казалось, что он бы одним из первых узнал, если драконий клык достался Салливану. Почему? Ведь тот однажды уже изъявил желание найти его, объявившись в его кабинете. Или ему действительно всего лишь кажется? Сказал бы об этом Луис Дрейк, если бы все действительно было так? Могли ли воры найти артефакт к моменту последней встречи с оборотнем? И пускай их дружеский разговор прошел удачно, надеяться, что Салливан поделится находкой с демоном, было глупостью; их прошлое сотрудничество едва ли оставалось в силе. Тем не менее, это не означало, что Мартин был обязан заполучить зуб. Не означало и то, что он присутствует где-то здесь вместе с Луисом, среди всех гостей (пускай Рейнард все-таки осторожно принюхивается и прислушивается к чужим фонам в надежде, что не найдет одного и найдет другого). — Они не обязаны появляться каждый раз, когда мы выходим в свет, — Рейнард мягко просит Марка не волноваться насчет них. Почему бы им не обойти аукцион стороной? Демон говорит это, потому что чувствует, как нарастает в партнере его жестокость. У него были причины для того, чтобы относиться к знакомым Рейнарда так, но... Я раздавлю их обоих. Это "обоих", зацепившее демонический слух. Как бы демон не хотел, чтобы в этот конфликт был впутан Луис. Как бы он не хотел оказаться в том месте, когда ему придется выбирать между ними двумя. Он тихо вздыхает, отгоняя нагрянувшие мысли, и позволяет себе взять чужое запястье в свою руку в крепком жесте, склониться к Марко ближе, с ответной решительностью всматриваясь в его глаза. — Я сам придушу каждого, кто посмеет встать на твоем пути, — и в его словах не будет ни капли лжи. Не будет исключений, даже для дорогих друзей. Марко уже знакома на секунду мелькнувшая внутри злоба лисы, что недавно нашла свое пробуждение в церкви. И она вспыхнет вновь в любой момент. Рейнард будет рядом, что бы ни случилось, и не посмеет никому нанести вред его партнеру или посягнуть на то, что тому принадлежит. Даже если это будут знакомые воры. Даже если среди них будет Луис Дрейк. Они оба должны знать границы, которых не стоит пересекать ради сохранения их дружбы. И демон может показать своему партнеру не меньшую беспринципную жестокость лишь потому, что уверен, что Луис не пойдет на то же предательство, которое демон когда-то уже совершил против него.

Демон уже собрался отвести Марка в запримеченный уголок зоны отдыха, где они могли бы устроиться в тусклом свете наедине, но продолжать с интересом взирать на собравшихся неподалеку гостей и слушать приятную мелодию, исполняемую оркестром. Быть может, с фуршета рядом Рейнард принесет канапе и круассан для своего человека, уже отказавшегося от его предложения шампанского. Должны же они насладиться этим вечером. Рейнард мягко берет Марка за талию, чтобы провести своего спутника в сторону, но едва успевает сделать шаг, прежде чем к их разговору присоединяется еще один гость. Дежурное настоящее имя с натянутой приветствующей улыбкой, пока Рейнард бегло осматривает нарисовавшегося перед ними дракона. Он так давно не встречал других демонов. Тем более... настолько интегрированных в современное общество. Рейнард позволяет себе задержать взгляд на покрытых татуировками предплечьях и чужом костюме, прежде чем вновь возобновить зрительный контакт и с воздухом вдохнуть едкий привкус алчности. За один сегодняшний вечер кицунэ натыкается уже на парочку демонов и чувствует смешанную ауру еще нескольких среди толпы. Демон бросает короткий любезный взгляд на своего партнера, как если бы хотел вместе с ним приятно оценить их нового собеседника, однако думает совершенно о другом. Он натыкается на чужое замешательство, и за молчаливой улыбкой скрывает разделенные с партнером мысли: "Дракон. В прошлый раз я привел тебя в вампирское логово, а сейчас нас окружает уже несколько демонов. Что дальше, мсье Эмон? Со мной прямиком в адские чертоги?" Настойчивая, почти прилипчивая заинтересованность Брюланда (если это вообще было его настоящим именем) напрягала демона. Какова вероятность, что дракон действительно хочет лишь навязать им что-то? Едва ли. Он не мог заинтересоваться ими просто так.

Мое внимание так привлекла лисья маска ведущего, что я просто не могу не поинтересоваться, есть ли возможность приобрести её, — Рейнард широко улыбается, тихо смеясь и сводя свою фразу до полушутки. Марко прекрасно справился с искренностью своих эмоций, и демон поспешил переключить внимание на что-то иное от истинной цели их визита. Разглашать их планы первому встречному было нежелательно. Как и акцентировать внимание на этом нежелании.

Спасибо, но я воздержусь вместе со своим спутником. Сильвен уже успел предупредить меня, каким неприятным будет завтрашнее утро, если сегодня мы позволим себе пару бокалов шампанского.

Он осторожно прислушивается к демоническому фону, пытаясь не упускать из вида Марка. Поддерживая его, Рейнард аккуратно, почти незаметно оглаживает его бок. Вдвоем они выведут интересы дракона на чистую воду.

Вы упомянули вашу корпорацию. Не расскажете, в чем заключается ее деятельность, помимо организации такого крупного мероприятия?

0

12

Когда присутствие Мартина становится дальше чем было до этого момента, плечи Луиса невольно напрягаются, а к горлу подкатывает неконтролируемый приступ тошноты. Желудок скручивает спазмом и ему стоит огромного труда сохранить на своем лице такое же нейтральное выражение. Только рука невольно дрогнула, но он тут же приложился губами к своему полупустому бокалу с шампанским, допивая тот в пару больших глотков до дна. Как раз вовремя мимо мелькает еще один официант, словно по заказу поднося к гостю новый и забирая пустой. Как бы не хотелось забить в себе дерьмовое ощущение на корне языка, волк таки вежливо отказывается. Напиться он всегда успеет. Они с алкоголем всегда были в прекрасных дружеских отношениях, что в последнее время как-то резко возросли до ранга лучших друзей. Почти любовников. Еще немного и Мартин Салливан заревнует. Может быть, уже заревновал бы, если бы сам не состоял с высоким градусом в таких же отношениях. Алкоголик в семье - горе. Два алкоголика - крепкий супружеский союз. Но с возникновением на их горизонте Ларса Кеннинга как-то все... Ни то чтобы пошло по пизде. Нет, это совсем не так. Напротив, если в их случае вообще возможно было стать еще ближе, то, наверное, это произошло. Кольца, внезапно павший Анакортес, этот чокнутый фриц. Все это захлестнуло их такой волной вселенского пиздеца, что вокруг треснуло все, кроме их тридцатилетнего союза, внезапно обросшего новыми корнями. Выдрать их из почвы стало чуть сложнее чем невозможно, но это не значит, что проблем у них стало меньше. Нервозности у волка весьма поприбавилось. Но выходя на вылазки подобной этой, обычно, он пребывал в состоянии вселенского покоя, лишь изредка подрываемого нервозностью Салливана. И таки с ним было все понятно. Кому было бы приятно терпеть практически суточное вмешательство в собственное сознание? Кому приятно мучиться от кошмаров, кидающих тебя в холодную испарину? Кому бы понравилось постоянно думать о том, что вот-вот можешь потерять не только контроль, но и самого себя? Луси Дрэйк знает. Знает, что это охуеть как неприятно. Он чувствует лишь отголоски чужих ощущений, слышит лишь приглушенные голоса и практический неугомонный звон гребаного колокольчика, призывающего толи сожрать первого встречного прохожего и сбежать куда-нибудь очень далеко в лес, толи сожрать самого себя и прекратить уже все эти мучения. И он даже знать не хотел, в каком хаосе пребывает содержимое черепной коробки Салливана изо дня в день. Зато с удовольствием бы познакомился с внутренним содержимым ублюдка, который этот хаос там устроил. Ведь желание выпотрошить его как паршивую свинью растет просто в геометрической прогрессии.

Я в порядке. Клянусь, я в порядке. Оборотень цепляется за слова приятеля и побороть в себе желание бросить все и пойти за ним становится легче. Не то чтобы Дрэйк особо верил его словам, чувствуя, как под ребрами снова завязывается в тугой узел это отвратительное чувство. Чувство голода. Не испытывая ничего подобного ранее, теперь было странно признавать, что порой было такое ощущение, будто оно всегда было с ним. И самое дурацкое в этой ситуации то, что не так уж это все отвратительно, как он пытается заставить себя думать. Но знать об этом никому не обязательно. Впрочем, теперь от Салливана вообще можно было мало чего скрыть. То есть, ничего. И, черт подери, это на самом деле было охренительно. Получать от жизни что-то новое всегда было охренительно.

Луи на самом деле ждал этого момента. Ждал, чтобы оказаться с Ларсом Кеннингом вот так близко, на расстоянии вытянутой руки. Он устал из раза в раз просыпаться от очередного кошмара и всматриваясь в напряженное лицо любимого человека, ненавидеть весь этот ебаный мир. Вот так глупо и сентиментально думая о том, что если бы ни какой-то ненормальный недоучёный не положил на него глаз, в жизни Мартина все могло бы пойти совершенно по-другому. Тогда еще совсем юный, подающий надежды маг, скорее всего, не стал бы изгоем своей семьи и те научили бы его не только владению собственным даром, но и в какой-то мере обуздали его вздорный характер. Как бы все повернулось? Может быть, тот никогда бы не попал на эту проклятую землю, отправившись путешествовать по миру. А может, напротив, целенаправленно пришел бы в Аркан и занял место в рядах Стражей, став по правую руку от Ронана Вайсса. Тот даже сейчас питает к нему какие-то странные отеческие чувства, ругая и наказывая за очередную попытку обокрасть библиотеку, вместо того чтобы просто сдать полиции. Все. Могло бы. Пойти. Для этого человека. По-другому. И даже если бы Салливан стал для Луи человеком чужим, недосягаемым и совершенно незнакомым, Дрэйк был бы не против. Потому что... Потому что он желает ему только самого лучшего, да? Ведь это правда? И чтобы его НЕжизнь, как он любит называть это сам, стала сейчас хоть немного лучше, хоть на мизерную каплю, нужно было избавиться всего от одной проблемы. Проблемы, что сейчас открывает рот и режет по ушам отвратительно жестким, "гавкающим" немецким акцентом. Он сжимает зубы, до боли, до скрежета и натягивает на лицо самую правдоподобную улыбку, на которую сейчас был способен. Признаться честно, ни на какую. Но откуда этому мудаку знать, да? Луису, собственно, плевать. Температура кипения ненависти в его организме уже превысила допустимый градус. Он проводит рукой по своему небритому подбородку, медленно моргает, окидывая поплывшим взглядом афишу перед ним. Чужой голос звучит приглушенно, будто кто-то успел за это время прибежать и поставить между ними тонкую стену. Но когда волк поворачивается, той не оказывается. Вампир все еще здесь. В своем настоящем обличии. Всего мгновение требуется для того, чтобы дернуться и перегрызть ублюдку горло. И, мать его, бороться с этим кажется невозможным. Угомонить бешеный стук своего собственного сердца - тоже. В какофонии неразборчивых звуков и запахов, напрочь перемешавшихся и сбившихся в одно огромное кашеобразное месиво, вдруг пробивается что-то знакомое. Слишком знакомое, позволяющее поплывший разум вырваться из собственных мыслей и обернуться. Помещение вновь приобретает четкие очертания и он успевает заметить как теперь уже знакомый ему кицунэ проходит от закрывшихся дверей вглубь помещения со своим спутником и скрывается в толпе. Знакомый образ, пропитанный запахом горьковатых ягод заставляет его вернуться в эту реальность и отругать себя за вспышку спонтанного гнева, которая едва ли не пустила четко выстроенный Салливаном план по пизде. Весьма вовремя.

Задавить собственную злость, когда та уже превратилась в кипящий выброс адреналина - это задача совсем не из простых. Но Дрэйк собирает всю имеющуюся в себе силу воли, думая о том, что делает это только ради Мартина и его более менее спокойного существования. Выражение на его лице смягчается и когда вампир протягивает ему руку для рукопожатия, Луис, в принципе, выглядит как среднестатистический простак. Он с широкой улыбкой, будто действительно рад новому знакомству, обхватывает чужую руку сразу двумя ладонями, пожимая ее так, словно каждое новое знакомство вызывает в нем неподдельный восторг. Хватило бы и одной, да? Но, нет. Луис не фокусник, но ловкости его воровских пальцев мог бы позавидовать каждый из тех, кто принадлежал к их "профессии". Он - вор. И в этом деле сожрал собаку таких внушительных размеров, что за один раз не проглотишь. Он мог бы сейчас в легкую снять со своего собеседника дорогущие часы, но как бы случайно забираясь пальцами ему под рукав на короткий, почти неощутимый миг, крепит к внутренней стороне маленькую брошь. - Нил Фоукс. - Он представляется мужчине первым именем, что приходит ему в голову и широко улыбается. Под настоящим его знают слишком многие, да и черт его знает, какая информация уже успела дойти до ублюдка, пока они рыщут по канализационным стокам. - А вы..? - Ему насрать, как представится Ларс. Карты, вроде бы сложились, да? И, признаться честно, ему совсем не нравится, как тот оглядывается, когда говорит о женщине, под маской которой пришел Салливан. Знал ли он уже? Чувствовал его? Или все еще терялся в догадках, рыща среди людей словно ищейка. - Моя жена. - Дрэйк говорит, чтобы отвлечь его внимание на себя и увести мысли в другую сторону. - Эта роковая красавица моя жена. - Вкладывая в свой тон как можно больше доброжелательности, Луи разжимает чужую ладонь и жестом руки подзывает таки официанта, который, слава всем богам, перекрывает вид на коридор ведущий в сторону уборных. - Мигрень. Вы видели погоду? То снег, то дождь. Ужас да и только. Лучше не подходить к ней в такие моменты. У нее тяжелая рука. Уж мне-то не знать. - Оборотень неловко пожимает плечами и угоняет у совсем моложавого мальчика обтянутого в совершенно дурацкий по его мнению костюм пару бокалов шампанского. Господи, здесь кто-нибудь разносит вообще нормальную выпивку, или только эту ослиную мочу? - Выпьем за знакомство? Продаете что-то, или решили обзавестись новым приобретением? - Нужно было подержать его тут еще какое-то время. Хоть немного. Дать Салливану возможность оправиться и поставить мозги на место. Не дать Ларсу добраться до него раньше, чем это произойдет. Или дела у них будут совсем плохи.

Мартин, он ищет тебя. Заканчивай там.

Он бы продолжал болтать и дальше. Говорить о всем, что первое приходило в голову. О театре о котором он нихуя не знает, О путешествиях, в которых никогда не был. О чем угодно! Но, черт бы его побрал, кто-то решает, что их компанию пора разбавить. Подошедший к собеседникам маг заставляет волка напрячься. Понятное дело, почему он сам заговорил с Кеннингом. Но для чего незнакомец вклинился в их скудную компанию? Аукцион не был похож на место, где все старались завести новые знакомства. Дрэйк не сомневался, что у того была конкретная цель. Но кто из них? Хьюстон, у нас проблемы. Тут какой-то фокусник прибился. - Развлекательная речь организатора не пришлась вам по вкусу? - Луис обращается к новоприбывшему, но вампира из поля зрения не выпускает. Он не должен был дать ему даже сдвинуться с этого места, пока Мартин не отзовется ему и не проинструктирует, что они будут делать дальше. - Если бы у меня за плечами была актерская карьера, которая сделала мое лицо узнаваемым, то я вряд ли был бы здесь, не правда ли? - Лу улыбается. Он так и не приложился к своему новому бокалу с шампанским, все еще думая о чистой голове. А так хотелось бы. - От чего же заскучали вы?

0

13

[icon]https://i.imgur.com/LzKDygG.jpg[/icon]

00:15. Мартин. Женская уборная

Дампирша что-то рявнула в спрятанный под волосами наушник, прежде чем Салливан, звякнув ножом бабочкой, молниеносно переместился ей за спину. Пинком отворив дверь в кабинку, Салли толкнул дамочку внутрь, схватил за волосы и ткнул лицом в гостеприимно открытый унитаз. Голод, до этого момента  приглушённый, взвился с новой силой, перекрывая поток рвущейся наружу человечности — Мартин отпустил дампиршу лишь тогда, когда она, не в силах сопротивляться, обмякла в его руках. Выпить её всю —  непозволительная роскошь. Поэтому Салливан надрезает кожу на смуглой шее и прикладывается на пару глотков, силясь заполнить хоть чем-то сосущую пустоту внутри, и, что немаловажно, закрепить в памяти образ. Образ, который отражался в крохотном окошке карманного зеркальца.

Мартин, он ищет тебя. Заканчивай там.

Он ищет тебя.

Эти слова возвращают Салливана в реальность как раз вовремя. Выпрямившись, он ловко вытаскивает смартфон девушки и усмехается — заблокировано FaceID. Камеру легко обмануть, когда зеркальные изломы меняют старую маску на новую. Теперь Мартин стал дампиршей. И мог по праву завладеть кряхтящим в девичьем ушке наушником.

Лола, что случилось? Птичка, ты поймала нарушителя?

Салливан быстро листает переписку “Лолы” и улыбается, отвечая:

—  Небольшая драка с вампиром в туалете. Конфликт уже улажен.

На том конце некоторое время молчали. Затем резко похолодевший голос, искажённый помехами, продекламировал с капелькой сомнения:

Твоя пустая жизнь позорно прожита….

Мартин осторожно прикрыл дверь в кабинку и прислушался, одним глазом косясь на телефон. Лола вела корпоративную переписку, делала много заметок. Женщина на том конце провода явно ждала ответ и, если бы в своё время мама не трахала мозги Салливана стихами Бодлера, он бы провалил тест. Как прожжённый фальсификатор и лжец, он сразу смекнул, что от него требуют назвать пароль. Ненадёжный, к слову. С другой стороны, кто в этом веке будет с упоением заучивать наизусть Бодлера?

Лола подошла к зеркалу, поправила золотую маску и быстро стёрла с подбородка еле заметный росчерк красной помады.

  О том, что мертвецы рыдают, ты не знала… —  ответила она после паузы и дерзко усмехнулась, глядя в телефон. —  Кто придумал этот странный пароль?

Марти рисковал.

Однако, женщина тоже ответила насмешливо:

  Лукас любит мрачную поэзию.

Лукас. Ясно.

Возвращаюсь в фойе, —  Лола поправила пиджак. —  Что я пропустила?

—  Начался торжественный приём в зале. Лукас мастерски разворошил этот змеиный клубок так, что тот свернулся в узел.

Звучит, как оргия, —  Салливан распахнул дверь в уборную и вышел обратно в фойе, высматривая Луиса и Ларса. —  Я надеюсь, там не оргия?

—  Нет. Больше похоже на вербовку. Доноры на то и доноры, чтобы вкладываться в наши акции.

Лола скривилась и, сделав пару шагов, замерла на месте. Даже под масками вампир узнал Рейнарда и Маркуса. А они что тут забыли?

—  Лола, приём. Лола, ты там уснула?

—  Нет, прости, просто задумалась.

Женщина вздохнула.

—  Не пугай меня так больше, хорошо? Я уже почти отправила к тебе охрану.

Салливан заставил себя не смотреть на лиса и его драгоценного слепыша дольше трёх с половиной секунд. У него были дела поважнее.

О, дорогуша, не стоит. Я сама могу за себя постоять.

—  Не сомневаюсь, —  наушник снова затрещал помехами. —  Встретимся за сценой, когда начнётся, окей?

Так точно, милая. Чао.

Луис, я в фойе. Что за фокусник? Он заодно с Ларсом?

Марти прошёл мимо Рея и Марко, едва не задев плечом прилипшего к ним мужчину. Последний показался Салливану смутно знакомым: где-то он уже видел эти вот странноватые ужимки и острый нюх на золото. Но старческая память была скверна на лица.

А, вижу. Странный тип.

Вампир остановился у столика с закусками и заглянул в дампирский айфон. В нём оказалась не только переписка с довольно важной информацией, но и странного вида приложение, явно использующее под капотом магические фокусы и чудеса современной разработки программного обеспечения. Смартфон был подключен к камерам Олимпии. Но показывал не лица и имена, а артефакты, которые с собой на мероприятие проносили гости аукциона. Знал бы Мартин заранее о том, что организаторы имеют на вооружении технологии, фокус с брошкой бы не понадобился. Кстати, о ней.

Едва Дрейк прицепил брошь на рукав Ларса, Мартин уже знал, какие обвесы тот на себя нацепил.

Уже знакомые часы на цепочке. Неизвестное кольцо с усилением ментальных способностей. И… Что это?

00:25. Ларс, Новиков, Мартин. Фойе.
https://i.imgur.com/moA1Rs0.gifhttps://i.imgur.com/tRU4IAZ.gifhttps://i.imgur.com/wZRbfeo.gif
Ларс чувствовал рядом своё наследие. Мартин был одним из первых в выводке и оттого ценней остальных. Его кровь —  кровь древнего магического рода. Врождённое упрямство вкупе с юношеским максимализмом сделали своё дело, и теперь, по прошествию века, из этого чертёнка мог получиться не просто послушный слуга. Салливан положил начало династии, и если бы не одарённая мамаша, то разум юноши быстро бы сдался под напором зова вампирской крови.

То, что Ларс чувствовал его сейчас, могло означать одно. Чары спали. Но появилась помеха другого рода. Оборотень, что стоял напротив Кёнига. Вампир оглядел его снова, силясь понять, почему от подзаборной собаки пахнет так же, как пахло бы от части своры. Попытка запутать? Магия? Определённо. Мартин сохранил великое знание своей семьи, наверняка не один год положил на то, чтобы обмануть своего сира особо изощрённым способом.

Но тем не менее Ларс улыбался, ничем не выдавая напряжения, от которого буквально трещал воздух.

—  Я покупатель, —  ответил он волку, что представился Ником Фоуксом. —  Хочу приобрести диковинку в свою коллекцию.

Кёниг обернулся, направляя свой взгляд на дверь уборной, и прищурился. Голод Салливана напоминал сладкую мелодию, доносящуюся со дна колодца. Звонкие переливы безумия, зов стаи крыс, что готовы под одному щелчку пальцев выскочить из ближайшей норы, чтобы защитить своего сира. Сопротивляться голоду могут немногие дети Ларса. Лишь особенные. Но и их рано или поздно удаётся сломить.

—  Ваша жена очень интересная женщина. Будто за маской мигрени она скрывает что-то. У вас крепкий брак? —  скулы Ларса напряглись, он сглотнул, еле сдерживая подкатывающий комок гнева. Если эта собака заодно с Салливаном, да ещё и связана с ним какой-то древней магией, раскрошить и пересобрать волю вампира будет непросто.

Ну ничего.

На всё есть инструменты.

Главное, поддеть в самом хрупком месте.

Когда в поле зрения появился ещё один гость, Кёниг выпрямился и отступил в сторону, надеясь, что это один из организаторов. Сильный маг. Не обычный посетитель. Ларс мягко улыбнулся и прокрутил пару раз песочные часы, болтающиеся на золотой цепочке.

Это заметил Новиков. Лёгкое дуновение ветра донесло до него запах не то костной пыли, не то жжёных волос. Он поморщился. Рыбка соскальзывала с крючка. Алексей знал, что один из артефактов цели влияет на восприятие, антидота нет, поэтому следовало заручиться союзником, хотя бы на время. Два разума обмануть сложнее. В теории.

—  Этот организатор —  паршивый актёр. Я бы его в театр не пустил, — маг повернулся к Луису и приблизился к нему, как будто хотел поделиться какой-то тайной. —  Хотя балетная пачка ему была бы к лицу.

Кольцо на среднем пальце Новикова поменяло цвет с фиолетового на синий (к затылку Дрейка будто кто-то прикоснулся).

С кем это ты там разговариваешь? Не помешаю вашей компании?

Новиков дружелюбно вскинул брови и снова обратился к Ларсу.

—  Вы как-то побледнели. Всё в порядке? Может, сопроводить вас к нашему штатному врачевателю? Хотя, блин, вы же вампир. Кровь у нас тоже есть в меню, если голодны.

Кёниг покачал головой и указал куда-то в сторону входа в зрительный зал.

—  Благодарю, всё в порядке. Просто ожидаю, когда начнётся шоу.

Алексей  заметил, что Ларс желает свинтить в толпу и не стал его останавливать. Вампир вежливо откланялся и неспешно направился к фуршетному столу. Затем резко свернул к мужской уборной. Сильная рука схватила Луиса чуть выше локтя. и голос, ворвавшийся в их мысленный поток с Мартином, снова заговорил:

Не ссы. По глазам твоим вижу, что ты на этого кровососа глаз положил. Поможешь мне?

Салливан обернулся, вперившись взглядом в спину мага. Новиков тем временем продолжал:

У тебя сообщник где-то в зале — пацанёнок-вампир, да? Если я правильно понимаю, вы сюда не просто пожрать пришли. Мне так-то до пизды на ваши делишки, но вот с Кёнигом прям интересно выходит.

Марти, подобрав с подноса крохотную пироженку с кремом, сглотнул и нехотя подал голос:

Может, для начала представишься? И отпусти моего напарника, будь добр.

Новиков хмыкнул, панибратски хлопнул Дрейка по плечу и протянул руку для рукопожатия. Сложить два и два получилось молниеносно. Ларс любит детишек. Главное, чтобы этот маленький кровосос не был заодно с господином.

Алексей. Позывной “Калаш”. Шутка, конечно. Можешь называть меня Новак.

Он сделал паузу и добавил:

А ещё я тут отвечаю за охрану. И этого хуя кровососущего надо бы заловить. Так поможете мне или как?

Салливан напряг слух и стиснул зубы. Доверять первым встречным было довольно опрометчиво. Да и принять решение единолично он не мог — его дело сменить изначальный план так, чтобы они с Луисом (особенно Луис) не пострадали от собственной наивности. К тому же, будет неплохо проверить, как артефакт смены восприятия реагирует на три головы. Также вампир не отказался бы узнать, что за оргия происходит в зрительном зале, и что тут, чёрт возьми, происходит. Алексей мог им в этом помочь. Баш на баш.

Луис. Что скажешь?

Мартин положил пироженку в рот и раскусил. Сладкий ягодный джем напомнил ему кровь.

00:25. Мариус. Фойе.
https://i.imgur.com/5B54QaV.gif

Мариус любезно отдал бокалы официантке и прищурился, как довольный сытый ящер. Он был сторонником ультранасилия, когда дело касалось важных вещей, однако, в этот раз можно было применить более дипломатичный подход. Надо постоянно держать в уме, что у него здесь помимо маски есть ещё дела. Да и лишние трупы Директору не нужны, разгребать репутационные потери — ужасно утомительное занятие.

—  Лишь один лот? Вот это целеустремлённость! — присвистнул Брюланд. —  Меня тоже интересует один лот. Быть может, мы думаем об одном и том же?

Он подмигнул и осклабился. Глаза Сильвена выдали слепца, но дракон был не дурак и прекрасно осознавал, что зрение для мага —  не единственный орган чувств. Спутник Сильвена же был дополнительной преградой. Кицуне сильный противник (а Лукас вряд ли оторвётся от тусовки, чтобы помочь). Значит, придётся договариваться.

—  Лисья маска этого господина —  настоящее произведение искусства, —  начал Мариус немного мечтательно. —  Таких масок не так много и все они — лакомый кусочек для любого коллекционера. Вряд ли он захочет делиться сокровищем. Скорее захочет его преумножить.

Брюланд посмотрел в сторону дверей в зрительный зал. Судя по уведомлениям, что сыпались в чат, шоу для доноров было в самом разгаре.

—   Насчёт алкоголя могу вас понять. В последнее время сам мало пью. Хотя казалось бы, —  Мариус закатил глаза, намекая на то, что дракона не так-то просто свалить с ног пузырьками шампанского. Последовавший вопрос про корпорацию на секунду огорошил его, он немного подумал и приложил палец к губам, намекая собеседникам, что о подобном громко не говорят. Ход на доверие. Дипломатическая уловка.

Если, конечно, кицуне не унюхает фальш. Значит смешаем правду с ложью.

—  О, знаете, корпорация занимается очень многим. В наше время открыто столько возможностей, что грех не запустить туда когтистые лапы порочности. Алчность — великий инструмент, если знать, как им пользоваться.

Мариус набрал воздуха в грудь и вдохновенно продолжил:

—  На самом деле они организуют не только аукционы. Благотворительные вечера, политические дебаты, конкурсы, гранты, казино: там, где крутятся деньги, всегда есть, чем прокормиться демону, — Брюланд поправил пиджак, намекая на себя. — Конечно, никто не отменял контроль над преступными организациями. Мафия. Коррумпированные чиновники. Об этом-то и не принято говорить, но все знают, что без этого не обходится. Корпорация —  многопрофильная структура. Главное, знать, где надавить.

Дракон махнул рукой и с интересом покосился на Рейнарда.

—  Вы ведь откуда-то приехали, да? Полагаю, долгая дорога не преграда тому, кто жаждет заполучить важный лот. Дать пару советов, как вести себя на торгах?

Очерёдность:
- Луис Дрейк
- Рейнард Хельсон
- Маркус Эмон
- Мариус
- Новиков и Мартин

0

14

Быть оборотнем, значит обладать силой. Быть оборотнем - альфой, значит эту силу удваивать. Дрэйку когда-то удалось уйти из стаи сохранив то, с чем он был рожден и теперь, после смерти главенствующей семьи, отобрать у него все это было некому. Он был силен, безрассуден и ненормален. Три качества, что помогли ему дожить до своих лет. Ибо в каких только жопах он бы не побывал, в каком бы состоянии он из них не выходил, его сердце продолжало биться, а кровь гнать по венам горячий адреналин. Но сила не всегда является выходом из ситуации. Обычно функцию мозга за него выполнял Мартин Салливан, а магия была всегда настолько далека от волчьей сущности, что о ее использовании даже не могло бы быть и речи. Впрочем, таковой он и не обладал. Но даже такой ненавистник всего колдовского как Луис Дрэйк, ингода задумывался о том, что, наверное, жалеет об ее отсутствии. Сейчас, смотря за тем как Ларс Кенниг продолжает сверлить взглядом дверь ведущую в уборную он больше всего на свете хотел знать о чем тот думает. Что чувствует. Настало время пожалеть о том, что его жизненный путь с одним из совсем плохо ему знакомых магов разошелся. Не задалось. Не поладили. Хотя, если уж быть честным с самим собой, в этом была их с Мартином вина. Маркус Эмон может и не располагал к себе как таковой ни внешним видом, ни общим состоянием, но человеком являлся контактным и вполне идущим на определенного типа сделки. Расточительно не брал за свои услуги бабки, но с его условиями можно было легко мириться и принимать их. К сожалению, библиотечный погром настроил шамана против них и только одному богу известно, что способно переубедить теперь эмпата все забыть и зарыть топор войны в землю. Но стоит признать, что такой кадр под боком сейчас явно не помешал бы. Но еще более был бы ценен его партнер. Рейнард Хельсон не только обладал сущностью эмпатичной, но еще и мастерски зеркалил чужие мысли. Его же мастерство иллюзий Дрэйку когда-то удалось ощутить на собственной шкуре и, чего уж душой кривить, он может сказать, что ему вообще не понравилось. И снова проблема в стычках. Салливан наотрез отказался бы от помощи кицунэ, едва Луи осмелился бы об этом заикнуться. Сразу же несколько точек несоприкосновения против всего лишь одной в лице самого Луиса и Рейнарда. Волк готов поспорить, стоит только чужой человеческой ножке топнуть и сказать: "Нет" и демон тут же пожмет плечами и скажет: "Прости, Луи, не сегодня". И Дрэйк не стал бы его осуждать. Ведь если бы рядом топнула ножка Салливана, он бы сделал то же самое. Собственно, по этой причине он стоит тут перед Ларсом в одиночестве, а не в компании убийственного дуэта, что мог бы взорвать вампиру мозг еще до того как тот вспомнил бы имя своей дражайшей мамули, что когда-то выплюнула из своего чрева чудовище подобное этому. Но что теперь уже поделаешь, да? Они с Мартином и вдвоем все это время справлялись неплохо. И к черту, что сейчас у них обоих мозги набекрень. Насмешница судьба любит их, а они любят ее за ее благосклонность. От чего бы не развлечь ее очередной смешной шуткой, не правда ли? И похуй, что "шутят" они практически каждый день. Пока она смеется, они еще поживут.

- Покупатель, значит. - Луис удовлетворенно кивает. - Располагаете большой коллекцией? Какой же лот вам приглянулся? - Ни то чтобы Дрэйк знал все выставленные лоты на этом аукционе... Он честно-причестно бегло просмотрел глазами список вброшенный им Мартином, но в силу своей незаинтересованности практически тут же выбросил его из головы. Он никогда не тратился на побрякушки подобного рода. В его интересах, гонясь за азартом, было спереть уже купленное. А кто и что покупает он смог бы увидеть и тут. Но, черт возьми, как он, должно быть, ошибался. Следить за вяло протекающим мероприятием времени вообще не было. Особенно теперь, когда в словах вампира слышится явная заинтересованность Мартином. Точнее тем, за чьим лицом он скрывается. - От чего такая заинтересованность моей супругой? Если вы присмотрели ее в качестве дополнительного лота, то вынужден вас разочаровать. Она не продается. - Луис вторит мягкой улыбке собеседника и, отсалютовав своим бокалом, таки прикладывается к нему, запивая подкативший к горлу комок нервов глотком отвратительного пойла. Ведь от его пристального взгляда не укрылось, как Кеннинг играется со своими часами. Артефакт, не иначе. И волк понятия не имеет, как именно тот действует. Поэтому прислушивается к самому себе, пытаясь уловить в собственном состоянии хоть какие-то помехи. Непривычные ощущения, или странные мысли.

Слова подключившегося к их разговору мага Луиса позабавили. Он не скрывает это, отпуская сухой несдержанный смешок. И куда только делить все его манеры? Но их остатки улетучиваются в тот момент, когда в нос бьет отвратительный, уже знакомый запах давно залежавшейся жвачки. Едкий такой, приторно-сладкий. Таким кажется ему и голос человека, что в какой-то момент оказывается к Луису слишком близко. Его не смущает нарушение личных границ. Никогда не смущало. Он всегда открыт к тактилу любого рода, когда тот не переходит рамки дозволенного. Но для незнакомца, как оказалось, не существовало вообще никаких рамок. Потому что губы говорившего так и остались недвижимы. А значит, холодное прикосновение к затылку и въедливый запах - это последствия чар, или действующего артефакта. Дрэйк сжимает зубы и прищуривается, бросая на мага колкий взгляд из-за тонких стёкол своих бутафорских очков. Казалось, от его напряжения, зазвенел даже все еще наполовину полный бокал. Но маг уже переключил свое внимание на Кеннинга. Луи знает, что Мартин услышал чужое вмешательство в их диалог на двоих, но молчит, не взывая ни к напарнику, не отвечая ни нарушителю. Он молча наблюдает за перебросом наигранно вежливых слов между мужчинами и подбирается, когда Лас спешит покинуть их компанию. Он не должен отпускать его. Поэтому намеревается двинуться за вампиром, не особо желая размениваться на вежливые извинения перед магом. Но тот, видимо, совершенно другого мнения на этот счет.

Довольно крепка хватка на предплечье заставляет Луи резко выбросить свободную руку и вцепиться в запястье остановившего его человека. Его счастье, что Дрэйк понимает - если он сейчас начнет драку, покосившиеся в их сторону охранники мгновенно применят сковывающие, или оглушающие чары, чтобы утихомирить смутьянов и ничто не помешало проведению аукциона. В противном случае, запястье мага треснуло бы быстрее, чем тот понял, что вообще произошло. Но пока он только предостерегающе сжимает пальцы, безмолвно прося отпустить его и не создавать неприятности ни себе, ни окружающим. А тот все так же настойчив. Его голос снова пробирается в и без того ошеломленный разум и прежде чем ответить, Луис растягивает губы в ободряющей улыбке все еще смотрящему в их сторону охраннику, мол: "у нас тут все прекрасно". И только тогда, когда тот отвлекается на другую группу гостей, делает шаг ближе к нарушителю своего бегства, становясь с ним практически вплотную. Желание спросить какого хрена ему вообще надо переваливает через край. И, наверное, он бы спросил, для того, чтобы задавить в себе желание переломать каждый из пальцев крепко сжимающей его руки по одному. Но благоразумие в эту кашу из гнева, непонимания и малююююсенькой доли паники вносит отозвавшийся на слова нового знакомого Салливана. И его спокойствие помогает оборотню поставить свои закипевшие остатки мозга на место и ослабить хватку на чужом запястье. Тем более, после просьбы напарника, маг сразу же отпускает его. Дышать становится как-то легче. Спасибо уж.

«Прости, я облажался.» Первое, что произносил Луи, мысленно обращаясь к напарнику. Он рассеянно осматривает окружающих людей, пытаясь с расстояния найти Салливана в толпе. Он чувствует сомнения исходящие от партнера насчет их нового знакомого. Подозрительность его персоны напрягает и самого Дрэйка. Алексей... Русский что ли? Ебонутый на всю голову, как пить дать. Стоило ли им доверять ему? Слишком подозрительно быстро раскрыл их. Слишком подозрительно сходятся их цели. Слишком соблазнительно предложение о сотрудничестве. «Признаться честно, если ты не уверен, что мы справимся сами, я бы лучше чмокнул ручку зазнобе Хельсона, чтобы уломать их обоих помочь нам.» Луис снимает с себя с непривычки порядком натершие переносицу очки и ловит все того же пробегающего мимо официанта в дурацком костюме. Ставит на его поднос бокал на чуть треснувшей ножке и без зазрения совести сам надевает на него только что снятый с себя аксессуар. - Ну! Прелесть же! А теперь дуй отсюда. - Он нервничает. Терпеть не может, когда Салливан пытается оставить последнее слово за ним. Если все пойдет по пизде, во всем будет виноват он и его вечная вера в лучшее в людях. Но давайте на чистоту. Магам он никогда не верил. Незнакомым - тем более. Ни с хуя слишком много знающим магам - тем более. Но если бы ему на все сто процентов не верил Мартин, вампир не стал бы задавать вопросов и просто сказал: "Сваливаем". Чтож... Они в любом случае рискуют открывая охоту на Ларса. И если учитывать, что тот быстренько свалил, едва в их разговор вклинился этот человек, то почему бы не попробовать обзавестись союзником? «Иногда ты заставляешь меня принимать слишком тяжелые решения.» Дрэйк беззлобно хмыкает и, улыбаясь, все-таки пожимает протянутую ему руку. - Луис Дрэйк. - Раз уж они за одно, то он назовет свое настоящее имя. Да и Нил Фоукс ему не особо нравилось. - Калашников, значит. Надеюсь в твоем магазине все те же шестьдесят два на тридцать девять. Мы охотимся на крупную дичь.

0

15

Рейнарду не нравилось чужое внимание с самого начала. Не нравится оно и сейчас, тем более когда демон напротив вновь и вновь интересуется лотом, за которым они вдвоем приехали. С какой целью? Рейнард не знает, но не обратить на это внимание не может. Однако в ответ на чужие слова ему приходится лишь подыгрывать, легко пожимая плечом и растягивая губы в еще более широкой улыбке, мол, всякое может случиться. И даже их интересы могут совпасть. Правда, в последнее отчего-то верилось с трудом, если брать шире и не ограничиваться их предположительно единым желанием заполучить артефакт себе. Что еще может оказаться общим между кицунэ с ворожеем и драконом? Никак не общая цель. Никак не скука по родным чертогам Ада, пускай кажется, что они оба устроились на земле довольно неплохо.

Преумножить? Так эта прекрасная маска - лишь единица в целой коллекции ей подобных? — Рейнард довольно щурится, цепляясь за первое попавшееся слово. За праздным интересом он прячет грустный взгляд, брошенный в сторону запримеченного уголка за драконьей спиной. Видимо, отдохнуть в нем перед началом торгов не представится возможным, пока ящер излишне заинтересован ими. И ровно до того момента, пока кому-то из них двоих не надоест этот материализовавшийся меж ними кадр, нарушивший их прошлую беседу. Демон уже чувствует нарастающее напряжение со стороны своего спутника и мягко переводит взгляд на него, прежде чем осторожно огладить ладонью чужую поясницу, безмолвно успокаивая и стараясь снять чужое раздражение. "Как думаешь, чего он хочет?" Уголки губ дрогнут в излишне мягкой улыбке, когда демон поймает себя на мысли, что задерживает на своем партнере слишком довольный взгляд неприлично долго. Только неприличный для кого? Явно не для демона, что пришел вместе со своим партнером. Явно не для того, кого не беспокоит мнение общества вокруг. Лишь порой раздражает столпотворение рядом и то и дело мелькающие напротив существа, едва не задевающие в спешке их собеседника. "Я считаю, нам прежде стоит разобраться с этим. Дракон неспроста нами заинтересован. Но только дай мне знак - и я постараюсь избавиться от него. Брускетты тебя уже заждались". Кицунэ делает короткий глубокий вдох, принюхиваясь и перепроверяя себя, что блюда фуршета обещают быть приятными на вкус. "И я тоже". Это останется между ними и потонет в долгом ожидании, которое все же придется стерпеть.

Рейнард улыбается понимающе, вслушиваясь в рассказ дракона. Дела корпорации, о которых тот говорит правдиво конкретно и лживо обобщенно, раздражая кицунэ, могли бы даже соблазнить его с полвека и больше назад. Нутром демон, эмпатичный и способный улавливать фальшь, не чует её, но здравый смысл настойчиво твердит о том, что ящер не предоставит им всю правду на блюдце. — Кажется, вы нашли себе неплохое место, — и Рейнард с удовольствием изобразит радость за выходца из Ада с вдохновенными речами о том, чем он и его организация заняты. — И давно она существует? Меня поражают масштабы корпорации и, — лис демонстративно обводит взглядом помещение вокруг, — то, какие у нее есть ресурсы.

Очередной вопрос, на который отвечать дракону придется вполголоса. И пускай чужие слова не впечатлили демона, он просто не мог не поделиться их историей взамен.

На самом деле мы, — он чуть морщится, обращаясь к дракону и не скрывая лживого нежелания делиться с собеседником "откровением", от которого до этого отказался его партнер. Раскрывая цель их визита, Рейнард почти делает одолжение и всем своим видом показывает пробудившееся наигранное доверие к их собеседнику, — изучаем арканскую аномалию, думаю, вы слышали о ней, — с того момента, как границы города были открыты вновь после долгой изоляции, о тех событиях стали расползаться самые разные слухи. Лис бросает на своего партнера короткий взгляд, как будто бы проверяет, не против ли он сам, что Рейнард раскрывает его только что придуманный секрет навязавшемуся дракону. Лежащая на талии кисть аккуратно сжимает, молча прося партнера подыграть ему. — Заинтересовавший нас лот как раз-таки оттуда. И он несколько... отличается от всех других артефактов, — пожалуй, демон не соврет, говоря, что тот бросился ему в глаза, когда они с Марком пролистывали каталог. — Двухголовая змея. Уникальное существо и ценный лот. Даже не верится, что её готовы отдать на торгах, — Рейнард коротко подмигивает дракону, переходя на игривый шепот. — Но нам ли не знать, что в этом мире можно купить все?

Можно ли купить расположение дракона и каковой будет его цена? Пока что демон готов подыгрывать ему в надежде, что в их разговоре прояснится хоть что-то.

Совет бы нам не помешал, не так ли, Сильвен? — Рейнард вновь обращается к своему спутнику, принимая вид миловидного влюбленного. — Ты никогда не рассказывал мне, часто ли бывал на аукционах раньше, — и пускай все это - лишь их небольшой спектакль, демон был бы не против услышать от своего партнера правду.

На короткое мгновение Рейнарду кажется, что он чувствует в воздухе знакомую ауру, затерявшуюся в белом шуме окружившей их толпы. Она напомнила ему об оборотне, пути с которым, возможно, разошлись с их последней встречи. Демон затихает, навострив органы чувств, прислушиваясь к собственным ощущениям внимательней (и про себя не веря в подобное стечение обстоятельств, в то, что слова Марко сбываются), но отчего-то цепляется не за фон в стороне, а за стоящего перед ними дракона. Что-то раздражает его сущность, что-то, что кицунэ пробует на вкус, но так и не может разобрать. Ему казалось, он чувствовал его еще совсем недавно, и в то же время ощущения были будто в тумане. Сложно разобрать. На мгновение Рейнард хмурится, а после одаряет дракона заинтересованным прищуром. — Скажите, мы случайно не могли видеть друг друга раньше? — мысль об этом, внезапно возникшая в голове, не давала покоя. "У тебя нет такого же ощущения, Марк?"

0

16

Ни то чтобы он не ожидал... Ладно, черт с ним. Маркус не ожидал, что их персоны вообще заинтересуют хоть кого-то в этот вечер. Он думал, что аукцион будет располагать большой массовкой сверхов в которой они с Рейнардом легко затеряются. Их дуэт мало походил на тех, кто желает разбавить свою компанию хоть каким-то обществом. Стояли слишком тесно друг к другу, совершенно не стеснялись прикосновений и даже невооруженному взгляду было видно, что их мало заботило вообще хоть какое-то общество, кроме них самих. Оба одеты строго и по-официальному. Не выделялись разнообразием красок, дорогих побрякушек и не были обвешены десятком-другим артефактов до такой степени, что их магический фон накладывался бы один на другой, вызывая у кого-то из здешней охраны подозрения на магический террористический акт. По сравнению с основным количеством присутствующих они выглядели, можно сказать, скромно. Лишь сам факт неоднозначности близости демона и человека мог выделить их общей массовки, но это скорее вызвало бы скептические и возможно даже насмешливые взгляды, нежели вот такой живой интерес, что проявлял сейчас странный незнакомец. Это поднимало внутри Маркуса некое подобие беспокойства и заставляло чувствовать себя как минимум неуверенно. Он привык прислушиваться к окружению, ловить мимолетные вспышки чужих эмоциональных фонов и именно в данном случае, на данном мероприятии, искать знакомых. Существо же стоящее перед ним было ему незнакомо. Дракон. Так говорит ему Рейнард. Обманывать ему смысла нет, да и картинка становится четче, если правильно подогнать углы. Что ждет мага за завесой неизвестности - он не знает. Можно было попробовать аккуратно прикоснуться к нему, лишь попробовать тонкую эмоциональную материю на вкус. Но в опасности подобной затеи не стоило даже сомневаться. Пробовать новое всегда страшно. Но не попробовать и потом бесконечно об этом жалеть еще страшнее. Когда, если не сейчас? Сколько раз за свои сто пять лет Эмон встречал драконов? Все когда-то бывает в первый раз. Стоило ли ему вообще остерегаться чего-то находясь под защитой кицунэ? Стоило. Все-таки прикрывать своего человека он будет собой. И последнее чего бы хотелось Маркусу, это чтобы его спутник пострадал по его вине.

Ввязываться в драконью беседу не хотелось. Эмон в компании из более чем двух человек становился молчаливым и чаще слушал, нежели трепался без умолку. Ему было интересно прислушиваться к чужим беседам. Особенно к тому с какой легкостью Рейнард находил подход к любому, кто с ним заговаривал. Но еще больше его всегда поражало с какой легкостью тот, не пользуясь абсолютно никакой магией, мог принести в состояние Маркуса абсолютный покой. Едва он занервничал, чужая рука мягко скользнула по пояснице, напоминая, что среди этих людей Эмон находится не один. Так могло бы быть раньше. За бесконечной рутиной сотни лиц в которые он даже не старался вглядываться. Все те же нечеткие силуэты с десятками голосов. И от чего-то именно сейчас он понимает, что все действительно стало по-другому. Он меньше прислушивается к окружению, концентрируясь лишь на тех, кто находится и проходит непосредственно мимо него. Лишь для того, чтобы преждевременно уловить подступающий негатив. Расслабился и это никак нельзя было назвать хорошим явлением. И все-таки он ни в коем случае не стал бы отрицать, что это было приятно и требовало на порядок меньше сил. «Ктоо знаает...» Эмон складывает руки на груди и чуть склонив голову таки прислушивается к эмоциональному фону их собеседника, когда Рейнард задает вполне себе логичный вопрос. Понятное дело, что мсье Брюланд подошел к ним, отнюдь, не за приятной беседой. Таких "приятных собеседников" был полон зал и собеседник был явно в чем-то заинтересован. Но Марк не чувствует этого интереса непосредственно к себе, или своему спутнику. Было что-то еще. Но, что? Они не являлись продавцами лотов и тот вряд ли подошел к ним за тем, чтобы каким-то образом надурить аукцион и попросить владельцев снять лот с торга и сразу перепродать ему. «Мы ему не нужны. Но в таком случае я просто не могу понять, в чем его интерес.» И пока Марк чувствует на себе слишком затянувшийся взгляд кицунэ, сам он все еще продолжает всматриваться в силуэт дракона. До неприличия долго и испытующе. Он "видит" этого демона лишь поверхностно, не желая заходить дальше. Он все еще поддерживается теории, что может наткнуться на нечто такое сильное, к чему просто не будет готов. Осторожность. Ее в нем значительно прибавилось с недавних пор. В этой голове вдруг взыграл инстинкт самосохранения который в нем отсутствовал ни много ни мало, но целых семьдесят лет. Может быть и больше. «Никакого стыда, мсье Хельсон. Брускетты подождут. И вы, к слову, тоже воздержитесь.»

О стыде. Самому Маркусу тоже не мешало бы о нем вспомнить. Ведь взгляд, задержавшийся на их собеседнике явно подзатянулся. Он не находит ничего лучше, чем навязать себе магией собственную заинтересованность и и скромно, как бы извиняясь за это, улыбнуться дракону. Возможно, он даже вмешался бы в довольно живой разговор, разгоревшийся между Мариусом и Рейнардом, но его внимание, обостренное применением собственной силы, отвлекает прошедшая мимо девушка. Слишком близко к ним. Знакомое ощущение заставляет его обернуться в ее сторону и проводить тонкую фигурку глазами до тех пор, пока та не скрывается в толпе. Марк еще какое-то время тянется за ее эмоциональным фоном и не понимает. Тонкий шлейф оставленных ей эмоций не стыкуется с образом, который он смог уловить. Потому что Эмон знает его. Именно, что ЕГО. Слишком знакомая аура, чтобы спутать ее с чьей-либо другой. Маркус тот, кто способен заглядывать за чужие маски навеянные иллюзиями и артефактами, если ему когда-либо удавалось сталкиваться со скрывающимися за ними людьми. Мартин Салливан, вопреки свой вампирской сущности, оставлял за собой слишком яркий след, а его связь со спутником могла бы вызвать жгучую зависть у каждого, кто такой связи не имел. Знало ли маленькое чудовище, что для просвещенных он как живая мишень среди мертвых столбов - вопрос весьма интересный, но не для Маркуса. Ибо ему было все равно. Он лишь подтвердил свою теорию о том, что вампир и его собачка не пропустят аукцион. И будь они с Хельсоном сейчас наедине, он не постеснялся бы тормознуть Мартина еще до того, как тот скрылся бы от них. Продавец, или вор? Какую роль он примерил на себя сегодня вместе с новой "одежкой"? И на каком повороте их с волком дороги разошлись, чтобы в какой-то момент сойтись вновь? Ведь по-другому и быть не могло, да?

Свои мысли на этот счет он передал бы и спутнику, но разговор заиграл новыми красками. Интересное дело. Он оставит это на потом. И прислушается к тому, о чем говорят собеседники. Его не столько заинтересовал факт существования довольно обширной корпорации, охватывающий сразу столько занимательных сфер, сколько слова о некой коллекции масок. Мечта коллекционера, значит? И сколько таких уже имелось в арсенале ведущего аукциона? Впрочем, в каталоге с лотами Марк не увидел ничего подобного. Значит целью дракона был какой-то другой артефакт о котором он не спешит распространяться, с удовольствием забалтывая их. Чтож, он нашел себе хорошего противника в этом. Порой, Хельсона было сложно заткнуть. Даже самому Марку. Проще было дать ему волю и дать выговориться. Но слова о неком существе, что "вышло" из аномалии и является тем самым лотом, который собирается приобрести кицунэ, стали для него новостью. Новостью стал и тот факт, что в его игривом тоне не было ни доли фальши. Игра слов, или реальное намерение купить нечто, что было бы в их скромном жилище лишним? И крепче сжимающие его талию пальцы только сильнее путают. Но на лице мага не отражается ни единой эмоции замешательства. Он так же улыбчив и вовлечен в беседу. Пусть и молчаливо до этого момента.

- Признаться честно, подобные... - Он задумывается, какое из слов следует применить к аукциону. Место? Скопление людей? Уверен, на родном языке он бы быстро сориентировался, но назвать аукцион просто "сборищем", наверное, было бы немного неуместно? - Мероприятия? - Он переводит вопрошающий взгляд на Рея, безмолвно прося о помощи. Ему будет достаточно просто короткого кивка. - Подобные мероприятия не мой конек. Бывал на одном. Но был слишком юн, чтобы помнить все тонкости. - На самом деле, он был уже не настолько юн в далеком 40-вом. Он бы, возможно, мог бы сказать и правду типа: "Но привели меня туда не для того, чтобы вести торги", но несостыковка временного промежутка и тех лет на которые он выглядел сегодня была явно на лицо. - Пусть вас не вводит в заблуждение мой акцент. Дорога была не такой уж и долгой. - Эта игра была забавна. Эмон даже спорить не будет. Ему нравилось, как этот демон пытался различными путями подобраться к истиной информации о том, за каким именно артефактом явились сюда эти двое. Но он никак не мог понять - зачем. Даже если дракон каким-то образом узнал, что они ставят на зуб и теперь пытался в этом убедиться, то какой в этом смысл? Среди собравшихся тут не меньше десятка тех, кто будет заинтересован в столь ценной побрякушке. Что ему стоит просто перебить цену и забрать то, что он хочет? - Давайте заканчивать этот фарс, мсье Брюланд. - Маркус старается сохранить на своем лице все такую же доброжелательную улыбку, выдерживая безмолвную паузу, чтобы мысленно ответить своему спутнику на заданный вопрос: «Я в первый раз сталкиваюсь с драконом, Рейнард. От чего он должен казаться мне знакомым?» Он выдыхает с тихим смешком, решая, что пойдет напрямую. Иногда сказать правду даже тому, кого ты видишь в первый раз куда гораздо проще, чем бесконечно кружиться вокруг чего-то и все равно упереться в тупик. Радо, или поздно, Мариус узнает зачем они пришли. Маркус будет ставить на Зуб и это никак не скрыть. Всего лишь вопрос времени. - Я здесь для того, чтобы выкупить Драконий зуб. А что насчет вас? Я удовлетворил ваше любопытство. Ответите мне тем же? - Эмон по привычке склоняет голову, всматриваясь в чужое лицо. Признаться честно, из-под маски это было сделать еще сложнее, а тонкая цепочка с артефактом неприятно зажгла раздраженную под ней кожу. - Что вам нужно от нас на самом деле?

0

17

00:30. Мариус. Фойе.
https://i.imgur.com/5B54QaV.gif

Арканская аномалия. Да, Мариус слышал об этом городе. Более того, он планировал отправиться туда на разведку, потому как Директор, чтоб его, захотел протянуть на чужие улицы свои щупальца, чтобы ухватить ещё тёпленький кусочек пирога. Его влекли тайны. И в этом Мариус его полностью поддерживал. Его не волновало то, откуда маска Дюжины у этого слепого колдуна, мало ли, где и как Томас помер. Любопытство дракона требовало ответов несколько иного рода. Теперь ставки существенно подросли.

Брюланд улыбнулся. Его глаза, при драконьей жизни подобные золоту, недобро вспыхнули, но всего лишь на секунду. Нужно было сохранять лицо. Быть лучшим. Быть профессиональным. Как и подобает члену Дюжины. Дракон стоически выдержал паузу, перевёл взгляд на лиса и кивнул. Понимающе. Благожелательно. Льстиво. Артефакт в виде двухголовой змеи —  отличный выбор для ценителя. Мариус усмехнулся на ремарку про то, что всё в этом мире можно купить, иронично закатил глаза и театрально взмахнул кистью, дескать — о, да, именно так, дорогой брат. Можно не просто купить, но и преумножить купленное, скрывшись за личиной мецената. Маммон учил, что благими делами можно иной раз заработать больше, чем злобными кознями.

Так и здесь. Дракон мог заманить этих двоих в ловушку и выпотрошить. Не без помощи маски, конечно, возможно даже Алексей поучаствовал бы в расправе, привычно замарав руки. Но нет. Продолжай улыбаться. Ты —  лучший. Так твердил дракон, хотя зубы сами собой сжимались от раздражённой судороги.

Вдох. Выдох.

—  Мой первый совет — дождитесь непроницаемой тишины в зале. Именно в такие моменты сомнений можно перебить даже самую высокую цену.

Пристальное внимание кицуне насторожило дракона, и он снова встретил испытывающий взгляд.

—  Могли ли мы встретиться в прошлом? —  переспросил он и осклабился. —  Возможно. Не на этом свете, так на том. Ад, знаете ли… Довольно тесная клетка.

Брюланд вдруг задумался и покопался в памяти. Слишком много совпадений для одного аукциона. Сначала мальчишка-вампир, теперь вот кицуне. Если поднапрячься ещё чуть-чуть, возможно дракон бы вынул из закромов какое-нибудь пыльное воспоминание, но времени на саморефлексию у него не было. И как раз вовремя в разговор снова вмешался названный Сильвеном колдун, чей невидящий взгляд ощущался на совершенно ином уровне. Мариус сходу понял, что молодой человек не так-то прост в этой своей напускной отрешённости. По-другому быть и не могло. Иначе как бы ему удалось очаровать кицуне настолько сильно, что даже телесная связь казалась неразрывной?

Мариус мельком глянул на экран смартфона. До окончания торжественного приёма доноров оставалось полчаса. Хватит для того, чтобы перейти к сути.

—  Драконий зуб? —  Брюланд сложил губы трубочкой, надул щёки и медленно выдохнул, как бы показывая, что впечатлён (так оно и было в общем-то). —  За него придётся заплатить высокую цену. Я бы даже сказал — колоссальную. Сродни той, что заплатил некогда обладатель этого зуба.

Интересный поворот. Зуб принёс пацан. Напоминало неудачный спектакль. Но как удачно, что они сегодня находятся в театре. 

Мариус выпрямился и изменился в лице. Радужка дракона окрасилась золотом.

—  Что ж, раз уж мы так заговорили, —  начал он и указал на бархатный мешочек на поясе Сильвена. —  Маска. Золото, которое нельзя купить вопреки расхожему мнению, однако…Продашь её мне?

Брюланд вскинул брови.

—  Или, может, обменяешь на драконий зуб?

00:31. Новиков, Мартин.
https://i.imgur.com/tRU4IAZ.gifhttps://i.imgur.com/wZRbfeo.gif
Не переживай, Луис. Ты не облажался. Наоборот — теперь мы в выигрышной позиции.

Мартин повернулся и нос к носу столкнулся с ещё одной девушкой в маске. Та разглядывала его с таким видом, будто видела сквозь зеркальную иллюзию.

Какие-то проблемы? —  спросила Лола.

Девушка поправила рукав безукоризненно белой рубашки и качнула головой.

—  Нет. Просто странно видеть тебя такой отрешённой, дорогая. Всё в порядке?

Лола выдавила из себя такую же шаблонную улыбку вздорной, готовой к прыжку гадюки.

Всё в полном порядке, малышка.

Девушка подошла непозволительно близко, и Мартин, ткнув её в грудь пальцем, вежливо отстранил нарушительницу личного пространства обратно на безопасное расстояние. Это движение объяснялось просто. Дампирша обнюхала его. А он обнюхал её в ответ. Псам злобной корпорации псовьи повадки, блять.

Я же говорю, в полном. А теперь дай пройти, —  обогнув девчонку, Салливан двинулся сквозь толпу, едва ли не панически высматривая Луиса.

Прости, милый, но всем нам иногда нужно принимать сложные решения. Мне доверия нет сегодня, у меня мозг плавится.

Мигрень возвращалась. Нагнетающей волной она пока что лениво облизывала берега его здравомыслия. Но зов создателя стремительно перебивал ровный сигнал.

Милый? Вы женаты, что ли?

Новиков проследил за взглядом Дрейка, жестом показал, что ему, в целом, похуй, и открыл приложение на старом поцарапанном айфоне.

Ладно, слушайте сюда. Пацан-кровосос, тебя как зовут?

Салливан остановился неподалеку от Дрейка и его сопровождающего и вздохнул.

Мартин.

Окей, Мартин, — твёрдо и чётко, как военный, начал Алексей. —  В телефоне у меня есть все местные камеры. Обмануть разум легко, а нашу систему безопасности —  нет.

Да, я уже понял. Я видел приложение.

Новиков смешно удивился, опустив уголки рта вниз и изумлённо переведя взгляд на Луиса.

В смысле?

Мартин самодовольно улыбнулся губами Лолы, подошёл совсем близко и продемонстрировал Алексею айфон.

В прямом, —  вампир тронул Луиса за локоть, как бы спрашивая, всё ли хорошо. — Как я понял, вы не просто гедонисты. У вас тут техномагия какая-то.

Русский присвистнул, оценивая, видимо, нужно ли задавать уточняющие вопросы, затем пожал плечами. Как-то наигранно беспечно, как показалось Салливану, но по лицу Новикова было понятно, что, возможно, подходить и не стоило. По крайней мере настолько резко. Поэтому, чтобы забить неловкую паузу, Мартин продолжил:

—  Он что-нибудь говорил? Ларс? —  вампир щёлкнул пальцами перед лицом Алексея. —  Что вам нужно от него?

Колдун покосился на Луиса, бесцельно оглядел зал и, махнув кому-то в толпе, цыкнул.

—  Что нам нужно от вампира, который организует нелегальный детский садик с кровососущими монстрами? Бошку ему оторвать, например, —  Алексей отвёл Дрейка и Салливана чуть в сторону. —  У него приблуда одна есть при себе. Скажем так, моё начальство хочет её забрать.

Мартин нервно смотрел то на Новикова, то на экран смартфона, боясь упустить Кёнига. Тот пока не покидал мужскую уборную. След магии проглядывался сквозь приоткрытую дверь.

Который из трёх артефактов вас интересует? — спросил Салливан, нервно сжав ладонь Луиса.

Алексей поморщился так, словно из него ответы клещами тянули вместе с ногтями и зубами.

—  Колокольчик Вендиго. Сильная хрень. Мы можем найти ей домик понадёжнее, чем похотливые ручки этого психопата.

Салливана покачнуло от ударившей в грудь тревоги. Он тут же сложил не такой уж и сложный паззл. Взгляд вампира забегал по помещению будто в поисках выхода.

Я понял, —  медленно проговорил он. —  В таком случае нам нужно поторопиться.

Новиков подозрительно сощурил один глаз, окинул быстрым взглядом Салливана и понимающе кивнул. Приятно было осознавать, что стихийный напарник не хочет лезть не в своё дело.

Тогда за мной. Погоним гниду в технические помещения. Там его будет легче устранить без лишних глаз.

С этими словами Алексей направился к дверям служебного входа, по пути бросив короткое:

—  Подыграй мне, мальчик с сюрпризом.

Салливан, не мудрствуя лукаво, защёлкнул на запястье Луиса наручник и, улыбнувшись под бусинками маски, повёл его “под арест”. Как удачно, что у Лолы при себе был не только телефон.

[icon]https://i.imgur.com/LzKDygG.jpg[/icon]

Очередь:
— Маркус Эмон
— Рейнард Хельсон
— Луис Дрейк
— Мариус, Новиков, Мартин

0

18

И, вот оно. Вот одна из тонких дребезжащих эмоциональных линий, которая заставила бы мага насторожиться еще до того, как дракон так навязчиво стал бы предлагать им свою помощь, прикрываясь заботой о новичках на аукционе. Впрочем, Маркус Эмон не был удивлен даже на малую долю, что могла бы отразиться на его лице мимолетным удивлением, или передаться спутнику через сжатые пальцы на его предплечье. На короткое мгновение скользнув взглядом по нечетким силуэтам окружающих их людей, маг ищет схожий, или отдаленно напоминающий драконий фон. Ни то, чтобы он действительно надеялся найти в толпе его сообщников, если те таки имелись, но что-то раздражительно ковыряющее его изнутри просто заставило это сделать. Тем не менее ничего подозрительного эмпат не чувствует. И все-таки настороженность со стороны самого собеседника внушает какую-никакую, но уверенность. Суть заключается в том, что как и сами Рей с Маркусом не знали что ожидать от своего нового знакомого, так и этот новый знакомый не мог знать, какой именно силой они обладают и смогут ли в полной мере противостоять ему, если их резко поменявший направление разговор не закончится каким-то мирным исходом. Маркус слишком привык изначально искать в новых лицах какой-то подвох и не слишком надеяться на лучшее. Тем более, он прекрасно понимал где именно они находятся. На подобных мероприятиях завести новое знакомство не обремененное никакими последствиями - это чудо. А, как известно, чудо - это вообще не про него.

Заявление о том, что Эмон пришел сюда за Драконьим Зубом неприкрыто поражает собеседника и маг склоняет голову, прищуриваясь. Что именно удивляет дракона - ему не понятно. Если лот выставлен, то на него, всенепременно, нашелся бы и покупатель. Разве не для этого собрались здесь все присутствующие. Тратить свои переполненные деньгами карманы. Да, Марк не будет спорить, его состояние, наверняка, ни в какое сравнение не идет с тем, чем могли располагать остальные посетители аукциона. Но и настоящий Сильвен Эмон не был нищим. Чистокровный колдун с обширной родословной обладал не малым состоянием. И умерев не унес его за собой в могилу. В связи со своей весьма скоропостижной кончиной по магическим меркам, он не обзавелся ни наследниками, которые могли бы устроить охоту на это состояние, ни близкими, что задались бы вопросом: "А куда все делось?" Однажды "предав" свою семью, связав себя отношениями с грязнокровной женщиной, он получил немилость всего своего рода. Марко был готов поспорить, что о его смерти осведомились лишь через пару-тройку лет после таковой, а к могиле у Сен-Дени так никто и не пришел. В прочем, даже если бы началось разбирательство, ничего бы не изменилось. Всеми официальными бумажками давно заявлено, что он - единственный наследник. В конце концов, у настоящего Сильвена Эмона когда-то хватило ума официально его усыновить. Так что, по сути, он имел полное право распоряжаться этим наследством так, как ему заблагорассудится. И сегодня ему заблагорассудилось вложиться в одну очень нужную им с Рейнардом вещь. Если Зуб удастся заполучить, то вопрос с Даркхолдом уже не будет стоять таким острым ребром. Им останется только выбрать направление и изучить как работает артефакт. Сама перспектива скитальчества по другим мирам не казалась ему привлекательной. Поэтому он заранее задался целью лишь найти то, что ему нужно, а после этого передать артефакт в те руки, в которых он не будет больше представлять никакой опасности. Он знал лишь одного человека, который смог бы сохранить столь ценную вещь и не дать использовать в корыстных целях тем, кто мог бы навредить этому миру. Оставалось только надеяться, что Ронан Вайсс согласиться принять столь ценный дар в свои руки.

- Если бы я не располагал средствами, которые могли бы покрыть ставки здешних коллекционеров, я бы вряд ли пришел сюда. - Эмон растягивает губы в улыбке. Слишком самоуверенной для того, кто лишь надеялся, а не был уверен на все сто процентов, что ему удастся перекупить лот. Он знал, что ставки будут слишком велики, потому что прекрасно понимал ценность вещи, которая позволяла шагнуть за грань этого мира. Богатств за рубежом могло быть ровно столько же, сколько и опасностей, что за ним скрывалось. Но такое прекрасное чувство как алчность туманило разумы и заставляло забыть даже о банальных мерах предосторожности. Были ли среди этой толпы безумцы, которые не только хотели украсить свою коллекцию ценным артефактом, но и преследовали подобный интерес? Насколько не был бы полон твой кошелек, тебе всегда будет мало, да? Не многие способны вовремя прийти в себя и остановиться. Возможно, самому Маркусу повезло что он, даже будучи выходцем из полной нищеты внезапно попавшим в роскошь богатых убранств и вкусившим жизнь, в которой он ни в чем не нуждался, так и не пристрастился к материальным ценностям, предпочитая довольствоваться лишь духовной составляющей. В противном случае, должно быть, он и сейчас жил бы по-другому. Но разве он в чем-то нуждался теперь? - Но я был бы абсолютным глупцом, если бы считал, что беспрепятственно способен перебить все заявленные ставки, не правда ли? - Без применения магии. Да, именно так. В этой ситуации он мог полагаться только на свою магию. Пусть это потребует огромной концентрации и огромных затрат собственных сил. Он надеялся выделить из толпы всех, кто захочет биться за артефакт, наблюдать, и лишь позже, когда основная часть отвалится, переключиться на основных желающих обладать им, постепенно убивая в них всякое желание повышать ставки. Да, ему придется держать контроль до тех пор, пока ведущий не скажет, что лот продан. К этому времени он может остаться совсем без магии, но это того будет стоить. Определенно. Если не можешь выиграть в честном бою, то примени смекалку. Может быть позже он будет за это наказан. Но он готов платить любую цену за достижение собственной цели.

Любую...

Или нет? Ведь с каждым сказанным драконом словом уверенности в нем становится все меньше и меньше. Но зато постепенно приходит понимание. Понимание причин по которым Мариус обратил внимание именно на них. Он должен был догадаться еще тогда, когда тот заговорил о бесценности маски, что носил организатор. Должен был сложить все кусочки пазла тогда, когда услышал, что подобных той маске существует еще несколько штук. Целая коллекция. И владельцем одной из этой коллекции является сам Маркус. Демоническое предложение звучит... Выгодно. Эмон ревностно и по-собственнически укладывает руку на зачарованный мешочек и переводит взгляд на своего спутника. Но... Он не может ничего уловить. Видимо, будучи заключенным в пузырь из собственных эмоций, он просто запутался, растеряв всякий контроль. Они могли получить артефакт, вот так вот просто? Неужто Брюланд был не простым посетителем этого мероприятия? На самом ли деле он мог отдать им Зуб без торгов? Или планировал изначально перекупить его сам, чтобы затем обменять на маску? Слишком много вопросов ответы на которые он не способен даже предугадать. Казалось бы: чего сложного, да? Нельзя сказать, что маска была особенно нужна магу. Вампиров он никогда не боялся. Внушение не действовало на слепые глаза и он не нуждался в защите от детей ночи. Но ведь проблема была в другом, да? - Excusez-moi, monsieur Bruland. Но я не могу отдать вам эту маску. - Марк поджимает губы, теперь уже сам давя в себе раздражение. Он тянется к длинным завязкам маски, что покрывает его лицо и потянув одну из лент, распускает их, чтобы снять ее и передать своему спутнику. Теперь он смотрит на нового знакомого свободней. Очертание его силуэта ничем не затемнено и в какой-то мере даже кажется четче. - Как оказалось, она была не настолько бесценна, как вы говорите, раз она оказалась в наших руках. Свою настоящую ценность она обрела только тогда, когда оказалась у меня. - Эмон не знал, каким образом эта вещь оказалась у Рейнарда, но вряд ли он был тем, кто отобрал ту у предыдущего владельца насильно. Скорее всего, она была куплена, или выменяна на какую-то выгодную сделку. Кицунэ был не из тех, кто стал бы марать руки за подобную безделушку. Или он чего-то не знал? - Она была подарена мне любимым человеком. Теперь ее цена выше чем вся челюсть того дракона, у которого был отобран зуб позволяющий путешествовать между мирами.

0

19

Рейнарду хотелось продолжить играть. Настроение такое шальное, вперемешку с напряжением, да сам дракон держался слишком хорошо, чтобы парировать демону и держать свою маску, сотканную из вежливости, слишком прочно. Однако к его удивлению, играть вместе с ними Марко не намерен, прерывая их беседы правдой. Демон коротко обернулся, бегло осмотрев ворожея, перепроверяя, действительно ли он услышал то, что услышал. Что ж, его веселье оборвано, а ложная история больше не имела смысла, впрочем, он не особо расстроен. Возможно, так будет даже лучше. Они узнают, чего хотел привязавшийся к ним дракон и, решив вопрос быстро, наконец останутся наедине. По крайней мере именно этого Рейнарду хотелось больше всего.

Демон задумчиво касается кончиками пальцев чужой поясницы, позволяя своему партнеру вести диалог. Пускай тот озвучил их истинную цель визита, это нисколько не значило, что Марко совершил и совершит глупость. Рейнарду нравится, как тот держится, маневрируя между сдержанностью и вежливостью и свойственной ему прямотой. Ему нравится. Чужая речь, до сих пор хранящая в себе французский акцент, ласкает слух. Ему нравится чувствовать уверенность, ничем не прикрытую в ответных словах. Каждый раз его ворожей лишь подкрепляет убеждение о том, то он пойдет на все ради драконьего зуба. Интересно, какие планы у того были на случай, если во время аукциона вокруг артефакта начнется ажиотаж? Рейнард подсмотрит ответ в чужих мыслях лишь украдкой, ловля себя на мысли, что поддержит ворожея в любом случае. А пока Марко занят разговором, демон вновь обратит внимание на драконий фон. С каждым разом, когда тот прислушивается, с каждой минутой их разговора тот кажется ему все более и более знакомым, а вместе с тем - все более туманными обстоятельства их встречи. Слова дракона совершенно не помогли ему. Но отчего-то кицунэ кажется, что их встреча была вовсе не случайна. Что она произошла совсем недавно. В какой-то момент тот спотыкается о сопутствующий ассоциативный запах дыма от сожженных трав, что Рейнард вдыхал с губ своего партнера. И только ему кажется, что он начинает ловить подходящую нить взаимосвязей, Марко в лоб задает чужаку вопрос о том, что тому действительно было нужно. Получает не менее открытый ответ. Резко наросшие рядом чувства ворожея выдергивают демона из собственных размышлений.

Рейнард напрягается и настороженно смотрит в сторону Марка, чувствуя, как тот закрывается от предложения. Его нежелание сотрудничать, как только речь зашла о маске, удивительное собственничество и ревность вспыхнули так сильно, что демон не то что не успел пресечь - он не сможет успокоить того. Мягкое прижатие к себе ближе едва ли сможет остудить чувства партнера, но Рейнард все равно осторожно притягивает его в свою сторону. "Посмотри на меня". В иной раз он бы обязательно попросил об этом вслух, невесомо коснувшись под подбородком. Сейчас же все, что он мог, это сохранять со своим партнером контакт их аурой, эмоцией, простым зрительным контактом и лишь в последнюю очередь - физически. Он надеется, что так Марко будет проще сконцентрироваться и взять свои чувства под контроль. Демон незаметно опускает руку, чтобы легко обхватить им чужое запястье в теплом жесте. Надо же... когда на кону стоит приобретение столь ценного и нужного им артефакта, которого Марко собирался заполучить любой ценой, он все-таки смеет отказаться от предоставленной возможности. Ради чего? Ради простой маски, подарка, что Рейнард однажды вручил ему? Демон чувствует, как внутри смешалось все: приятное удивление, непонимание, напряжение. На мгновение прежняя вежливость пропадает, а в сторону дракона брошен строгий взгляд. Как предупреждение тому, что в собственном алчном (или за этим стояла не только жажда пополнить коллекцию?) желании тот подошел слишком близко. Задел в его партнере те чувства, трогать которых не стоило вообще. "Ты уверен в своем решении?" Демон не посмеет оспорить его и пойти против своего спутника, если тот принял его окончательно. Но он хочет, чтобы Марко прежде всего увидел ситуацию глазами своего демона. Он взирает на дракона, что нарочно навязался к ним на разговор лишь, как оказалось, ради подаренной маски. Он успел рассказать о корпорации и ее масштабах, прежде чем объявил о своих истинных намерениях. Темнил с с самого начала. "Маска - едва ли прихоть лишь его одного. Ты сам слышал, за ним стоит корпорация". Относилась ли та к той упомянутой коллекции, к маске организатора или же та была одной случайностью? Демон не знал. Не знал ни ее происхождения, ни связи со всем остальным. Не знал, был ли как-то охотник, у кого та и была отобрана Салливаном, как-то связан с драконом и корпорацией. Быть может, те никогда не пересекались, потому что дампир работал сам по себе. "Он так навязчив в своем желании получить маску. Ты можешь просто оборвать его в нем, и дракон отстанет от нас. Да, мы справимся с ним, но сможем ли со всеми остальными? Если не получит он, то в другой момент за ней придут другие. И, вероятно, разговор будет короче и с совершенно другим тоном". Он не старается запугать. Рейнард вообще не чувствует опасности или страха, потому что пока обстановка была спокойной. Он действительно полностью уверен, что сам дракон, если брать того в одиночку, не будет им двоим помехой. Лишь говорит то, что услышал в голосе их навязавшегося собеседника. А еще Рейнард чувствует, как на доли секунды сквозь натянутую маску вежливости и лести является его истинная сущность. Что умением держать себя - контролируемые вдохи и выдохи, чтобы взять себя в руки. Что за заинтересованными взглядами и понимающими улыбками - отливающая золотом радужка глаз с пробуждающимися драконьими силами. Рейнард коротко сжимает запястье партнера, безмолвно предупреждая его о том, что произойдет дальше. Краткой вспышкой, подобно тем недолгим секундам, что были доступны демону, он покажет своему партнеру, что почувствовал внутри дракона. Раздражение, блеснувшее в его идеальном фоне на одно лишь мгновение, но успевшее возрасти так сильно, что отразилось в судороге мышц. Мгновение холодной жестокости и уверенности, что охотником в их игре будет не он. Показав их лишь на мгновение, Рейнард ослабляет прикосновение к ворожею эмпатии, а после возвращает его вместе с собственным более ровным фоном.

Едва ли Сильвену захотелось бы расстаться с артефактом, совершенно не зная кому и для каких целей он его отдает, — Рейнарду не нравится, как дракон переменился в лице и манерах. Не нравится, как, обращаясь к его человеку, перешел на почти фамильярное "ты". Оттого внутреннее раздражение и почти инстинктивное желание не подпускать собеседника как можно ближе к ним перерастает в нотки наглости в его улыбке. Он говорит это, почти что поучая. Указывая на ошибку и в интонации усиливая акцент на ней больше, чем в самих словах. — Так зачем она вам? Очередное пополнение той самой коллекции, о которой вы говорили? — ему даже интересно, на что готов пойти дракон, если маска действительно была его целью. — Вы знаете ее историю? Прошлого владельца? — Рейнард позволит им вдвоем оценить собеседника больше, а самому Марку - дать время, чтобы все обдумать.

"Заметил, как эта маска важна для дракона, что тот стал терпеть нас? Я думаю, ты можешь попросить взамен даже больше, чем один драконий зуб. Но для нас возможности лучше заполучить его нет". Демон тихо вздыхает, вновь бросая взгляд на дракона, будто убеждаясь в собственном мнении. "Отдай ее. На практике драконий зуб для нас дороже, чем маска, отпугивающая вампиров". Более того, они практически ничего не потеряют. Лишь настроение его партнера, которое можно было попробовать исправить, оставшись с ним наедине. Однако если Марко не согласится, демону не останется ничего другого, кроме как защищать его. Он примет любое его решение, пускай лучшим из них считал озвученное свое. И он останется на стороне своего человека и поддержит его в любом случае. Они разберутся со всем. И уж тем более с драконом напротив. "Мне приятно знать, как бережно ты относишься к моим подаркам". Демон мягко огладит запястье большим пальцем, ненавязчиво стараясь расслабить своего человека в возникшем конфликте и вместе с тем отблагодарить. "Это будет не последний мой подарок для тебя". Он даже не сдержится, чтобы улыбнуться кончиками губ от этой мысли. Да, определенно, маска - лишь малая часть того, что Рейнард действительно мог дать своему человеку. Он аккуратно касается ребром своей ладони чужой кисти, будто сдерживаясь, чтобы не сплести с ним пальцы. Лишь незаметно ласкает ее в коротких прикосновениях. "Надеюсь, с не меньшей ревностью вы будете защищать меня, мсье Эмон. Меня это даже возбуждает". Лис даже совсем немного позволит себе поиграть со своим человеком, разбавляя прошлый неприятный настрой и не смея смущенно скрыть перед ворожеем, что промелькнувшее чувство собственничества ему даже понравилось.

0

20

Мартин просит не переживать. Но сказать проще чем сделать, не правда ли? Нет, правда, нельзя с уверенностью утверждать, что Луис так уж распереживался. В конце концов, ни в одном деле никогда не бывает отсутствия подводных камней. Тех самых, о которые ты обязательно споткнешься. Тут главное вовремя сгруппироваться, не потерять равновесие и не сломать тебе себе ногу. Ибо в водичке бывает крайне глубоко, а выплыть с безвременно потерянной конечностью - та еще задачка. От Русского пахло опасностью. Авантюризмом и силой. Причем сила эта заключалась не только в магии, но и в общей физике. Подготовленного человека видно издалека. Через что прошел этот человек, оборотень не знал, но даже не смотря на его весьма развеселый нрав, создавалось впечатление, что этот алексей повидал некое дерьмо в своей жизни. Такие люди и есть самые опасные люди. Но это еще не значило, что среди них сплошь обманщики и рецидивисты. Вопрос доверия незнакомцу становится весьма острым ребром. Но Марти и лу не были бы сами собой, если бы не шли на рисковые меры в, казалось бы, патовых ситуациях. Они и сами своего рода авантюристы. Ларс уходит. Ларса нужно догнать. Ларс не должен скрыться от них сейчас, когда они смогли подобраться к нему настолько близко. Только руку протяни и вот он, ты уже держишь его за шкирку как нашкодившего щенка. Проблема состояла только в том, что вампир уже давно не щенок, в его арсенале имеется с десяток красивых убойных трюков, а острые клыки опасны ни чуть не меньше чем клыки самого Дрэйка. Может быть даже больше. Он бы не стал преувеличивать свои возможности в отношении Кеннинга. Вера в себя это, конечно, прекрасно, но здраво оценивать ситуацию Луис умел как никто другой. И то, что они шли на сомнительный союз - это не здравое решение. Но вполне действенное, если все таки выгорит. Заручиться сильным союзником в этой битве - это словно подарок свыше. Будто их общая любовница Судьба решила, что сегодня им должно повезти чуть больше чем всегда. Доверять ей, конечно, тоже дело такое себе, ибо столь щедрые подарки не редко оказываются с хреновыми последствиями. Но не попробуешь - не узнаешь, да?

Иногда я просто невероятно счастлив, что в моей голове плавиться практически нечему. - Луи смеется про себя и таки соглашается со своим напарником. Чувствовать отдачу всегда приятно. В действиях, в мыслях, даже в обычных, казалось бы, ничем не примечательных словах. Невооруженным взглядом видно, как поменялось ко всему отношение Салливана. Он стал куда более отзывчивей и мягче. По крайней мере в тех моментах, когда обращался к своему партнеру. Это было приятно и подкупало и без того беспрекословное доверие волка к вампиру. Но еще больше ему нравилось, что это не распространялось больше ни на кого, кроме него. Тонкий червячок гордыни, волочащий на своем хвосте собственничество, снова шевельнулся и, кажется, даже затянутое полутьмой помещение вдруг посветлело. Все могло бы быть еще лучше, если бы головные боли Салливана не давили и на пустую черепушку его спутника. Но они все еще способны верить в лучшее. Когда-нибудь это закончится и наступит благоговейная тишина в которой останутся только они. Наедине. Без задающего провокационные вопросы мутного чувака как минимум. Собственно, на вопрос о браке Луи только пожимает плечами и разводит руки, мол: "Как-то так вышло", но от комментариев отказывается. Он же вроде уже говорил, что является мужем это прекрасной дамы. Неужто ему никто не поверил?

Приближение к ним Мартина Лу улавливает сразу. Ему нет разницы под какой маской скрывается напарник. Его запах, его шаги, интонации в измененном голосе он уловит всегда. Сколько бы людей вокруг не толпилось и сколько бы десятков масок он не поменял всего за минуту. Их отношения как хороший алкоголь тридцатилетней выдержки. Такой сразу почуешь и захочешь купить. А уж сколько Дрэйк за это время присматривался к напарнику. В его случае было бы просто стыдно не узнать того среди других людей. Он вскользь ненавязчиво и мягко прикасается к тонкой женской руке и обводит взглядом окружающих. Салливан очевидно проигнорировал его предложение лучше обратиться за демонической помощью. Теперь, наверное, так будет всегда и с этим стоит смириться. Впрочем, это задача не из непосильных. Не каждый захочет сотрудничать с тем, кто когда-то пытался тебя убить. Оправдывать Рейнарда не было смысла. Тем более теперь, когда тот вообще увяз непонятно в чем и его действия стали еще более непредсказуемыми, чем были раньше. Радует, что хотябы между собой они все решили. А как сосуществовать дальше они уж разберутся.

Чувствуя как Мартин нервно сжимает его руку, Луи хмурится, но вопросов от чего вызвана такая реакция не задает. Видимо, Салливана взволновал артефакт за которым охотится их новый знакомый. Дрэйку было в принципе похуй, что Алексей хотел от ублюдка. Задача у них сейчас стояла общая и хотелось бы верить, что все пройдет как надо. Не могут же они, в самом деле, облажаться такой компанией. Вампиру придется исхитриться, чтобы попытаться от них уйти. Никто не спорит, что такое не исключено, но и заранее закапывать себя нельзя. Поэтому Лу ободряюще поглаживает большим пальцем тыльную сторону ладони своего супруга и улыбается, безмолвно горя этим, что он рядом и даже если что-то пойдет не так, они все равно могут отступить и попробовать снова. Не в первой им делать что-то в несколько заходов. Медленно и степенно, но они всегда достигают своих целей. Не было никакого смысла петь поминальные баллады по еще не проебанному. А лишнее волнение им точно сейчас ни к чему. Оно заставляет действовать необдуманно и совершать ошибки. Вот и Дрэйк не действует необдуманно. Не лезет в умные разговоры собеседников. Только молча заглядывает в протянутый Алексею гаджет. Техномагия. Это определенно что-то новенькое. Организаторы хорошо потрудились, чтобы обезопасить свое мероприятие. До чего дошел прогресс, однако.

Ловкость рук Салливана иногда поражает даже самое богатое воображение. Луис даже заметить не успевает, когда тот ловко защелкивает наручники на его запястьях. Он успевает только проводить взглядом скрывающегося в толпе Алексея и удивленно вскинуть брови, обращая свое внимание к напарнику. В этом спектакле он, конечно же, не против поучаствовать. Но и оставить без комментария происходящее просто выше его сил. - Ооо! А мне нравится! - Он понижает голос так, чтобы его мог слышать только идущий рядом Мартин и улыбается ему настолько похабно, насколько только может это делать. - Заберем их с собой? Я был бы не против отыграться и пристегнуть тебя ими к кровати. - А теперь он старательно попытается натянуть на свое лицо выражение крайнего недоумения и возмущения. В конце концов, он же тут дебошир и преступник, которого повязала эта наимилейшая охранница. Просто без шансов. У кого бы вообще возникло желание ей сопротивляться?

0

21

00:40. Мариус. Фойе.
https://i.imgur.com/5B54QaV.gif
Со стороны зрительного зала раздаются аплодисменты. Мариус прислушивается, на мгновение потеряв интерес к разговору, но уже через секунду вновь обращает взгляд ярко-золотых зрачков в сторону кицуне и его упрямого до зубного скрежета спутника. В иной день дракон бы не стал церемониться. Устроил бы шоу на потеху толпы —  один щелчок пальцами и личная гвардия Директора ополчится против нарушителей. Но нет. Срывать мероприятие сродни предательству интересов компании. Деловая этика подразумевает мордобой лишь в двух случаях: если иного выбора просто не существует и если на совещание пришёл Новиков со своим ручным цирком. Мариус, конечно, сам не прочь сломать какому-нибудь выскочке все кости, но его цель на сегодня — вампир. Кицуне и маг в сделку не входили. Но даже если им удастся уйти с маской, дракон всё равно их найдёт. В Аркане или на другом континенте. Или же настигнет по пути домой, как сама неотвратимость.

Брюланд резко смягчился, вскинув брови. Улыбнулся елейно, нежно, с почти что святой добротой.

—  Когда-то эта маска принадлежала моему дорогому другу. Так что, —  он театрально развёл руками. —  В каком-то смысле она для меня тоже ценнее драгоценных зубов безымянного сородича. Или любого другого лота здесь.

Мариус лукавил, конечно. Маска была ценна лишь являясь частью общего набора. Дюжина не может функционировать в полную силу, если хотя бы одно звено в цепи отсутствует. Это было важно для их цели, их миссии, миссии самого Маммоны. Задаваться вопросом “почему” Брюланд не привык, хоть иногда и накатывало. За тысячу лет (плюс-минус вечность) своего существования он усвоил, что иногда вопросы лучше не задавать. Если не желаешь лишиться хвоста.

Дракон вскинул брови, поразившись тому, насколько высоко Сильвен ценил столь странный подарок, учитывая, что явился сюда за клыком. Это означало только одно — либо колдун слишком самоуверен, либо абсолютно безумен. Что ж. И с этим, как говорится, можно работать.

Мариус поправил галстук.

—  Раз уж мы решили общаться открыто, то, сказать по правде, мне маска не нужна, —  Брюланд указал на себя, затем обвёл рукой зал. —  Но вот нам, как единому коллективу, эта маска важнее любых потраченных сумм.

Дракон вдруг расслабленно опустил плечи и вздохнул.

—  Не уверен, правда, что о правилах использования маски знал её предыдущий владелец. Одарённый охотник на вампиров. Жаль только, что кончил плохо. Раз потерял свой знак отличия, —  Мариус цокнул языком. —  Впрочем, ладно.

Он поднял смартфон, быстро написал кому-то сообщение и улыбнулся.

—  Раз вы не желаете расстаться с маской добровольно, значит… — дракон сделал шаг назад, разводя руками. —  Да начнутся голодные игры. И пусть удача всегда будет с вами.

Мариус салютнул и пошёл к дверям зала, откуда под волнительное роптание вышел Лукас, блистая не столько начищенной до блеска лисьей мордой, сколько белоснежным костюмом. Дракон склонился к нему, показал на экран айфона и внимательно всмотрелся в толпу. На вопрос “Где Новиков?”, он не знал, что ответить, потому как чёртов комми снова испарился. Как и Ларс Кёниг.

—  Лукас, будь зайкой.

Кицуне подозвал поближе платиновую блондинку в костюме и тяжело вздохнул.

—  Да, Фортисакс?

Дракон заглянул в зрительный зал, где отчётливо пахло убийством.

—  Когда будешь объявлять лот, принесённый кровососом в платье старлетки, ни в коем случае не позволяй никому сбивать мою цену.

Лукас замер и недоумённо поглядел на Брюланда сквозь прорези маски.

—  С чего бы это?

Мариус пропустил выходящих из зала гостей и, притянув кицуне за локоть почти вплотную, прошипел:

—  Потому что у наших особенных гостей при себе маска Томаса.

Лис снова взвился от неожиданности.

—  Малыша Томми? Какой кошмар… Как же мне, —  он поперхнулся воздухом и понизил голос удручённо. —  Не насрать, к сожалению.

Он приподнял маску, сунул в зубы тонкую сигариллу и прикурил, несмотря на то, что в фойе нельзя было курить.

—   Ладно, я постараюсь, но, —  Лукас поднял указательный палец вверх. —  Если у них бабла больше, чем у тебя, то прости, котёнок. Правила аукциона ради тебя я нарушать не намерен.

Мариус понимающе кивнул. Конечно, он осознавал это. Лукас подыграет, но если цена дойдёт выше указанного предела, лот в любом случае уйдёт победителю гонки. Драконий зуб может достаться и третьему лицу, случайности никто не отменял. И этому третьему лицу будет очень плохо, если он окажется меж двух огней.

—  Начинаем шоу? —  спросил дракон тихо, лениво отмахнувшись от густого гвоздичного дыма.

—  Там случилась небольшая оказия, но мои девочки уже всё убрали, —  Лукас выцепил Рейнарда в толпе и сощурился, наблюдая за ним с видом уставшей сторожевой собачки. —  Так что можно запускать внутрь остальных. Пусть рассаживаются.

Проследив за взглядом кицуне, Мариус ухмыльнулся и поджал губы. Лукас собратьев не особо жаловал, особенно когда те находились от него на столь близком расстоянии. Зависть ли, гордыня ли, чёрт его разберёт, но сам Брюланд по отношению к лисице предпочитал выражение “токсичный нарцисс”. Это слово максимально описывало главного шоумена Дюжины. Затушив сигариллу о пустой поднос официанта, Лукас, сбросив с плеч напряжение так, как если бы то висело ярмом, вышел вперёд и громко произнёс:

—  Господа, минуточку внимания! —  стоя в окружении своих “девочек”, кицуне развёл руки в стороны, и двери зрительных залов открылись, выпуская наружу приглушённый свет гигантской хрустальной люстры. —  Наш аукцион открывает двери своим покупателям! Заходите, рассаживайтесь по местам, возьмите в руки каталоги и прекрасные таблички с номерами, —  он сделал паузу. —  Таблички и каталоги, к слову, подготовили мои замечательные ассистентки. Они сопроводят вас к вашим местам согласно приглашениям.

Лукас продемонстрировал залу билет и элегантно склонился в почтительном поклоне.

—  Обещаю вам честную битву за право обладания нашими уникальными и удивительными лотами. Пусть победит богатейший.

Снова заметив Рейнарда, Лукас зачем-то помахал ему рукой и подмигнул, прежде чем развернуться на каблуках и вернуться обратно в свет софитов. Яркий прожектор послушно освещал ему путь к сцене, на которой уже была установлена кафедра. Тяжёлый занавес, уходящий далеко в темноту колосников, скрывал за собой постаменты с главными лотами, среди которых и томился в ожидании нового владельца драконий зуб, открывающий порталы в иные миры.

00:45. Кухня ресторана. Алексей, Мартин, Луис.
https://i.imgur.com/tRU4IAZ.gifhttps://i.imgur.com/wZRbfeo.gif
—  О, глядите-ка, они начали, —  Новиков завёл спутников на кухню закрытого для посетителей ресторана и вытер потасканный смартфон о рубашку. — Значит у нас есть время, чтобы заманить кровососа сюда.

Мартин отстегнул наручники, аккуратно свернул их и сунул Луису в карман, одарив многообещающей улыбкой в стиле “конечно, мы ими воспользуемся, но немного попозже, хорошо”. Едва они оказались дальше от посторонних глаз, вампир снял с себя вынужденную маскировку — фокус с зеркалом Алексей встретил настороженно, но на этот раз от комментариев не воздержался, ткнув Салливана пальцем в грудь с вопросом:

Я надеюсь, ты Лолу не грохнул? Она, между прочим, мне, как дочь.

Мартин напрягся, высматривая во взгляде русского подвох, и тот смешливо поморщился, махнув рукой.

—  Ладно, забей, я херовый комик, — Алексей полистал приложение на телефоне и поморщился. — А вот ты сам хреново выглядишь, пацан. Давай-ка без наебалова сейчас, окей?

Уперев руки в бока, Новиков перевёл взгляд с вампира на оборотня и обратно.

—  Ты ведь из его выводка, да? У тебя лицо такое, будто тебя сейчас на пол стошнит непереваренными кусками Лолы.

Салливан ухватился за предплечье Дрейка, быстро прикидывая, стоит ли говорить правду, но что-то во взгляде Алексея подсказало, что сейчас не время для паясничества. С тяжёлым вздохом он кивнул и посмотрел куда-то в сторону с отпечатком лёгкой тревоги в бегающем нервном взгляде.

—  Да. Ларс Кёниг мой сир. 

Для “ребёнка кукурузы” ты неплохо держишься, впрочем, что не может не радовать, —  пожал плечами Новиков. —  Зови его.

—  Что? —  непонимающе переспросил Мартин.

Зови папаню, говорю, —  Новиков развернул смартфон к Салливану. — Если Кёниг зайдёт в зал, нам сложнее будет его вытащить. Мои ребята, конечно, его не пропустят, да только у них менталочка послабее нашей будет. Зови.

Алексей порылся во внутреннем кармане, чертыхнулся, сунул руку глубоко под куртку и вынул золотую фехтовальную маску из тончайших переливающихся нитей. Задержав на ней заворожённый взгляд, Салливан дёрнул Луиса за рукав.

Знакомый запах, не правда ли?

  Вы ведь помните, что я слышу ваши переговоры? — Новиков хрустнул шеей и нацепил маску на голову. Удивительно, но та полностью скрыла его черты, превратив выразительное лицо не такого уж доброжелательного русского в безликого манекена. —  Мне нужно, чтобы ты позвал его и всё. Ваша связь сейчас сильнее. А если потеряешь контроль, так твой партнёр тебя вытащит. Верно говорю, здоровяк?

Алексей хлопнул Луиса по плечу.

Салливан нервно потёр висок и отошёл в сторону, взъерошив и без того торчащие в разные стороны волосы. Одетый в старомодный костюм, вампир сейчас как никогда напоминал потерянного старика, внезапно отрывшего в куче хлама на чердаке фотоальбом со своим детским фото. Прикинув что-то в уме (его поток мыслей в этот момент напоминал нестройное щебетание ненастроенного на определённую частоту радио), он обернулся и мрачно ответил:

—  Хорошо. Но прежде ты расскажешь мне про колокольчик.

Алексей склонил голову и присвистнул.

  То есть этот звон навязчивый в башке тебе ни на что не намекает? Вообще ни разу? —  он скрестил руки на груди. —  А ты прикинь хер к носу, логическую цепочку составь.

Мартин нахмурился. Взгляд его снова забегал.

—  Этот колокольчик… связан со сворой?

Новиков щёлкнул пальцами.

—  Бинго, товарищ. Папочка звонит в колокольчик, и вы бежите к нему со всех концов страны, как послушные крысы. Как заворожённые флейтой крысолова, —  колдун повернул безликую голову к Луису. —  Красиво сказанул, а? Я сегодня в ударе.

Салливан ухватился за столешницу, перестав дышать.

—  Зачем вам этот артефакт? —  задал он вертящийся на языке вопрос.

—  Я же сказал. На сохранение. Владея такой штукой, любой сильный кровосос может настоящий хаос устроить, если наклепает себе приличный такой ходячий лепрозорий. Большего вам знать необязательно.

Алексей шагнул к Мартину и склонился к его лицу в ожидании.

  Зови. Он придёт. Не может не прийти. Ты ему нужен.

Салливан спорить не стал. Нужен. Это ощущалось каждой клеточкой тела. Жаждой на грани помешательства. Усиленная колокольчиком, их с Ларсом связь была лучшей приманкой. Посмотрев на Луиса, Марти протянул оборотню руку и, сжав протянутую в ответ ладонь, кивнул.

Ты знаешь, что делать. Не дай мне увязнуть. Мы справимся.

  Вот это настрой, —  Алексей встряхнулся и буквально из ниоткуда вынул тяжёлую на вид кувалду. —  Устроим Кёнигу свою вечеринку с блэкджеком и раздробленными коленями.

Марти сосредоточенно нахмурился. Ниточка, ведущая от его раздробленного разума к разуму Ларса, была не толще волоса, но ощущалась неподъёмной цепью. Закрыв глаза, Салливан выдохнул на три счёта и выпустил наружу свору, направив “отцу” отчётливое послание.

Я здесь. Найди меня. Забери отсюда.

Папа.

00:45 Фойе. Ларс.
https://i.imgur.com/moA1Rs0.gif
Кёнига прошибло на пороге зрительного зала, куда стекались гости аукциона. Не хотелось привлекать излишнее внимание, поэтому вампир пустил гулять по фойе свою ментальную проекцию, чтобы запутать потенциальных преследователей. Он уже хотел зайти в зал, у него нарисовался чёткий план побега сразу после открытия дверей, но голос, голос Мартина Салливана Ларс проигнорировать не смог.

Пацан уже много раз его обманывал. Заманивал в ловушку. Нападал исподтишка. Впору не верить и теперь, но что-то в этом сладостном зове родной крови изменилось, тональность, наверное, отчаянное желание быть не просто рядом, но стать ч а с т ь ю целого. Наверное, подобный окрас зову придавало отсутствие всяких барьеров. Разум Салливана был открыт и манил к себе. Ведь… наличие сильного сородича важнее потраченных денег. Верно? Чтобы завершить спектакль недостающим действующим лицом. Выдать ему главную роль.

Поразмыслив немного, Ларс отступил от дверей и, пока охрана была занята, проскользнул в коридор театра, ведущий к ресторану. Зов Мартина был настолько отчаянный, что найти его было проще простого. Кёнига даже не смутило отсутствие персонала поблизости.

Он просто хотел забрать домой своё дитя.

Даже если это ведёт его в ловушку.

Он готов драться.

00:49. Кухня ресторана. Новиков, Луис
https://i.imgur.com/tRU4IAZ.gif
Из горла парня вырвался нечеловеческий вой. Крепко сжав рукоять кувалды, Новиков покосился на оборотня и осторожно оттеснил его в сторону холодильников.

—  Пусть выйдет к нему в зону ресторана. Не выпускай контроль. Держи его.

Алексей звучал взволнованно, как если бы действительно переживал за Мартина.

—  Как только Кёниг доверится ему, нападём с двух сторон. Если, конечно, у тебя нет плана получше, —  Новиков указал на широкий портал зоны выдачи заказов. —  Раздробим вампиру бедренные кости, завалим, проще некуда. Я заберу колокольчик, а вы… Ну, сделаете то, что должны. Идёт? Или есть ещё предложения?

Салливан ухватился за столешницу, зарычал, стараясь не смотреть в сторону Луиса и колдуна, чтобы ничем не выдать их присутствие. Шумно выдохнув, он повернулся к дверям ресторана и неуверенно двинулся навстречу Ларсу, чей ответный зов уже просто невозможно было игнорировать.

0

22

Маркуса бесит. Невероятно бесит то, что кто-то постоянно пытается что-то у него забрать. Да, сейчас любой может ему сказать, что Эмон поступает неправильно. Что он неправильно поступил, когда решил открыть цель своего визита на аукцион, желая вывести дракона на чистую воду. Что неправильно расставил приоритеты. Зуб буквально был у него в руках. Возможно, за него даже не пришлось бы платить. Организация устроившая этот цирк имела куда больше власти, чем можно было бы себе представить. Чисто предположение, но оно имеет место быть. Ничто и никогда не происходит просто так. Возможно аукцион - это только предлог для чего-то более масштабного. Мысли мысли мысли мысли! Слишком много мыслей. Нужно взять себя в руки, очистить сознание и отбросить лишнее. Само предложение отдать маску от чего-то настолько ударило его под дых, что заставило принимать невзвешенные решения и тут же защищаться. Но даже теперь, когда он делает глубокий вдох, собирая всю свою оставшуюся волю в кулак, даже теперь, когда каждая взбунтовавшаяся эмоция выравнивается в тонкую прямую линию, он все равно чувствует себя отвратительно. И не может понять этому причины.

Может быть, в этом виноват его спутник? Ему не нравится, что Рейнард пытается вмешаться и он не отвечает на мысленную просьбу кицунэ посмотреть на него. Короткий отрицательный жест головой в его сторону скажет о многом. О том, что Маркус не хочет чтобы тот вмешивался. Но таки к мыслям, быстро и связно вливающимся в его голову, он прислушивается. Прислушивается и не может спорить ни с одним из сказанных демоном слов. В конце концов, что в этой маске? Эмон никогда не боялся вампиров. Ни семьдесят лет назад, когда он был подвластен внушению, ни, тем более, сейчас. Нет, он нисколько не преувеличивает свои возможности. Против скорости и силы вампира магу в его положении не выстоять. Он мог бы только защищаться. Но страх ведь измеряется не только в этом, не правда ли? Страх - это отрава разума и тела. И не только человеческого. Поддавшись страху он и сам недавно едва ли не погиб. Нет смысла постоянно бояться. И дракона, что говорит сейчас с ними он тоже не боится. От того и позволяет себе быть весьма резким на слова. Эта. Вещь. Дорога. Ему. И ему плевать кому она принадлежала до него. Брюланд может говорить что угодно. Но маг не чувствует крепкой эмоциональной связи между предыдущим владельцем и демоном. Того, кто владел маской ранее погубило тщеславие. И Мариус не сожалел об этом. Поэтому Марк пристально всматривается в его ауру, прощупывает его эмоциональный фон на собственные ошибки и не препятствует, когда тот решает, что их беседа подходит к концу. И только когда дракон избавляет их от своего общества, Эмон начинает чувствовать, как стучит его собственное сердце в ушах. Обида такой силы захлестнула его, что бороться с ней уже просто не осталось сил. Он перехватывает свою маску и приложив к лицу, затягивает на затылке завязки. Волосы нелепо выбиваются из-под атласной ткани и Марк нервно пытается заправить их за уши. Выходит так себе, к слову.

- Ради всего святого и не святого, откуда он свалился на нашу голову?! - Не уловить отчаяния в этом шепоте не смог бы только глухой. Но самым прискорбным было то, что, по сути, виноват во всей этой ситуации был явно не Мариус Брюланд. Его внимание привлекли не маг и демон. Его внимание привлекло то, что они принесли с собой. Марк принес с собой. В противном случае, тот даже не подошел бы к ним. Эмон не знал, какой именно магией был пропитан артефакт против вампиров, но в нем явно было что-то такое, что привлекло драконий нюх. Значит, коллекционная реликвия важная для некого "общества", что заправляет здешним мероприятием. Так какова ее ценность на самом деле, раз мсье Брюланд решил посоревноваться в цене за то, что ему совершенно не нужно? Какой механизм замыкает недостающий кусок пазла? - Так, все. Хватит! - Пожалуй, этот возглас слышат добрые пять-десять человек, что все еще не успели потянуться вслед за остальными к главному событию - самому аукциону. Торжественная часть подошла к концу и пора было перемещаться к месту основного действия, но Эмон не торопится, не оборачиваясь цепляя за рукав идущего мимо официанта и мягко, практически играючи, притягивая к себе. - Jolie chemise! Что тут у тебя? - Все еще придерживая замешкавшегося мальчишку под локоть, свободной рукой Маркус берет бокал с его подноса и сначала принюхивается к содержимому. Шампанское. Запах весьма резковат. Но пробуя напиток на вкус, он отмечает, что в том нет этого приторно-затхлого привкуса дешевой выпивки. Все по высшему разряду, да? Посетители должны остаться довольны. Даже если им сулит неудача на торгах. - C'est génial. - Он просовывает второй бокал между пальцами, умело держа в руке оба так, будто делает это каждый день и, наконец, отпускает работника по своим делам, теперь уже обращаясь к своему спутнику. - Скажи мне, душа моя, как быстро ты бы отдал первому встречному то, что мог бы подарить тебе я, если бы тот положил на это глаз? - В тоне Маркуса не звучит никакого укора. Чистый интерес. Он протягивает Рейнарду второй бокал, предлагая составить ему компанию. Отказа, собственно, приветствовать не будет. Напиваться тут никто не планировал. Но острую необходимость расслабиться хоть немного Эмон чувствовал как никогда. Он... нервничает. И эту нервозность Рейнарду сложно будет не заметить. Даже сквозь эту наигранную обиду на лице. Тем не менее на самом деле маг даже и не думал обижаться. Хельсон был прав. Они могли бы избежать много проблем, если бы Маркус не уперся и пошел на сделку. Но... Черт возьми, даже если имелась малейшая надежда на успех, он был готов рискнуть и попытаться остаться в выигрыше. Маловероятно. И все же... - Всю жизнь у меня только забирали. - Перепады настроения тоже его вполне себе нормальное состояние. Для Рейнарда это не станет сюрпризом. Марк задумчиво делает глоток из своего бокала, берет паузу, присушивается к окружающим голосам. Людей в холле становится все меньше. В ком-то чувствуется намерение вообще не посещать сам аукцион. Неужто пришли просто ради интереса и в торгах участвовать не собирались? - Ты прав. Это была бы выгодная сделка. Маска в моих руках лишь красивая игрушка и я мог бы отдать ее дракону. Книга - наш приоритет. Но я не буду говорить, что поступил неправильно. - Он по привычке поджимает губы и на шаг подступает к демону. Пальцы аккуратно скользят по вырезу пиджака. Не поправляя, просто чувствует необходимость в физическом контакте именно сейчас. Всегда. - Может быть, эта вещь одна из сони вещей которые ты способен мне подарить, но это нисколько не умоляет ее ценности в моих глазах. - Ему всегда сложно подбирать слова, когда он пытается сказать что-то честное? От души? Не закрываясь и не перефразируя? В такие моменты его посещает нескрываемое чувство зависти. Эмон никак не мог понять: как Рейнарду удавалось говорить нечто подобное так просто? Кто из них должен был больше быть подверженным к откровениям? Воистину непостижим разум любого из разумных существ. - Дракон все еще здесь. Если это твое желание, я отдам ему маску после аукциона. - Эти слова даются ему труднее, чем он думал, но раз на то пошло дело, он согласится с кицунэ. Как бы ему не хотелось это делать. - Но дай мне шанс хотябы побороться за то, что мне на самом деле дорого. - Эмон коротко улыбается и небрежно отставляет бокал на бортик небольшого заграждения перед афишами. Он и правда согласен расстаться с подаренным ему артефактом. Не то чтобы ему так была важна книга, или чертов зуб, который может помочь ее найти. Это было интересно, не более. По сути... Ему было плевать. Если бы не Рейнард, ему бы было плевать. - Ты со мной? - Возможно, с уже заведомо проигравшим. Но говорить о надежде он не станет. Только скользнет рукой к теплому запястью и крепко переплетет пальцы со своим спутником. У них есть выбор. Сдаться и уехать отсюда прямо сейчас, или таки пройти в следующее помещение и попытаться поучаствовать в торгах. В конце концов, кто знает, какой у них будет исход. Им есть куда отступать, если что-то пойдет не так.

0

23

Рейнард напряжен. Его беспокоит не столько само решение своего человека, что так и не изменилось под его советами, сколько последующая реакция дракона. Придя сюда, они с Маркусом в какой-то мере рассчитывали на голодные игры за нужный им артефакт, однако объявление об этом Мариуса, причастного к организатором, звучало как минимум предостерегающе, как максимум - зловеще. Рейнард смотрел вслед уходящей фигуре и тщетно пытался понять, на что именно был способен дракон. Что вообще было тому дозволено? Что тот собирался предпринять в случае отказа ворожея? Слащавый привкус полуправды раздражал лисье чутье, но демон был уверен, Мариус не лукавил, говоря о ценности маски для их общества. Надо же. Артефакт, выкупленный у двух знакомых воров скорее для развлечения, почти как очередная безделушка в собственную коллекцию, а после подаренный Марку в целях его же безопасности оказался куда более значимым, чем предполагалось. Рейнард нервно, цепляя взглядом фигуры окружающих их людей, пробежался взглядом вокруг. За принятием отказа могло последовать многое. Возможно, сам Мариус Брюланд - не последний представитель корпорации, что по воле случая (хотелось надеяться именно на это) вышла на них. Лис осматривается в поисках того, что в их окружении изменилось что-то. Что взгляды стали прицельнее и с них никогда не спущены. Что кто-то целенаправленно движется в их сторону. Но все, что действительно бросается демону в глаза - это такой же собрат-кицунэ, отчего-то помахавший им. Организатор. И, конечно же, рядом с ним вещающий что-то дракон, оставленный без желаемой маски. Рейнард напряженно сжимает запястье партнера, чувствуя, как сгусток безмолвной злости зарождается в груди и застревает где-то в горле. Смотрит на того исподлобья, лишь что-то фыркнув про себя и отвернувшись в сторону партнера, едва ли разделяя с незнакомым лисом приветливое настроение. Едва ли приняв особенный приветствующий жест вообще за знак дружелюбия или хотя бы вежливости. Было понятно, что это вовсе не он. Что тот намеренно раздражает кицунэ - и у того получается прекрасно. Внимание организатора всколыхнуло оставленные на потом мысли об их безопасности, а также только что пошатнувшемся шансе на успех в аукционе. Они не будут играть по-честному. Если продолжат играть с ними вообще. Что ж. Рейнарду придется быть особо бдительным, чтобы не подпустить никого к своему человеку.

Он бегло проносится по скрытым за масками лицам, на деле же прислушиваясь к смеси бешенства и недовольства в родном фоне. Демон был напряжен и сам, но его собственные эмоции едва ли были сравнимы с тем, что сейчас полыхало в ворожее. Касаться их было подобно прикосновению к раскаленной магме - такие же обжигающие и расплавляющие плоть вместе с костями. Сколькие силы нужны, чтобы сдерживать все это в себе? Как скоро все это выльется наружу? Горький привкус отчаяния, отчего-то ставший им родным гостем в последние дни, неприятно оседает на языке, и Рейнард оборачивается на своего партнера, когда слышит его тихий шепот. Отвечать на него не было нужно. Ответ не нужен был самому Марку. Но демон невольно подступает ближе, склоняется в его сторону, в безмолвной поддержке соприкасаясь с ним плечом к плечу. Лишь чтобы почувствовать рядом чужое тепло и отдать тому свое. Марко не один. И Рейнард надеется, что оттого выросшая перед ними проблема будет казаться уже не такой огромной и непосильной. Он не может не сопереживать тому отчаянию, которое так отчетливо различает в фоне партнера. И если бы так его партнеру было легче, он бы разделил это чувство на двоих, принял его как собственное. Но все, что он действительно сейчас может - это чутко внимать взволнованный фон, проскальзывающие мысли и быть рядом. Вместе с тем дать Марку самому переварить свои чувства, не трогать его, чтобы не дать им вскипеть еще больше, и сохранять собственное спокойствие, чтобы партнеру было за что держаться. Чтобы они не потонули в этом вдвоем и могли всплыть на поверхность. Рейнарду остается только следить за тем, как Марко пытается сам справиться с ситуацией: резко, нервно, вспыльчиво. Как внезапно переключается на попавшегося под руку официанта и, вопреки своим прошлым отказам от него, забирает бокалы шампанского. За короткой сценой он смотрит то ли с замешательством и недоумением, то ли с разочарованным пониманием, что они сели в лужу и Марко тщетно пытается выкарабкаться из нее.

Не провоцируй, mon chéri, — бесконфликтная, размеренная и отчего-то мягкая просьба. На плавном выдохе Рейнард смиренно принимает бокал и вместе со своим партнером делает глоток. Вместе с игристым напитком чужая нервозность ударяет по рецепторам. Лис коротко покачивает головой, не собираясь удовлетворять желание Марка получить ответ на свой вопрос и пытаясь осадить его прежде, чем новая волна раздражения не окрасит чужой эмоциональный фон. Пускай демон не чувствовал в чужих словах укора, вопрос все равно загонял его в ловушку. Что бы он ни сказал, демон выйдет проигравшим. Сам Марко должен знать, что по наитию Рейнард бы ответил короткое "нет". Что лишь одна попытка забрать ворожея и то, что было с ним связано, заставило бы демона закрыться и до последнего защищать все принадлежавшее ему. Рейнард знает, что после этого Марк выдал бы иронично смешок. Ворожей знает, что у него не повернется язык сказать "если того потребуют обстоятельства". Потому что демон не сможет поступить так, как хотел того от своего партнера. Лишь собственное спокойствие на фоне чужого шквала эмоций заставляет подавить в себе недовольство от тупиковой ситуации.

Рейнард осторожно склоняется к Марку ближе, касаясь его локтя и устраиваясь напротив партнера, в свой близости закрывая его от всех посторонних. Прислушивается внимательно к его произнесенным словам и чувствам. Так удивительно. От бешенства и раздражения тот перешел к откровениям, которых, быть может, озвучил бы далеко не каждому. Рейнарду приятно слышать его, какой бы неприятный ни была их ситуация. Приятно знать, что Марко может доверить ему эту болезненную правду. И ему тяжело осознавать ее и принимать за действительность. Сколько раз в своей голове он готов повторять, что не желал бы Марку такой судьбы? Сколько раз должен осознавать, что не в его силах исправить чужое прошлое? Он может лишь проникаться чужой обречённостью и сочувствовать своему человеку. Рейнард бросает на Марка болезненный взгляд и склоняет голову вбок. Ему не нужно признание, что демон был прав. Лис грустно улыбается лишь кончиками губ и оглаживает его локоть, молча принимая его признания. Ему достаточно того, что они до сих пор вместе. Да, отказавшиеся от шанса заполучить желаемое, но так и не потерявшие его. Всё остальное было уже не так важно. И Рейнард не может не понять, почему маска была так ценна его партнеру. Не может не понять его слова.

Я бы поступил точно так же, — демон позволяет себе податься к партнеру ближе, мягко нарушая все рамки публичного приличия. Ему важно почти украдкой заглянуть в глаза своего партнера, слепые, но значащие так много. Важно почувствовать чужое дыхание на собственной коже, едва не касаясь друг друга. Отчего-то улыбка становится мягче и счастливей. Отчего-то смешок становится слишком легким, будто все вокруг - какая-то совершенно дурацкая ситуация. Потому что было кое-что намного важнее. То, что они не потеряют ни при каких обстоятельствах. Ты со мной?Навсегда, — и свои слова подкрепит ответом на прикосновение к руке. Крепко сплетет вместе с ним пальцы, сожмет, подтверждая короткое признание. — И это у тебя никогда не смогут забрать, — никто. И уж совершенно точно - никто из всех присутствующих, постепенно переходящих в другой зал. Едва ли демон обращает на них хоть какое-то внимание, мягко оглаживая партнера большим пальцем и разделяя с ним момент сокровенной близости. — Ты поступил правильно. Еще не все потеряно, чтобы жертвовать тем, что тебе дорого. Попробуем сначала отыграться, — не взирая на посторонних, Рейнард оставляет на губах партнера короткий, но чувственный поцелуй. Он просто не мог сдержаться. Ему слишком ценны пророненные Марком слова, слишком любим его партнер. До самой ненормальной привязанности и преданности. Он осматривает своего ворожея, выискивая его реакцию, и с дотошностью перфекциониста расправляет волосы из-под ленты маски. Заботливо ведет пальцами, поправляя локоны и приводя в порядок. Лишь после Рейнард позволяет себе неохотно отстраниться, чтобы посмотреть вслед уходящим гостям. Они последуют за ними, ведь демон уже берет своего партнера под руку и, склонившись к нему, надевает заискивающую улыбку. — Я помогу тебе. Любым способом, — Рейнард намерен играть не менее бесчестно, чем навязавшийся дракон и ненавистный кицунэ.

0

24

Покидая фойе, Луис в последний раз оборачивается через плечо, чтобы выцепить взглядом из двинувшейся толпы две знакомые фигуры, так и оставшиеся неподвижными среди остальных. Ему все еще было интересно с какими целями пришел сюда кицунэ и его человек. Две сущности находящиеся по разные стороны баррикад. Как, черт возьми, такое вообще могло произойти? Впрочем, какая гарантия того, что они пришли сюда с одинаковой целью? Рейнард любит знать все и обо всем. Немудрено, что мероприятие подобного типа могло его заинтересовать. Более того, информация о здешней тусовке могла быть интересна и Проклятым. Загвоздка заключается лишь в дозировке. Все вешается в граммах. Хельсон просеет каждый из них особенно тщательно перед тем как чем-то с кем-то поделиться. Другое дело маг подле него. Тот тоже вряд ли расточительно располагает какими-то данными. Скорее всего, все увиденное (если это вообще можно к нему применить), отправится не туда куда положено - в ковен, а напрямую в руки Ронану Вайссу. Будь Эмон бесконечно предан городу, рядом с пособником Проклятых ему было бы просто не место. Рядом с Рейнардом Хельсоном ему бы было не место. По крайней мере, так думал сам Луи. Впрочем, если смотреть шире, он таки придерживался более обобщенного мышления. Магу априори не было места рядом с демоном. Этот союз выглядел настолько же нелепо насколько и опасно. Но мнения Дрэйка на этот счет никто не спрашивал. А он сам и не стремился разобраться с этим недоразумением, ибо не ему об этих недоразумениях говорить. Они с Салливаном тоже были словно небо и земля, но они хотябы преследовали общие цели. Какие цели преследуют эти двое - загадка. И если они нашли хоть какой-то компромисс - прекрасно. Прекрасно, но волнительно. Ни оборотню стоило бы волноваться за демона, когда своих проблем хватало с макушкой и даже выше. Но Луису всегда было немного сложновато контролировать свое внутреннее я. И разговор сейчас идет не о врожденной ебанутости. Его привязанность к некоторым людям (назовем это так), зачастую ставила ему невъебенно огромные палки в до неприличия крошечные колеса. И, как известно, если так происходит, что-то обязательно ломается. А переломов ему уже и так хватало с головой. Открытых, кровоточащих. Наспех перемотанных обычными эластичными бинтами, закрепленными едкой местью. Он знает, та слишком мала. Слишком несущественна. И кости, наверняка, срастутся криво, а позже отзовутся ноющей болью. Он так старательно всю жизнь старался показать всем вокруг, что равнодушен и в какой-то момент смог поверить в это сам. Но не ожидал, что будет настолько больно все потерять. И терять еще больше ему не хотелось. Поэтому он еще раз окидывает взглядом своего старого знакомого прежде чем выйти из помещения, отмечая про себя лишь нервозность человека и не более. Ему было бы спокойней переступить через себя и сотрудничать с ними, нежели довериться в такой паршивый момент незнакомому магу и по сути ткнуть пальцем в пустоту. Только вселенной известно чем все это может кончится. Но таки рисковать им не в первой, да?

Чрезмерная доверчивость Салливана напрягала. Либо присутствие Кеннинга рядом совсем выбило остатки разума из головы вампира, либо от чего-то Мартину на самом деле импонировал их новый знакомый. Луису Дрэйку же в последнее время не импонировал никто. Ни то чтобы он заебался оступаться на чужом невежестве приступившим его доверие... Горбатого в этом смысле только могила исправит. Но ситуация была буквально на грани. И нервы его были натянуты в такую тонкую ниточку, что грозились вот-вот лопнуть. В голове шумело, а вносу бесконечно стоял отвратительный запах жвачки и единственное, что все еще перебивало все это дерьмо это не остатки здравого смысла. Это запах и фонящее отчаяние Мартина Салливана, которые все еще держали оборотня наплаву. Он старательно уговаривал медленно подбирающийся психоз отсрочить свое пришествие и обещал, что дальше будет вкуснее. Он мягко гладил вцепившуюся ему в предплечье руку вампира, успокаивая толи его, толи себя (особо не разобрался), и улыбался как конченый дибил, когда тот называл Ларса своим сиром. Улыбался до тех пор, пока маг не вытащил из своих закромов то, что заставило Луи изменить выражение своего лица на что-то более серьезного. Знакомый... Настолько знакомый запах, что по затылку пробежался невольный холодок. Перед глазами невольно всплыли картинки того самого утра, когда горячая волчья кровь стыла в жилах до онемения кончиков пальцев, а каждая секунда отдавалась стуком отбойного молотка в висках. И причиной тому была, отнюдь, не теперешняя связь, поддерживаемая эльфийским артефактом. Причиной тому послужил раздирающий душу страх. Боялся ли Дрэйк вообще когда-нибудь так же сильно, как тогда? Этот страх до сих пор, порой, сковывал его по рукам и ногам. И теперь, вдыхая неприятно щекочущий ноздри запах, Луи прищуривается, смотря за тем, как лицо Алексея прячется за маской. Между ней и той, что когда-то носил дампир, определенно, была какая-то связь. И это еще больше разжигает недоверие волка. Если наемник и этот маг терлись в одной тусовке, с чего бы им вообще было ему доверять? Тот, вроде как, желал в свое время оторвать Салливану голову? Опять же странно, что в эту самую, пока еще целую голову, не приходит эта мысль. Сам Луис старательно пытается вообще не думать, учитывая, что фокусник успешно зеркалит их мысли, чем невыносимо выводит из себя. Не исключено, что волчьи флэшбэки тот тоже уловил отчетливо и было бы лучше, если маг промолчит. В противном случае, оборотня точно сорвет еще до того, как они обсудят план действий.

А плана... не было. Луис удивленно вскидывает брови, когда человек по прозвищу "Калаш" вещает свою прекрасную идею отключить Салливана и пригласить Ларса в гости. Дрэйк переводит охуевше-вопрошающий взгляд на своего супруга и не видит в лице Мартина протеста. И только хаотичный, совершенно неразборчивый комок мыслей царивший в его разуме говорит о том, что какое-то сияние здравости там еще присутствовало. К сожалению, не долго. Луис безысходно разводит руками как раз в тот момент, когда Салливан соглашается с безумной идеей, но не проявляет желания слиться пока еще не поздно, постоянно твердя про себя, что вампир знает что делает. Вероятно. Очень хотелось бы верить. Верить чуть больше чем в искрометный юмор мага. Шутку про колокольчик, насквозь пропитанную правдой, Луи не оценил. - Аккуратней на поворотах, маг. Ты говоришь о моем муже, а я такой себе юморист. - Он говорит спокойно и совершенно беззлобно. Смотрит за тем, как Алексей склоняется к Мартину и опирается спиной на находящуюся позади него стену. Он не собирается скрывать своей настороженности и недоверия. И фокуснику придется это терпеть, если ему действительно нужно это сотрудничество. Стоит, наверное, спросить: "А вам оно не нужно?" До этого момента как-то справлялись.

Не забывай, что мне ты тоже нужен. Я без тебя не вывезу. Крепко сжимая протянутую ему Салливаном руку, Луис ловит острое ощущение, что разжимать пальцы ему совсем не хочется. Не сегодня и не сейчас. В голове мелькает шальная мысль мол: "А может ну его все к черту?", но он надеется, что Мартин ее не уловит, будучи сконцентрированным уже на своем. И только после того, как вампир отключился, к горлу подступил какой-то неприятный горький комок. Такое случается, когда шестое чувство именуемое жопочуйкой пережимает грудь, стараясь перекрыть дыхалку. Он оборачивается в сторону двери, ссылаясь на то, что, возможно, папочка отозвался своему любимому чаду, но что-то подсказывало, что причина совсем не в этом. И как бы ему не хотелось обращаться к их внезапному "напарнику", у него не было особого выбора. - Что-то не так. - И он ищет этому причину, прислушиваясь, принюхиваясь, скользя взглядом вдоль комнаты и снова возвращаясь к собеседнику. - Что делает твоя маска - артефакт? - Да, вполне возможно, это магическое свойство, активируемое Алексеем ударило в голову волку. Но внимательно в нее всматриваясь, Луи понимает, что ничего не чувствует от нее. С дампиром было совершенно по-другому. Может быть тогда была причина в ненависти, что преследовала вражеский образ? Калаш явно не успел дослужиться до такой концентрации неприязни. Но у него еще все было впереди. - Нет. Дело не в ней. - Дрэйк раздраженно поводит плечами и как-то нервно вылезает из бесящего пиджака. Будет только мешать. - Магия то еще дерьмо, я не спорю. И в твоих возможностях я не сомневаюсь. Но не при в лоб. Предчувствие меня редко подводит.

0

25

Аукцион. 1:00

Лукас Биконте был жадным до внимания публики существом. В отличие от своих сородичей и коллег, он всегда был у всех на виду — боролся за каждую пару глаз, обращённых в его сторону, не прячась и не пытаясь скрыть лисью сущность. В одной руке бокал, в другой невидимая палочка дирижёра, чтобы дорвавшаяся до аукциона пресыщенная публика реагировала должным образом: когда потребуется, смеялась, аплодировала, комментировала, отдавая кицуне всю энергию до последнего воодушевлённого вздоха. Вот и теперь он буквально млел под лучами софитов, направленных в сторону кафедры в самом центре театральной сцены. Когда-то Биконте читал стихи Бодлера, стоя на подмостках театра в Венеции, так что, получается, находился в своей стихии.

Дождавшись, пока гости займут свои места, Лукас постучал молоточком по кафедре, призывая публику к тишине, и улыбнулся, скользнув взглядом по обращённым в сторону занавеса заинтересованным лицам.

—  Уважаемые гости, покупатели и доноры, добро пожаловать на ежегодный аукцион! —  повторил он заготовленное приветствие. —  Прежде чем мы приступим к увлекательному путешествию по волнам истории магии и изобретательства, позвольте поблагодарить сотрудников театра “Олимпия” за восхитительную возможность провести столь важное мероприятие в этих стенах.

Лукас слегка поклонился, глядя куда-то вверх, на балконы.

—  Также хочу отметить, что многоуважаемый мистер Делавинь, один из наших давних партнёров, сегодня предоставил вам возможность выкупить часть его коллекции. Поприветствуем почётного акционера взглядом в камеру и вашими аплодисментами — Конрад сейчас наблюдает за нами по видеосвязи.

Пока публика аплодировала, Лукас перегнулся через кафедру и послал воздушный поцелуй незаметному оператору в оркестровой яме.

Мариус нахмурился. Поправив пиджак, он огляделся, фыркнул и занервничал, когда Биконте упомянул Конрада. Аукцион превратился во что-то серьёзнее званого ужина “для своих”, раз за ними смотрит Делавинь. Обычно старый хрен не интересуется тем, кому перепали его безделушки. Да и “коллекция” у него не то чтобы огромная, чтобы так ей разбрасываться.

Сосредоточься, Мариус. Твоя цель — маска. Потом — вампир.   

Биконте продолжал рассыпаться в благодарностях, пока наконец под очередной торжественный взрыв аплодисментов тяжёлый занавес не разъехался в стороны, открывая вожделенному взору покупателей и продавцов лоты из каталога. Добытый Мартином клык терялся на фоне прочих магических побрякушек: казалось, что на сцене Олимпии разместился филиал магического музея. Многое из лотов было добыто нелегальным путём через искателей типа Салливана, некоторые пришлось выкрасть руками оперативников Совета. Разглядывая каталог в первый раз, Мариус зацепился взглядом не только за клык, но и за два секретных лота с необычной маркировкой. Идея сделать закрытый лот наверняка принадлежала кому-то из руководящей верхушки.

Новиков тем временем пропал из внутренней сети. Видимо, с Ларсом что-то пошло не по плану.

Лукас начал с простых безделушек, артефактов с одним свойством, цена которых не превышает трёх нулей. Какие-то проклятые картины, старинные кубки, два магических фолианта из библиотеки Делавиня. Ставки были редкие, продажа шла быстро. Затем он решил разбавить скуку и выкатил лот за четверть миллиона долларов — такова была стартовая цена, и зал буквально взорвался. Отличный контраст, подумал Мариус — нагнать на публику скуку, а затем заставить их чуть ли не драться за желанный экспонат. Брюланд вспомнил этот инкрустированный рубинами кинжал. Он сам вытащил его из катакомб Парижа. Но, видимо, для целей Совета лот под номером CR-198 перестал представлять ценность, раз его так легко выставили на продажу. Если, конечно, это подлинник.

После громкого лота вновь пошли безделушки, но разгорячённая толпа не без помощи рекламного таланта Лукаса принялась сыпать деньгами, завышая цену мусору. Клык всё ещё лежал на своём месте. В том же кейсе, в котором мелкий шкет принёс его.

—  Ну, прекраснейшая публика? Перед объявлением следующей позиции, позвольте мне задать вам один вопрос, —  хитро осклабился Биконте со сцены. —  Мечтали ли вы когда-нибудь побывать в иных мирах?

Публика зароптала. Взгляд Лукаса выцепил из пёстрой толпы сначала Брюланда с табличкой номер “67”, затем метнулся к кицуне и его мрачному спутнику. Подыгрывать на аукционах ему уже приходилось. В поединке один на один главное —  довести до момента, когда третий лишний сам сольётся. Биконте посмотрел на экран планшета и прищурился: стартовая цена клыка уже была заоблачная. Если он добавит к ней ещё нолик, то сможет отсеять идиотов.

Рискованно.

Но…

—  Ладно, не буду вас томить, —  Лукас подозвал девушку в маске и жестом попросил принести кейс. —  В этом неприметном чемоданчике лежит предмет, способный открыть владельцу портал в иной мир. Этот предмет было чертовски сложно разыскать, он оброс тысячей мифов и легенд, но благодаря талантливым искателям, наконец… Предстал пред нами во всей своей красе.

Биконте раскрыл кейс, и публика ахнула — клык дракона и без того считался редким экспонатом, но зачарованный клык мгновенно превращался в непозволительную роскошь. Кицуне выдержал паузу.

—  Стартовая цена лота —  три с половиной миллиона долларов. Далеко до скрипки Страдивари. Но недостаточно для возможности путешествовать между мирами.

—  А где гарантии, что он работает? —  спросил кто-то в толпе. —  Откуда вы знаете, что он настоящий?

Лукас сощурился и, взяв клык рукой в перчатке, поднял на уровень глаз. Под гомон озадаченной толпы, артефакт вспыхнул, кицуне прочертил острым концом клыка по воздуху, и в зал ворвался подувший из ниоткуда ветерок. Биконте, довольный произведённым эффектом, смахнул тонкий разрыв ткани реальности, вернул артефакт в чемоданчик и снова улыбнулся, вскинув брови.

—  Стартовая цена три с половиной миллиона долларов. Кто больше!

—  Четыре! —  воскликнул сомневающийся мужчина. —  Четыре миллиона!

—  Четыре миллиона — раз! — Лукас занёс молоточек над кафедрой.

—  Пять миллионов, —  спокойно поднял табличку Брюланд.

—  Пять! —  Биконте изобразил изумление. —  Берите выше, господа. Пять миллионов — раз!

—  Шесть! —  едва ли не взвизгнул мужичок.

Ставки росли. И Биконте был готов достигнуть максимальной цены. Если кицуне с ручным магом не перебьют эту сумму.

Ресторан. Новиков, Салливан, Дрейк, Кёниг. 1:14
https://i.imgur.com/tRU4IAZ.gifhttps://i.imgur.com/wZRbfeo.gifhttps://i.imgur.com/moA1Rs0.gif
Ларс вошёл в ресторан, не скрываясь. Шаги лакированных ботинок по полу отдавались в мозгу Салливана болезненной канонадой, свора тянулась к создателю, окутывая сознание Мартина сладковатой дымкой спокойствия и умиротворения. Стоит лишь уснуть. Забыться. Отбросить это всё, и жуткая тошнота отступит, жажда утихнет. Мартин поднял на Ларса глаза и не сдержал смешка, презрительного, вымученного, почти издевательского — вот он я, смотри. Смотри, кем я стал вдали от тебя. Кёниг казался удивлённым. Но вскоре расслабленно протянул руки в сторону Салливана и почти нежно произнёс:

—  Столько лет сопротивления, и ты наконец сдался? А где твой ручной пёсик?

Мартин стиснул рукой столешницу, еле сдерживаясь, чтобы не сделать шаг навстречу. Если сделает — рухнет в объятия сладкого сна, который рискует растянуться в вечность.

—  Ушёл, —  коротко ответил Салливан.

—  Ушёл? — Кёниг всплеснул руками и принюхался. —  Зачем ты мне врёшь?

Новиков задумчиво покусал губу, не наблюдая, но вслушиваясь в голоса. Когда Луис задал вопрос про артефакт, Алексей мрачно хмыкнул, мысленно отрезав:

Тебе лучше не знать.

Благо, Луис почуял нечто другое, отличное от тошнотворного влияния золотой маски. И Новиков тоже почуял, правда списал всё на собственную протёкшую банку вместо мозга. Запах. Густой запах бабблгама вперемешку с просроченным пеперони — ну точно они находились в зоне сильного магического воздействия. Алексей снова поднял внутренние архивы и напомнил себе: помимо колокольчика у Ларса при себе артефакт-искажение. Ты принимаешь желаемое за действительное, даже не подозревая, что иллюзия уже вовсю становится реальной. Ложь превращается в правду. Мёртвые люди в ожившие воспоминания. Новиков проморгался, ощутив чувство покалывания в височной доле мозга, и вздохнул, кивнув на предостережение оборотня.

Окей, на рожон лезть не будем. Твоя зазноба хорошо держится. По всей видимости у вас крепкий брак. Даже немного завидую.

Новиков взмахнул рукой.

Приготовься. Заходи справа.

Сознание Мартина плыло, в глазах двоилось. Он всё же сделал шаг навстречу Кёнигу и замер, уже усмехнувшись чуть громче.

Ты ведь тоже мне сейчас врёшь. Не так ли, “отец”? — Салливан блеснул в сторону Ларса ярко-алыми зрачками. —  Ты боишься, что я стал сильнее тебя.

Сильный не подчинился бы моему зову.

Ларс медленно поднял руку. В пальцах у него был зажат резной серебряный колокольчик. Мартин успел разглядеть тонкую, тоньше ртутного градусника, колбу, заполненную чем-то чёрным, прежде чем Кёниг разорвал его барабанные перепонки оглушающим звоном.

  Скажи мне, Мартин, ты слышишь этот звон?

Салливан рухнул на одно колено и зажал уши ладонями. Жажда становилась просто невыносимой. Тело стремительно немело. Контроль ускользал.

—  Раз слышишь, значит сдашь мне своих напарников. И затем… —  Кёниг перевёл взгляд на ряды из холодильников и промышленных плит. —  Мы их убьём. Верно, малыш?

Марти издал тихий стон и кивнул.

—  Я не слышу, —  ласково попросил Ларс.

Убьём. Мы их убьём, —  сбивчиво повторил Салливан и краем глаза увидел, как Ларс протягивает ему руку, предлагая помощь.

Сейчас или никогда, Луис. Валите гада. Я себя не контролирую. Только…

Договорить он не успел.

Новиков согласно качнул головой и, выйдя из укрытия, перемахнул через длинный сервировочный стол. Направив кувалду в ноги вампира, охотник ударил по пустоте и едва устоял — потерявший контроль Салливан сделал ему подсечку и зарычал.

—  О, сыночек защищает папочку. У нас проблемы, Дрейк!

Найдя взглядом Ларса, уже обнажившего длинный, но судя по всему очень острый стилет, Алексей увернулся от прыгнувшего в его сторону Мартина и обратился к обоим подельникам через ментальную связь:

Луис, приведи в чувства супружника, а мудилу я беру на себя. А ты, пиздюк, не смей засыпать, слышишь? На той стороне правды нет!

Лишь беспросветная кровожадная тьма.

0

26

Достаточно всего двух слов. Не провоцируй. И Маркус Растянет губы в едкой улыбке. Естественно он знал, что Рейнард просто не найдет, что ему ответить. Тот мог бы сказать, что отдал бы подарок, если бы того требовала ситуация, но он прекрасно знал, что это совершенно точно заденет тонкие струны мягкой человеческой души. Да, возможно Эмону стало бы обидно. Но, тем не менее, он не был дураком. Понимание ситуации заставило бы его сгладить острые углы даже в том случае, если бы эта обида выжгла ему все внутренности. Он бы не показал даже вида, что против. Что не желает, чтобы демон раскидывался подаренными ему Маркусом вещами так, будто они ему совершенно не важны. Он не стал бы давить на Хельсона из-за такого пустяка, ибо был такого же мнения, как и кицунэ: это всего лишь вещь. Он может подарить еще десяток таких же и возможно даже найти хороший дубликат тому, что было потерянно. Но смысл то в другом, да? Насколько суждения Марка таки отличались от суждений его спутника? Может быть по Эмону и не скажешь на первый взгляд, но в этом плане он был до жути сентиментальным. Пусть это всего лишь вещь. Пусть в его руках может оказаться еще масса таких же безделушек. Пусть они будут ему так же дороги, как и желанная драконом маска, но это нисколько не преуменьшит ценности первого подарка. Не потому что он первый. Потому что в жизни Маркус не так часто получал подарки от любимых людей. Сделанные искренне, с заботой о его защите. Какой смысл в пустой безделушке, подаренной в знак симпатии тем, кто тебе никогда не был и не будет дорог? Другое дело получать нечто такое от тех, к кому привязан всей душой. И если бы кицунэ сказал: "Черт с ним с этим зубом. Я хочу чтобы маска осталась у тебя", Эмона бы уже и след простыл отсюда. - Не провоцировать ЧТО, mon âme? - Марко делает вид, что действительно не понимает о чем сейчас говорит его спутник. И эмоции свои перестраивает так, чтобы Хельсон совершенно точно увидел хорошо прикрытое за искренним недоумением притворство. Возможно, он смог бы обмануть этими словами кого угодно. Даже такого же эмпата, как и он сам. Но для Рейнарда он намеренно чуть приоткрыл завесу своей магии, и собирался откровенно насладиться последующей реакцией. Но кто-то ощутимо задел его локоть, едва не заставив ливануть на себя шампанским. И, увы, и ах, он все пропустил.

Зато он отмечает как после произошедшего демон сближается с ним, заботливо прикрывая собой от текущего в зал окружения. И это приятно. Ни чуть не меньше приятно, чем следующие за этим слова. И ядовитая ухмылка на его лице смягчается. Хельсон знает, что и когда нужно сказать своему человеку, чтобы тот быстро перестроился под плавное течение его собственных эмоций. Марку весьма лестно слышать, что тот поступил бы так же на его месте и еще более лестно понимать, что демон не врет ему, чтобы смягчить если не конфликт, то довольно щекотливую ситуацию. И все-таки в каких-то вопросах они способны находить обоюдное решение. Способны подстраиваться друг под друга и плыть по течению вместе. Магу нравится, когда все складывается так. В силу эмоциональных, вздорных и противоречивых характеров им редко удается находить общие точки соприкосновение и все сразу катится прямиком в ад. И только позже, рассерженные, обиженные, наговорившие слишком много лишнего они понимают, что как бы не складывались обстоятельства, душевные раны нанесенные друг другу в порыве эмоционального всплеска они все равно будут зализывать вместе. Потому что... Они такие. И это не смирение. Это желание быть вместе и всегда держаться за руки так, как они держатся сейчас.

Маркус чуть склоняет голову, будучи ведомым за рукой своего демона, когда тот решает поправить нелепо выбившийся из-под лоскута маски локон волос. Он благодарно улыбается своему спутнику и крепче сжимает его ладонь, аккуратно поглаживая ту большим пальцем. Навсегда. Звучит красиво. ЭТО он не позволил бы отобрать у себя никому и уже успел это подтвердить своими собственными действиями. Наверное, Хельсону лучше не знать, что от кольца маг так и не избавился. Оно просто кануло в небытие сразу же после того, как было снято с руки кицунэ и разговор о нем больше не заходил. Ни то, чтобы эта тема являлась обоюдным табу... Просто демоническая неловкость заставляла мага молчать. Да он и сам не особенно горел желанием обсуждать произошедшее. В тот раз он тоже едва не оплошал. Действовал бездумно и грубо. Он совершенно не думал о себе и это было главной ошибкой. Он совершенно не думал о том, как бы чувствовал себя Хельсон, если бы для человека все закончилось не лучшим образом. Он шел на осознанный риск, но не осознавал, что этим может сделать больно любимому человеку. - Навсегда? Мне нравится, как это звучит. - Эмон не смотрит партнера нарочно. Его расфокусированный взгляд направлен вглубь приближающегося прохода через который они в скором времени переступают. "Будь осторожен. Мы здесь не единственные, кто готов играть нечестно." Да, он понимает, что ему придется работать совсем не в одну сторону. Его приоритет - защита от ментального вмешательства. Ему придется следить за их эмоциональным состоянием и реагировать на любое несвойственное отклонение. Воздействие магии меняет общий фон. И если такое будет иметь место быть, ему придется резать кривые нити и искать источник раздражения, чтобы задушить тот прежде чем кто-то задушит их самих.

Другое дело - участники аукциона желающие побиться за лот. В зале собралось не мало народа и Эмон старается уловить ауру каждого сидящего здесь человека, проходя вдоль длинных посадочных рядов до тех пор, пока они с Рейнардом не занимают свои места. Времени до торгов за драконий зуб достаточно для того, чтобы подготовиться. Марк присаживается рядом с кицунэ и устраивает руку на его колене, образовывая с ним тонкую ментальную связь через прикосновение. Демон почувствует это и, наверняка, поймет, что собирается сделать его человек. Все чаще Маркус стал отмечать, что слова иногда им просто не нужны. Меньше ушей прислушаются к их диалогу. И когда организатор аукциона снова заводит свою заводную речь, Эмон беззвучно, одними губами проговаривает про себя заклинание и замирает. Взгляд все еще направлен куда-то на сцену, где во всем своем великолепии были выставлены баснословной цены лоты. Но по стихшему дыханию мага его спутник сразу поймет, что тот уже не здесь. Что он уже перешагнул за грань и собирает в этом зале тех, к кому не успел прикоснуться ранее. Телесная связь с демоном была нужна для того, чтобы он четко осознавал куда именно ему нужно вернуться.

И возвращаясь он чувствует невыносимую сухость в горле и легкое головокружение. Тяжело сглатывает скопившуюся в горле слюну. Пальцы на колене Хельсона едва ощутимо дрогнули и сжались, говоря о том, что он здесь. Голос организатора доносится будто из-за толстого вакуума и Марк хмурится, склоняя голову к плечу Рейнарда. Он собирается спросить, за что сейчас торгуется публика, но не успевает, ибо со сцены раздается внезапно громогласное "Продано!", резанувшее по ушам так, что Эмон невольно зажмуривается и прикусывает нижнюю губу. Весьма неожиданный эффект. Но пока лис продолжает свое "представление", к этому удается привыкнуть. Как раз вовремя. Баснословные цены, да? Они меркнут по сравнению с даже начальной ставкой за Драконий зуб и Марк раздраженно цыкает, находя в зале виновника его раздражения. Наверняка, это его работа. Заломить цену до той, что Эмон будет просто не в состоянии перебить. От того и велика настолько начальная ставка. Маг ожидает почувствовать от дракона что-то типа превосходства, удовлетворения, но на удивление он улавливает только острую озадаченность. Это вводит его в легкое недоумение. Неужто лот и маска не единственные его цели? Эмон бы прислушался к нему внимательней, но находятся те, кто перебивают ставки на зуб. Маркус ждет, когда уверенности в зале останется меньше. Так ему проще цеплять людей за их сомнения, тянуть за них и превращать в откровенное неверие в ценность вложенных средств. К восьми миллионам желающих остается меньше чем пересчитать пальцы на одной руке. А сил в Маркусе Эмоне ровно настолько, чтобы поднять табличку с номером и вдохнуть полной грудью, четко произнося свою ставку в - Десять миллионов. - В этот момент он чувствует как попадает под внимание по меньшей мере десятка человек и это буквально разрывает его голову от боли. Но видимое напряжение скользнуло лишь в чуть нервно дернувшихся уголках губ. Слишком большой обхват. Он не переоценил себя, но прекрасно осознает свои лимиты, выкладывая столько магии в один, так сказать, присест. В таком состоянии продержаться долго он точно не сможет. "Помоги мне..." Не приказ. Просьба, мысленно обращенная к демону. Возможно, бессмысленная. Эмон понятия не имеет, как может помочь ему Рейнард в этой ситуации. Использовать иллюзии здесь - это не слишком хорошая идея, а сам кицунэ не способен перестраивать чужие эмоции. Поделиться своей магией? Где гарантия, что все не выйдет из-под контроля? Дозировка, которая не сорвет контроль. Это слишком сложно.

0

27

Одной из самых броских, запоминающихся в Маркусе черт был спектр его эмоций. Полный, многогранный, пестреющий самыми разными красками. Кому как не эмпату было суждено вязать целое полотно из замысловатых узоров, последовательных переходов, четко разделенных друг от друга нитей? Кому как ни его ворожею чувствовать по-настоящему пылко и страстно, сгорая от охватывающих пламенем эмоций? Маркус Эмон был искусен в этом. Способен демонстрировать одно, пока под сердцем хранит совершенно другое. Так тонко, что даже повестись может даже самый опытный эмпат. Рейнард видит то двойное дно, что Марко словно нарочно, из игрового желания завести, зацепиться за него оставил приоткрытым. Демон чувствует это. А потому наивный вопрос партнера не ставит лиса в тупик - первым, что он видит, это едкую, гадкую улыбку на чужих губах. Рейнард цокает безобидно, так же наигранно-раздраженно, оборачивая на Марко притворный осуждающий взгляд. Нарочно провоцирует еще больше, прекрасно зная, что демон заметит его ложь. Прекрасно зная, что Рейнард так и не ответит человеку на его первоначальный вопрос, просто не найдя что сказать и оказавшись в замешательстве. И уж тем более - на этот. Будто говоря себе это под нос, но достаточно, чтобы его ворожей услышал, Рейнард беззлобно выдыхает короткое: "Подлец". Жаль, что весь их прошлый настрой на незамысловатую игру друг с другом сбивает неловкий гость мероприятия, что случайно задевает Марка. Еще несколько секунд демон по-настоящему раздраженно пилит удаляющуюся фигуру взглядом.

Не менее завороженно можно наблюдать, как плавно смягчаются черты лица, нежнее становится взгляд Марко. Не видя никогда никого более свободного, чем его человека, Рейнард чувствует свою непозволительную власть над ним, не имея её как таковой. Ведь это его прикосновения выравнивают разыгравшиеся эмоции чужого фона. Это его слова успокаивают Марко и позволяют найти им общий выход из тупиковой ситуации. Это он сам способен найти с его человеком общий язык, подобрать тон, которому бы тот внимал. Мысли, которые будут откровенными и не спровоцируют еще большую бурю. На самом деле они делали все это вместе. Были чуткими друг к другу, старающимися понять чужие чувства, чтобы сохранить или же восстановить их единство. "Мне нравится, как это звучит". Демон улыбается, принимая слова партнера и про себя радуясь, что смог произвести на Марко впечатление даже, казалось бы, в такой небольшой вещи. Ему нравится приносить Марку удовольствие. Видеть чужую реакцию, замечать, что действительно сделал тому приятное. Еще больше - уметь наиболее точно выражать свои чувства, которых он не всегда понимал. Не знал, что они возможны. Не представлял, что он сам на них способен. Он чувствует не меньшую заботу и поддержку, чем его партнер. Ощущает какое-то необъяснимое единство, связывающее их слишком прочно, чтобы делить друг от друга. Были лишь они и мир вокруг. Враждебный, подлый, не лишенный так свойственной им хитрости. И Рейнард готов бороться против него ради них самих.

В театральном зале толпы людей, возбужденные, удивленные, завистливые. Их фон сливается воедино, превращаясь в огромное живое существо, что так податливо реагировало на знаки искусного кукловода - кицунэ посреди зала. Рейнард внимал его жесты, его речь с травящим отвращением и раздражением, то намеренно отводя взгляд, то высматривая то, что происходило за зрительскими рядами. Высмотреть их нового знакомого было сложно. Еще сложнее - сдерживать скрежет зубов на каждом обращении лиса к публике. Инстинктивное, исходящее откуда-то изнутри чувство заставляло прожигать кицунэ взглядом, испытывать раздражение в ответ на все, что тот успешно вытворял с ликующей толпой. Ему нужно взять себя в руки и меньше реагировать на пестреющего на сцене собрата-демона. Именно поэтому какое-то время он прислушивается лишь к сидящему рядом партнеру. Осторожно накрывает его руку на колене своей, мягко оглаживает ее, успокаивая то ли Марко, то ли себя самого. В его близости Рейнард чувствует себя намного уверенней, а кицунэ становится лишь мошкой на фоне. Ему следовало собраться и перестать отвлекаться лишь на маячащую перед глазами фигуру кицунэ. Высматривать тех, кто может стать их потенциальным конкурентом. Предупреждать критические ситуации, что могут произойти по их невнимательности. Тем более когда Марко "покидает" его, вероятно, желая осмотреть и сконцентрироваться на остальных гостях - Рейнард отчетливо чувствует это. Слышит предшествующее тому заклинание, затихшее дыхание, ощущает нереагирующий, затухающий, будто в трансе, фон его партнера. Он лишь мягко сожмет чужую руку, зная, что ворожей обязательно найдет его, как только ему потребуется вернуться. А пока он убедится, что он с его человеком не находятся в опасности.

Ажиотаж вокруг драконьего зуба вспыхивает огнями в театральном зале. По истине мощный артефакт, заставляющий восхититься даже того, кто пробыл на грешной земле свыше тысячи лет. Но нужно побороться, чтобы почувствовать его мощь в собственных руках. Азарт губит внимательность. Рейнард цепляет взглядом гостей в близлежащих рядах, чьи мысли, чей фон был охвачен одним только видом артефакта. Кто-то - готов поверить ведущему на слово. Кто-то - от одних лишь слов сомневается, что это возможно. Языки демонической сущности осторожно касаются чужого разума, окутывают собственным туманом, иллюзиями искажая восприятие. Взмах кицунэ клыком, служащий доказательством, видоизменен, невзрачен и ничтожен. Он неубедителен для тех, кто оказался под влиянием рядом сидящего демона. Лишних желающих забрать артефакт себе становится меньше. Рейнард смотрит на сомневающихся неподалеку гостей и жалеет, что возможности поговорить с ними лично сейчас нет. Демоническое слово, внедренное в чужой поток мыслей, отбило бы у них большее желание принимать участие в аукционе. Оставалось лишь надеяться на помощь Марко, что в их ситуации был способен натянуть чужое сомнение и придушить намерение биться за артефакт. Один за другим желающие убывали, пока ценник непрестанно возрастал.

Десять миллионов. Столько Марко готов отдать за артефакт, что мог бы услужить им в будущем. Столько он готов отдать, чтобы сохранить при себе подаренную демоном маску. Не в духе демона было ужасаться от значительных сумм, но и не в его характере - уделять внимание деньгам в принципе. Из всех грехов меньше всего кицунэ досталось алчности. Богатство и могущество для него значили не килограммы золота или цифры на бумаге. Значимые лишь для человечества, они были всего лишь способом достижения желаемого. Выигрыш для лиса над драконом был в большей степени вопросом гордости, чем силы собственной власти и способностей. Но какая сумма должна была быть оглашена кицунэ, чтобы ни Мариус Брюланд, ни его возможные напарники не перебили ее?

Рейнард вновь прислушивается к Марку. Он ощущает, как меньше энергии стало в его партнере еще до того, как слышит его просьбу о помощи. Кажется, они оба не ожидали, что ворожей израсходует столько сил на аукционе. Времени на ее пополнение не было. Возможности - тоже. Едва ли у человека был с собой восстанавливающий пузырек. Чем он может помочь? Собственные возможности уже были потрачены на всех остальных. Рейнард не доставал до дракона, наверняка находящегося где-то неподалеку - да и был ли в том толк? Покидать аукцион так рано было непозволительно. Демон осторожно берет чужую руку в свои ладони, склоняется ближе, пытаясь настроиться на чужую ауру. Соскальзывает выше, осторожно проводя по плечу, другой сплетает со своим партнером пальцы. Ощущать каждую каждую нить чужой энергии легче. Сконцентрироваться на всем своем партнере кажется не так затруднительно, сколько бы фонового шума ни было вокруг. "Тебе нужно больше энергии". Рейнард повторяет это, пытаясь убедить то ли своего партнера, то ли себя самого в правильности поступка. "Прими мою. Так станет легче". Она уже прямо в человеческих ладонях. Темная, вязкая, некогда заставившая ворожея сгорать изнутри. В большом количестве неподготовленного та сведет с ума. В малом - придаст столь необходимые силы. Демон осторожно касается чужого виска, вслушиваясь в состояние партнера. Он не даст ему потерять рассудок. Не позволит забрать больше, чем тот готов сейчас принять. "Бери её размеренно". Он осторожно разглаживает чужую кисть пальцем, пытаясь успокоить. "Вот так". Рейнард скромно улыбается, склоняясь ближе к спинке собственного сидения. — Ты можешь перебить следующую ставку, — демон поможет партнеру и в этом. Но гнаться до победного, до максимальной цены не было смысла. Это означало б их не меньший проигрыш. Они добудут зуб любым иным путем. "Ты не нашел того дракона?"

0

28

И все-таки он не ошибся. Чем ближе становились шаги вампира, тем отчетливей Дрэйк чувствовал исходящий от него магический флер. Тяжелый, тягучий, слишком сладкий. Раздражающий чувствительное волчье обоняние. Луи раздраженно морщит нос, борясь с практически неконтролируемым желанием задержать дыхание. Он. Должен. Терпеть. Даже несмотря на то, что чужой магический фон настойчиво перебивает другие запахи. От этого, напротив, приходится принюхиваться еще сильнее, прислушиваться пристальней. Отголоски чужих шагов бьют по барабанным перепонкам отбойным молотком, а в голове и без этого стоит с десяток шумов. И в какой-то момент Луи начинает чувствовать себя совершенно слепо и дезориентировано. Первая мысль - снять с себя кольцо. Это помогло бы избавиться хотябы от одного - самого подавляющего. Шума, что провоцирует Ларс Кенниг. Отвратительный, звенящий, раздражающий. Он давит на Салливана и их с оборотнем связь заставляет прочувствовать весь творящийся хаос в голове напарника. Пусть и не в первоначальном своем состоянии, пусть в испорченном и искаженном. Но от этого не становится легче. Луис Дрэйк привык слышать голоса. Но у всех них был его личный оттенок. Он привык к интонациям Мартина и успел смириться с голосом мага в своей голове. Треск собственных мыслей стал для него родным еще с детства, а бурлящая внутри злость пришла с первым обращением. Это все казалось терпимым и даже в каком-то смысле родным. Кеннинг же в его разуме был абсолютным чужаком. Выпадающая из общей цепочки деталь. Производственный брак пущенный в продажу, который и кажется на первый взгляд нормальным, но по итогу окажется совершенно непригодным к использованию. Снять кольцо и освободиться. Вот чего в какой-то момент действительно хочется Луису. Но как только пальцы коснулись артефакта, рука оборотня дрогнула. Он растерянно опускает взгляд и ему невольно становится не по себе от того, что он только что не сделал. Поступок с родни предательству. Мгновение помутнения он сбросит с себя, оставив короткий щипок на запястье. Если бы это помогло ему прояснить голову, толку было бы больше. Он едва не потерял связь с Мартином. Потеря этой связи была бы куда большей проблемой, нежели чертов шум. От этой мысли неприятно тянет под ребрами. До тошноты. И он тяжело сглатывает скопившуюся во рту слюну, переводя внимание на снова заговорившего с ним мысленно мага.

Тебе лучше не знать. Чтож. Наверное, так оно и есть. Но правоты в слова Алексея это не добавляет. Не важно, что именно в этом случае лучше. Чисто воровской интерес. Видимо, тут у них насобиралось неплохая коллекция ценных артефактов. Хуевый маскарад без костюмов - всего лишь перекрытие. Лишь несколько из масок фонили магическими чарами. Организатор, незнакомец, что находился рядом с Хельсоном и его партнером и этот мужик. Великой логикой Луис Дрэйк никогда не обладал, но таки предположил, что они связаны. А еще припомнил, что одного чувака с подобной маской они с Мартином пришили лично. И теперь артефакт находился в руках слепого мага. Неужто кицунэ и его попутчик пришли сюда за тем, чтобы перепродать товар? И не продешевили ли они с Салливаном, когда продавали ее Хельсону? Ушлый лис найдет выгоду во всем. Главное, чтобы они были в курсе и кто-то теперь не попытался выбить из них маску силой. Была ли между артефактами связь? Хотят ли хозяева вернуть ее назад? Вопросов много, но это уже не его проблемы. Он знает только одно: эти побрякушки опасны и ценны. Но даже их предполагаемая ценность не выглядит для Дрэйка привлекательной. Он крал у многих людей и не людей. Но интуиция нервно ему вопела, что у этих ребят брать ничего не стоило.

Мысли о масках немного отвлекли волка и ему показалось, что даже шум в его голове притих. Поэтому на жест Новикова о готовности коротко кивает и подбирается. Кольцо все еще на нем. И так будет всегда, что бы не случилось. Как бы хуево ему не было, он не станет разрывать эту связь. И дело не в каких-то там данных ему клятвах верности, не в принципах. Это страх. Страх потерять любимого человека куда гораздо страшнее чем страх умереть от разрыва башки. И сейчас им предстоит побороться и за то и за другое. Им в первый раз удалось настолько близко подобраться к Ларсу Кеннингу. Его слова слышатся все ближе и ближе и каждое из них натягивает раздраженные нервы сильнее и сильнее.

Сейчас, или никогда.

Первый рывок не подходит под определение очевидного промаха, но именно таким и является по своей сути. Фигура Ларса растаяла в тот момент, как волк одновременно с магом размахнулся, чтобы как минимум раскровить своим первым ударом ему череп. Но кулак провалился в нематериальную фигуру. Иллюзия растворилась, оставив за собой очередной сгусток тошнотворного сладкого запаха. Влетев костяшками в бетонную стену, Дрэйк морщится, чувствуя как те с противным хрустом выходят из пазов. Ушибы - пустяки. Запах собственной крови и неожиданно бросившийся на мага Салливан - вот где проблема. Предложение разделиться не кажется хорошей идеей с одной стороны. Но с другой - выглядит вполне себе привлекательно. Отпустить Новикова в преследование и потом найти его па запаху проще чем учуять затерявшегося в гребаном запахе жвачки выжигающем слизистую носа изнутри Ларса. Тем более, чем дальше от Мартина будет удирающий папочка, тем проще будет вернуть того в реальность и напомнить, что они ему совсем не враги. - Мы найдем тебя. Не дай ему уйти. - Луи согласно кивает новому знакомому и сразу находит глазами уже подобравшегося Салливана. Злится. Чертовски злится на него. А может на себя? За то, что не смог зацепиться за сознание вампира, когда то собралось от него уплыть. Не заметил слишком резкий переход. Теперь же они теряют время. Он верил в магическую силу Алексея. Тот не упустит Ларса так просто. Но и Кеннинг не был простачком. На чьей стороне будет перевес предугадать сложно.

Луис Дрэйк не будет врать. Иногда в его жизни случались такие моменты, когда разбить лицо своему супругу было с ровни оргазму. Мартин Салливан умел доводить его до приступов белой горячки и делал это настолько виртуозно, что даже наверное сам не был в курсе этого. Ни то чтобы Луи постоянно преследовал эту цель. Ему совсем не нравилось бить Марти, но случаи бывали разные. И сейчас как раз таки один из таких случаев. Ему достаточно одного широкого прыжка, чтобы оказаться рядом и замахнуться, теперь уже будучи уверенным в том, что удар придется туда куда надо. Да, тот не будет таким же мощным, но тыльной стороной ладони Луис бьет прицельно, наотмашь и не дожидаясь реакции вампира на свой выпад, сразу же хватает того за шиворот двумя руками и хорошо так встряхивает, заставляя посмотреть на себя. - Ты что, охуел, Салливан?! Даже не думай кинуть меня сейчас! - Срать он хотел на звенящие внутри него колокольчики! Срать хотел на доминантного вампира, отца, деда, прадеда, срань господня, ему поебать! Единственное, что его действительно волнует - это позволивший взять над собой верх Салливан. - Никаких ебучих считалочек в этот раз не будет, Мартин. Я буду выбивать из тебя это дерьмо до тех пор, пока ты ни то что не забудешь как зовут ублюдка, я буду выбивать из тебя это дерьмо до тех пор, пока в твоей голове не останется вообще только одно имя. Мое!

0

29

Кухня ресторана. Алексей Новиков
https://i.imgur.com/tRU4IAZ.gif
Позволив Луису самостоятельно разбираться с любимой машиной для убийств, Алексей успел мельком задуматься о том, что в чём-то понимал оборотня. Когда у тебя самого сильно подтекает крыша, а рядом живёт объект, вот-вот готовый сигануть солдатиком в пропасть (при всём при этом объект нонстопом подключен к твоему каналу связи и шипит помехами даже во сне), нужны крепкая воля и выдержка, чтобы в какой-то момент внезапно не шагнуть туда же следом. Мартина было чисто по-человечески жалко. Если бы дочь Новикова, когда той было 16, кто-то посмел обратить в подобное существо, Лёха бы землю носом рыл до скончания веков, пытаясь достать ублюдка и отомстить. Отзеркаливание на себя, кстати, неплохо сработало — Фехтовальщик вдруг зарядился таким мощным потоком ярости, что вокруг него сгустился воздух.

Кёниг спокойно наблюдал за ними — взгляд туманный, мёртвый, явно держал под контролем верную клыкастую зверушку. И сколько таких зверушек ещё было, страшно представить. Лёха любил детей. И ненавидел, когда кто-то причинял им вред. Так что давайте поднесём спичку к и без того искрящему фитилю —  коротко кивнув Луису, Новиков поудобнее перехватил кувалду и бросился на вампира. Но Ларс будто сквозь землю провалился.

Не уйдёт. Выйти из театра проблематично. А вот затеряться в толпе с артефактом, который искажает восприятие — вполне. Вряд ли он решит покинуть место преступления без Мартина, иначе давно бы приказал безвольному крысёнку покончить с собой на глазах у супруга, ведь так больнее. У Алексея был выбор, очень очевидный: остаться и помочь Дрейку утихомирить парня или поднять на уши весь охранный конгломерат, пустив драгоценные ресурсы совета на поимку ускользающей вампирской тени. Бросившись к выходу, Новиков тормознул, пощёлкал пальцами, собираясь с мыслями, выдохнул и толкнул двери от себя, выскользнув в коридор.

Выцарапав из кармана мел, колдун прислушался к доносящимся из зала аплодисментам и втянул носом воздух. Единственный способ найти забравшегося тебе в черепушку вампира — поймать связывающую вас ментальную нить и идти по следу. Этого хватит для начала. Остальное —  дело техники.

Новиков сунул в ухо гарнитуру, набрал номер своей цирковой стаи и, опустившись на одно колено, принялся рисовать колдовской круг.

—  Алло, Картёжник? Примула? —  услышав знакомую французскую речь на том конце провода, Алексей ругнулся. —  Блять, вы там что, опять играете в свою сраную настолку?... Что за D20? Вы чем там занимаетесь?

Не став на пустом месте отчитывать подчинённых, он добавил в круг пару недостающих символов и чётко отдал приказ:

Закругляйтесь. Спускайтесь с ёбаной крыши и дуйте туда, куда я скажу. Мне нужна минута, я скину точку на карте.

На другом конце трубки раздалось слегка растерянное “Да, босс, собираемся”, и Алексей спрятал гарнитуру, без какой-либо паузы начав читать заговор.

Во славу Нави, во имя Чернобога, встану в круг, да заговорю с чёртом из пестеря, с пряхой-колдовкой да с портнихой-ведуньей. Свяжи меня, пряха, с нечистью нитью зачарованной да осиновым колом, покуда слово моё не будет отозвано, не отрезаны пути будут, не разрушены будут оковы…

Меловой узор подёрнулся голубоватыми всполохами и взвился под потолок, выискивая Ларса Кёнига. Рисуя мысленную карту, Алексей поднял смартфон на уровень глаз и, достигнув наконец цели, размытым облаком мечущейся по техническим помещениям Олимпии, быстро написал подельникам, куда идти.

—  Словом своим закрываю пред тобой все двери, все окна, не выйти тебе, не вырваться, ибо слово моё крепче камня. Крепче души твоей, в аду заточенной.

Магическая нить натянулась и ярко вспыхнула. Скрывающий Олимпию барьер не выпустит Кёнига из клетки.

Кухня ресторана. Мартин.
https://i.imgur.com/wZRbfeo.gif
Салливан открыл глаза. Он сидел в большом зрительном зале с ровными рядами бархатных сидений. На огромном экране в обрамлении тяжёлого угольного занавеса мелькали чёрно-белые кадры унылой киноплёнки с ним в главной роли. Мартин видел Луиса, видел мага и слышал происходящее, но не мог разобрать ни слова. Тело, удивительно тяжёлое, не слушалось. Не было сил даже закурить, хотя очень хотелось.

На экране свора отчаянно брыкалась, пытаясь освободиться из крепкой хватки оборотня. Преобразившийся Мартин Салливан, тот, другой, утробно рычал в ответ на слова Дрейка и не отзывался. Его слух отчаянно насиловал звон колокольчика, заливистый такой, весёлый. Совсем не похоже на набат.

Ну? Нравится?

Рядом кто-то сел.

—  Великолепный артефакт. Удобный. Не нужно держаться за каждого ребёнка. Все мои. Единый кровавый рой, алчущий доброй охоты.

Мартин медленно повернул голову к Ларсу. Тот сидел, заворожённо наблюдая за разыгрываемой сценой.

—  Ты ведь… Тогда, под Рождество… Так отчаянно хотел показать мне, какой ты одарённый маг. Трогательная самонадеянность, знаешь, сильно подкупает. Это мне в тебе и понравилось.

Салливан попытался что-то сказать, но невидимые тиски сжали голосовые связки. Кёниг сощурился, явно что-то вспоминая.

Свора на экране клацнула зубами, багровые глаза вампира с ненавистью глядели на Луиса, в голове всё ещё равномерно отстукивало: Убей его. Убей. Разорви на кусочки. Выслужись. Покажи, что ты не просто крысёнок, а настоящий Крысиный Герцог, что кровь твоя, отравленная хозяином, сильная, настоящая. Она бурлит в венах, даря иллюзию жизни, ту самую, которой ты ищешь. Не избавляйся от бессмертия. Плыви по течению. Не сопротивляйся.

Мартин на экране подобрался и изо всех сил пнул Луиса по рёбрам.

Мартин в зале почувствовал, как стремительно тяжелеют веки.

—  Ты…не сбежишь.

Кёниг вскинул брови.

Ой ли? У каждого из нас есть фокусы поинтереснее волшебного зеркальца. Думаешь, я не найду выход?

Своды мысленного кинотеатра содрогнулись, когда Мартин с экрана хрипло зарычал и снова попытался нанести Дрейку сильный болезненный удар. Голод превратил его в яростное животное, которому неведом страх.

Отдайся этому чувству, Марти. Осталось совсем немного, —  продолжал сладко мурлыкать Ларс. —  Очень скоро мы снова встретимся. Я познакомлю тебя с братьями и сёстрами.

Сил на сопротивление действительно почти не осталось. Салливан выдохнул, совершив отчаянную попытку проснуться.

И закрыл глаза.

Кухня ресторана. Алексей Новиков.
https://i.imgur.com/tRU4IAZ.gif
Двери кухни с грохотом отворились. Громко матерясь, Алексей вбежал обратно на кухню ресторана и перехватил беснующегося подростка за талию, удерживая, будто в капкане.

—  Отпускай! —  крикнул колдун Луису. —  Не могу я вас оставить, не справится он!

Пряха щедрая. Даровала Новикову ещё нитку, которой можно не только узлы вязать с опасными вампирами, но и вытягивать людей из клетки разума. Главное, сил побольше приложить и якорь прицепить. Силы были, да и якорь рядом сверкал волчьими глазами, поможет, поассистирует.

—  Позволь, ну, не убью я твоего парня, не ссы.

Когда Дрейк наконец отпустил Салливана, Алексей сделал тому подсечку и опрокинул на пол. Брыкающаяся свора не сильнее взрослой особи, сел на неё и всё, никуда не денется. Зажав Мартина и вдавив спиной в пол, колдун вытащил мел и нарисовал в воздухе глиф, который, обратившись ниткой, тут же натянулся, как рыболовная леска. Лёхе всегда нравилась рыбалка.

—  Говори с ним. Мысленно говори. А то упустим,  —  обратился он к Луису.

Новиков схватил нить и натянул, забираясь в сознание Мартина настолько глубоко, что даже почувствовал его Всепоглощающий Сворный Голод. Тысячи детских голосов слились в единый вой, сотни рук тянули парня вниз в объятия вечного забытья. Прямиком на короткий поводок к создателю.

—  Не-не-не, пацан, мы только познакомились, давай не выёбывайся. Правильно твой муж говорит —  слушайся, а то он тебя так изобьёт, что вечность регенерировать будешь.

Свора зашипела на Новикова, но вдруг её взгляд метнулся к Луису, и на мгновение в расширенных зрачках мелькнуло узнавание. Этой секунды хватило с лихвой, чтобы колдун выдернул Салливана из липких объятий красного бархатного кресла, и кино тут же закончилось, так и не дойдя до титров. Тело вампира замерло. Обмякло. Рука Мартина приподнялась и потянулась к Дрейку в отчаянной попытке дотронуться.

Только. Твоё. Имя.

Багровое марево схлынуло, Салливан рывком поднялся, чуть не ударив лбом сидящего на нём Новикова, и закашлялся, жадно хватая ртом воздух.

—  Вот. Так держать. Молодец. Только не ешь меня, я так себе закусон. На лучше, —  Алексей плюхнулся на пол рядом и дал вампиру шоколадку. — Со стола для кровососов спёр. Знал, что пригодится. Отлично утоляет жажду.

Мартин потерянно принял угощение и, сфокусировав взгляд на Луисе, из последних сил подался вперёд и рухнул к супругу в объятия.

Новиков тактично промолчал и отвернулся.

Зрительный зал. Лукас, Мариус.

—  Десять миллионов!

Биконте манерно приложил ладонь к груди, и публика ахнула вместе с ним.

—  Мы почти достигли стоимости скрипки Страдивари! —  кицуне поднял молоточек и не без удовольствия приготовился повторить сделанную колдуном ставку, как вдруг Мариус, коварно улыбнувшись, поднял вверх табличку со своим счастливым номером.

—  Пятнадцать миллионов!

Оргазмирующая от такого накала страстей публика, казалось, перестала дышать. Лукас замер, выжидая пять с лишним секунд, ликующая улыбка разрезала миловидное (порой даже чересчур) лицо от уха до уха, и едва он начал отсчёт, как в образовавшейся вакуумной тишине зацокали каблуки по паркету. Девушка в изящной маске подлетела к нему птичкой-вестницей и шепнула что-то в любезно подставленное ухо. Наблюдающий за этим Брюланд по исказившейся мордашке кицуне понял, что случился форс-мажор. Где-то защита театра дала течь. Потому что одновременно с появившейся вестницей корпоративный чат взорвался. И гарнитура, спешно вставленная в ухо, заголосила “кодом 36”. Спешная эвакуация.

Лукас жестом отослал девушку за сцену. Снова застучали каблуки. Он поправил костюм, откашлялся мимо микрофона и с прежней приветливой, немного журнальной улыбкой, произнёс:

—  Дамы и господа. Мне крайне не хочется вас расстраивать, но увы, наш вечер придётся прервать на этой тревожной ноте. Мы просим вас спокойно покинуть зал и прекрасный театр ввиду чрезвычайной ситуации, произошедшей в технических помещениях. Мои радушные девочки проводят вас к выходу.

Посетители аукциона недовольно зароптали, и Лукас, как главный кризис-менеджер, поднял руки, призывая всех успокоиться.

—  Я понимаю, что вы присмотрели себе ценности по вкусу, но могу вас заверить, что аукцион всё же состоится через неделю в онлайн-формате. Мы компенсируем все затраты на мероприятие и уведомим о продолжении банкета уже очень скоро. Следите за рассылкой!

Брюланд посмотрел на экран смартфона и, не глядя, написал Лукасу:

Fortysax: Что за хуйня?

Лукас, глазами следя за покидающей зал толпой, поднял айфон и ответил:

FoxInABox: Тебе с чего начать? С плохого или очень плохого?

Мариус красноречиво вскинул брови, и Биконте закатил глаза.

FoxInABox: Первое —  нашли мою дампиршу в туалете. Головой прямо в унитазе. Второе —  Новиков активировал охранный протокол.

Дракон скрипнул зубами и нахмурился. Ларс Кёниг оказался неуловимой целью. Теперь весь защитный купол работает только на него одного. Что-то пошло не по плану.

FoxInABox: Подскажи мне, зайка, а почему ты Новикова туда отправил?

Мариус поднял глаза на Лукаса, и тот смешно округлил глаза, изображая возмущение.

Fortysax: Он сказал, что просто задержит его.

FoxInABox: С каких это пор ты ему веришь на слово? Он же ебаный психопат!

Дракон тяжело вздохнул, потёр переносицу и, поднявшись со своего места, лихо запрыгнул прямо на сцену. Лукас, не ожидая такого поворота, едва не выронил айфон и шикнул на Мариуса. Протянув руку, Фортисакс очень настойчиво потребовал.

—  Дай-ка мне кейс с клыком. У меня есть одно незаконченное дело.

И снова набрал Алексея.

0

30

Десять миллионов... Ровно половина от той суммы, которую был готов вложить в это дело Маркус Эмон. Все до последнего цента. Отдать не принадлежащие ему по закону деньги. Обнулить счет уже давно мертвого человека. Все эти семьдесят лет он не притрагивался к этим грязным деньгам и словно ждал самого выгодного момента для их вложения. Нельзя сказать, что он выиграет, если отдаст такую сумму за артефакт. Кто-то мог бы дать и больше, гонимый мыслью, что там, за чертой других миров он сможет найти такие вещи, что сделают его в десятки, а может быть в сотни раз богаче. Кто-то, но не Маркус Эмон. Его не интересовали ценные артефакты и прибыль, которая могла бы капнуть ему в руки. Пожалуй, единственный грех, которым не была поражена эта человеческая душа - алчность. Путешествуя по миру он не гнушался останавливаться в самых дешевых отелях, оседая в обычных деревнях, не брезговал спать на соломе. Даже осев в Аркане он обзавелся всего лишь тесной квартирой на окраине города в самом обычном районе, вдалеке от шума, которым постоянно был пропитан центр. В этой квартире не было дорогущего антиквариата, или новомодных современных гаджетов. Да и сам он был скорее из тех, кто вероятно отложит свою зарплату, если деньги с прошлой еще не были растрачены. Возможно, только недавно в нем зародилась спонтанная идея переехать куда-то в более комфортное место. Но не потому что им с Рейнардом не хватало места в его квартире. Скорее потому, что иметь что-то общее было приятно. Общий дом, в который они могли бы возвращаться. Где каждая из вещей будет отлична от другой, говоря о том, что хозяев на этой территории больше чем один. Каждая вещь со своей историей, со своей энергетикой. Вещи, принадлежащие им двоим. Но в таком случае, такая ли уж разная энергетика у них будет? Ведь мысленное предложение партнера поделиться своей магией говорит о прямом ее смешении. Эмон изначально знал, что именно такую помощь предложит ему демон, ибо ничего другого им и не оставалось. Знал, но надеялся, что у более предприимчивого кицунэ могло бы найтись более щадящее решение. Но, нет. И все-таки сомнения закрадываются в душу, скребут тонкими острыми коготками изнутри. Уголки губ мага раздраженно дрогнули. Ради достижения собственных целей он всегда был готов пойти на самые странные, на самые отчаянные и самые пагубные поступки. Но от чего-то именно сейчас он замешкался. Темная демоническая энергия не была губительной. Напротив, она слишком быстро растекалась по венам, разогревала человеческую кровь до температуры кипения и практически не поддавалась контролю. Пропустить ее через себя и не сойти с ума было уже само по себе невероятно сложно. Принять же и подчинить ее казалось Эмону задачей невыполнимой.

Марк опасливо касается ладони своего спутника, но не спешит. Его сознание буквально разрывает от в одно мгновение обративших на него внимание людей. Их фон трещит удивлением, настороженностью, завистью, злостью и неверием. Где-то там, в этом сгустке негатива Маркусу удается найти кончик тонкой нити восхищения и потянуть за нее, плетя перед собой некое подобие барьера. Он не может отгородиться полностью. В таком случае он просто потеряет связь с остальной частью зала. Еще никогда ему не приходилось охватывать столько людей одновременно и с каждым мгновением он все больше в них теряется. Шаткий барьер и дальше за него, чтобы ухватиться за какого-то мужчину. Его фон дрожит раздраженно, но рядом с ним сидит девушка. Ее эмоции чистые, практически прозрачные. Они нежно обращаются к ее спутнику и буквально в мгновение тот становится спокойней. Становится легче перестроить его состояние, и направить желание в другую сторону. В сторону мягких нитей спутницы. А дальше, чуть поодаль, он едва успевает пригасить намерение перебить ставку уже другого участника аукциона. Эмон теперь уже не сможет различить: мужчина это, или женщина. Маг, или вампир. Он шумно втягивает воздух сквозь крепко стиснутые зубы и чувствует, как к влажному виску в мягком прикосновении прижимаются чужие пальцы. И ему сразу же становится спокойней. Вдруг возникшая нервозность отходит, а внезапно заискрившая головная боль утихает. В последнее время это происходит все чаще. Ощущать рядом демона - спокойно. Его слова в болезненно воспаленном разуме звучат тихо и расслабляюще. Призывно. И сразу все становится проще. Сразу все сомнения уходят, оставляя за собой легкое потягивающее ощущение в груди. Эмон поджимает губы и коротко кивает своему спутнику, несколько раз проговаривая про себя его слова. "Бери её размеренно" Маг делает это не на свой страх и риск. Он знает, что все будет хорошо. Что кицунэ знает, когда остановиться, что не даст ему потеряться в этом шуме. Что обязательно прервет его, если почувствует отклонения в состоянии своего человека. И действительно, все становится проще. Ощущения ярче. Он лучше "видит" каждого в зале, легче перебирает их эмоции. Но так и не может дотянуться до дракона, что решает повысить ставку. Так вот для чего он приберег этот "страх и риск". Маркус медленно оборачивается на знакомый голос и его сознание несется сквозь десятки людей. Собственный гнев цепляется за коварную демоническую оболочку и тесно с ним переплетается. Чего бы ему это не стоило, он не позволит Мариусу сделать следующую ставку. "Отцепляясь" от других участников аукциона, маг концентрирует все свое внимание лишь на одной цели. "Нашел". Эмон растягивает губы в широкой улыбке, намереваясь противопоставить демону то, что он забрал у своего спутника. Но буквально в последний момент, перед тем как он собирается поднять ставку до двадцати миллионов, со стороны сцены его перебивает другой раздражитель. Кицунэ. Единственный с кем он продолжал оставаться "на связи" помимо дракона. За игривыми эмоциями свойственными лисам, вперемешку с драконьим ворохом совершенно разнящихся чувств, Эмон не может разобрать, что вызвало в нем такой внезапный всплеск негатива. И тон его звучит все так же учтиво, без малейшего намека на беспокойство. "Что-то происходит".

Аукцион окончен. Организатор учтиво просит всех покинуть зал. Бросая последний короткий взгляд в ту сторону откуда Марк все еще чувствовал дракона, он несдержанно чертыхается на родном языке. - Мы проиграли, Рейнард. - Да, это именно то, что его волновало на данный момент. Форс-мажор, который заставил "упасть" это мероприятие не слишком беспокоил раздраженного Эмона. Серьезные ребята не дадут своим посетителям и знатным гостям влететь в какие-то неприятности. Тем не менее он еще какое-то время продолжает упорно сидеть на своем месте чувствуя как через них ползут другие люди. И как только это прекращается, Маркус поднимается сам. Слишком резко. Нужно было быть аккуратней. Подступившее головокружение заставляет его неловко ухватиться за предплечье Рейнарда, помогая себе сохранить равновесие и не осесть назад в кресло. К горлу подступила тошнота. Марк закрывает рот ладонью, чувствуя, что его вот-вот стошнит, но слава всем богам, этого не происходит. Все еще продолжая держаться за демона, Эмон вместе с ним двигается к выходу из здания. В ожидании опирается на стену плечом, когда тот забирает их вещи в гардеробе и покорно не отказывается от помощи, когда Рейнард сам накидывает ему на плечи пальто. Лишь свежий морозный уличный вечер наконец-то проясняет мутное сознание. Тошнота практически сразу уходит, но он все еще тяжело дышит, когда зарывается в карманах в поисках кожаных перчаток. Раздражен. Но, кажется, к нему слишком быстро приходит смирение. Не произошло ничего из того, чего бы они не ожидали. Хотя, может быть, легче было от того, что они хотябы попытались? Не сдались сразу? Пусть это и стоило Эмону столько сил. Он ни о чем не жалел. Ну, если только об одном...

Маркус обращает взгляд к фигуре своего спутника, но не отвлекает его, пока тот вызывает им машину. Дорога до дома им предстояла довольно длинная... Марко медленно моргает, только сейчас почувствовав, что вместе с потерей сил пришла и усталость. Наверное, он уснет еще по пути. А пока, как только кицунэ обрывает звонок, Эмон сократит это расстояние между ними длинной в целый шаг и буквально на ходу ткнется лбом Рейнарду в грудь, безмолвно прося объятий. - Прости. Я виноват. - Руки проскользнут в чужие карманы. Своих перчаток он так и не нашел. Видимо, те лежали у него в сумке, а копаться в ней сейчас не было никакого желания. За девяноста лет проведенных вне северных дюн он уже и забыл как это бывает приятно. Греться родным теплом в объятьях близкого тебе человека. - Мне нужно было сразу отдать маску. Возможно нам даже не пришлось бы участвовать в этом цирке. - И ему на самом деле грустно от этой мысли. Да, он рад, что подарок Хельсона все еще оставался при нем, но если бы он нашел в себе силы пожертвовать им, они бы стали ближе к их общей цели. В конце концов, он обещал помочь демону. Но разве у Маркуса Эмона бывало когда-нибудь по-нормальному? Все вечно шло наперекосяк. Что бы он не делал. И грустно ему было именно от этого. Настоящую печаль он испытает уже завтра. Когда на свежую голову обдумает этот вечер. Где-то там, внутри, еще осядет горькая обида. За все в этой жизни приходится платить, да? Даже за картофельные очистки.

0


Вы здесь » лис и маг » ЭПИЗОДЫ МАРК » [22.01.2023] Colonel Blotto Game


Рейтинг форумов | Создать форум бесплатно